Vivian Gordon Harsh (27 de mayo de 1890 - 17 de agosto de 1960) fue una bibliotecaria estadounidense . Harsh es conocida como la primera bibliotecaria afroamericana del sistema de la Biblioteca Pública de Chicago (CPL) , puesto que ocupó el 26 de febrero de 1924. Harsh trabajó como bibliotecaria durante 34 años hasta jubilarse en 1958. Durante su carrera, comenzó un extenso archivo sobre la historia y la cultura afroamericana, que ahora se conoce como la Colección de investigación Vivian G. Harsh , en la CPL. [1]
Nació en Chicago, Illinois, en una familia descrita como "de sangre azul" por el Chicago Defender en su obituario de Harsh. La madre de Harsh fue una de las primeras mujeres graduadas de la históricamente negra Universidad Fisk en Tennessee y su padre era dueño de un bar. Harsh asistió a la Wendell Phillips Academy High School ubicada en el vecindario de Bronzeville en el lado sur de la ciudad (que más tarde produciría muchos otros ex alumnos famosos, desde Sam Cooke hasta los primeros Harlem Globetrotters). [2] [3] Harsh comenzó a trabajar para la Biblioteca Pública de Chicago como empleada auxiliar en 1909. [4] Más tarde se graduó de la Escuela de Bibliotecas del Simmons College en Boston, Massachusetts .
Harsh fue nombrada directora de la nueva sucursal de George Cleveland Hall en 1932. El objetivo de Harsh para la Biblioteca Hall cuando asumió como directora era que sirviera como un espacio de reunión para la comunidad y brindara oportunidades de extensión educativa. Como bibliotecaria, le apasionaba coleccionar obras sobre los afroamericanos y viajó extensamente por todo el sur en busca de libros para agregar a su colección. [5] Harsh reunió la "Colección especial de negros" en la biblioteca, que atrajo a una gran cantidad de lectores e investigadores diversos.
Además, en su papel como directora de la Biblioteca Hall, Harsh organizó programas comunitarios como clubes de historia negra, clubes de estudio literario, un foro literario, exhibiciones de arte, sesiones de narración de cuentos, clubes de teatro, un grupo de personas mayores y debates, todo con la ayuda de la bibliotecaria infantil negra Charlemae Hill Rollins .
El foro literario que Harsh creó se reunía dos veces al mes y brindaba a los miembros de la comunidad un lugar al que acudir para escuchar reseñas de libros o conferencias dictadas por otros miembros de la comunidad. Langston Hughes , Zora Neale Hurston , Gwendolyn Brooks , Arna Bontemps , Horace Clayton y Margaret Walker se encontraban entre las personas que participaban en estos foros. [6] El papel de la Biblioteca Hall como lugar de encuentro para pensadores y activistas afroamericanos tuvo un profundo impacto en el vecindario circundante de Bronzeville en Chicago en las décadas de 1930 y 1940. Harsh se jubiló como director de la Biblioteca Hall en 1958.
Harsh sufrió una desilusión amorosa y nunca se casó. [ cita requerida ] Harsh murió el 17 de agosto de 1960, a los 70 años en Chicago, Illinois.
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La colección que Harsh inició ha sido rebautizada como Colección de Investigación Vivian G. Harsh de Historia y Literatura Afroamericana y ahora se encuentra en la Biblioteca Regional Woodson, justo al este de Beverly, Chicago . [7] Hoy, la colección Harsh contiene libros raros, publicaciones periódicas actuales e históricas, colecciones de microfilmes y colecciones de documentos de archivo. Los fondos incluyen: los Documentos de Timuel D. Black, los Documentos de William McBride Jr. , los Documentos de Richard Wright y los Archivos de Investigadores Patricia Lidell, entre otros activistas, autores, educadores y organizaciones afroamericanas con vínculos con la ciudad de Chicago. [8] La Harsh también exhibe regularmente artículos de particular interés. Las exhibiciones recientes incluyen selecciones de los Documentos de Timuel D. Black y los Documentos del Reverendo Addie Wyatt. Hoy, la Colección Vivian G. Harsh es la colección de historia y literatura afroamericana más grande del Medio Oeste, alguna vez fue llamada la "Joya Negra del Medio Oeste". [9]