Richard Nathaniel Wright (4 de septiembre de 1908 - 28 de noviembre de 1960) fue un autor estadounidense de novelas, cuentos, poemas y no ficción. Gran parte de su literatura trata temas raciales, especialmente relacionados con la difícil situación de los afroamericanos durante finales del siglo XIX y mediados del XX que sufrieron discriminación y violencia. Sus obras más conocidas incluyen la colección de novelas cortas Los hijos del tío Tom (1938), la novela Native Son (1940) y las memorias Black Boy (1945). Los críticos literarios creen que su trabajo ayudó a cambiar las relaciones raciales en los Estados Unidos a mediados del siglo XX.
Richard Nathaniel Wright nació el 4 de septiembre de 1908 en Rucker's Plantation, entre la ciudad ferroviaria de Roxie y la ciudad fluvial más grande de Natchez, Mississippi . [1] Era hijo de Nathan Wright, un aparcero , [1] y Ella (Wilson), [2] maestra de escuela. [1] [3] Sus padres nacieron libres después de la Guerra Civil ; Sus abuelos habían nacido en esclavitud y habían sido liberados como resultado de la guerra. Cada uno de sus abuelos había participado en la Guerra Civil de los Estados Unidos y obtuvo la libertad a través del servicio: su abuelo paterno, Nathan Wright, había servido en las 28.ª Tropas de Color de los Estados Unidos ; su abuelo materno, Richard Wilson, escapó de la esclavitud en el Sur para servir en la Marina de los EE. UU. como Landsman en abril de 1865. [4]
El padre de Richard dejó a la familia cuando Richard tenía seis años y no vio a Richard durante 25 años. En 1911 o 1912, Ella se mudó a Natchez, Mississippi , para estar con sus padres. Mientras vivía en la casa de sus abuelos, accidentalmente prendió fuego a la casa. La madre de Wright estaba tan enojada que lo golpeó hasta dejarlo inconsciente. [5] [6] En 1915, Ella puso a sus hijos en Settlement House, un orfanato metodista , por un corto tiempo. [5] [7] Estuvo matriculado en el Instituto Howe en Memphis de 1915 a 1916. [1] En 1916, su madre se mudó con Richard y su hermano menor para vivir con su hermana Maggie (Wilson) y el esposo de Maggie, Silas Hoskins (nacido 1882) en Elaine, Arkansas . Esta parte de Arkansas estaba en el delta del Mississippi , donde habían estado antiguas plantaciones de algodón. Los Wright se vieron obligados a huir después de que Silas Hoskins "desapareciera", presuntamente asesinado por un hombre blanco que codiciaba su exitoso negocio de tabernas. [8] Después de que su madre quedó incapacitada por un derrame cerebral, Richard fue separado de su hermano menor y vivió brevemente con su tío Clark Wilson y su tía Jodie en Greenwood, Mississippi. [1] A la edad de 12 años, aún no había tenido ni un solo año completo de escolarización. Pronto Richard con su hermano menor y su madre regresaron a la casa de su abuela materna, que ahora estaba en la capital del estado, Jackson, Mississippi , donde vivió desde principios de 1920 hasta finales de 1925. Sus abuelos, todavía enojados con él por destruir su casa. , golpeó repetidamente a Wright y a su hermano. [6] Pero mientras vivía allí, finalmente pudo asistir a la escuela con regularidad. Asistió a la escuela adventista local de 1920 a 1921, con su tía Addie como maestra. [1] [5] Después de un año, a la edad de 13 años ingresó a la escuela pública Jim Hill en 1921, donde fue promovido al sexto grado después de sólo dos semanas. [9] En la casa adventista del séptimo día de sus abuelos, Richard se sentía miserable, en gran parte porque su tía y su abuela, controladoras, intentaron obligarlo a orar para poder construir una relación con Dios . Más tarde, Wright amenazó con mudarse de la casa de su abuela cuando ella no le permitiría trabajar el sábado adventista . Los intentos autoritarios de su tía y sus abuelos por controlarlo le hicieron transmitir hostilidad hacia las enseñanzas bíblicas y cristianas para resolver los problemas de la vida. Este tema se entrelazaría en sus escritos a lo largo de su vida. [7]
A la edad de 15 años, mientras estaba en octavo grado, Wright publicó su primera historia, "El vudú del medio acre del infierno", en el periódico local negro Southern Register. No sobreviven copias. [7] En el capítulo 7 de Black Boy , describió la historia como sobre un villano que buscaba la casa de una viuda. [10]
En 1923, después de sobresalir en la escuela primaria y la secundaria, Wright obtuvo el puesto de mejor estudiante de la escuela secundaria Smith Robertson, de la que se graduó en mayo de 1925. [1] Se le asignó la tarea de escribir un discurso que se pronunciaría en la graduación en un auditorio público. Antes del día de la graduación, lo llamaron a la oficina del director, donde el director le dio un discurso preparado para que lo presentara en lugar del suyo. Richard desafió al director, diciendo: "la gente viene a escuchar a los estudiantes y no pronunciaré un discurso que usted haya escrito". [11] El director lo amenazó, sugiriendo que a Richard no se le permitiría graduarse si persistía, a pesar de haber aprobado todos los exámenes. También trató de atraer a Richard con la oportunidad de convertirse en maestro. Decidido a no ser llamado Tío Tom , Richard se negó a entregar la dirección del director, escrita para evitar ofender a los funcionarios blancos del distrito escolar. Pudo convencer a todos para que le permitieran leer las palabras que él mismo había escrito. [7]
En septiembre de ese año, Wright se matriculó en cursos de matemáticas, inglés e historia en la nueva escuela secundaria Lanier , construida para estudiantes negros en Jackson (las escuelas del estado estaban segregadas bajo las leyes Jim Crow), pero tuvo que dejar de asistir a clases después de unos pocos años. semanas de asistencia irregular porque necesitaba ganar dinero para mantener a su familia. [7] [12]
En noviembre de 1925, a la edad de 17 años, Wright se mudó solo a Memphis, Tennessee . Allí alimentó su apetito por la lectura. Su hambre de libros era tan grande que Wright ideó una estrategia exitosa para pedir prestados libros de la biblioteca blanca segregada. Usando una tarjeta de biblioteca prestada por un compañero de trabajo blanco, que le presentó con notas falsificadas que afirmaban que estaba recogiendo libros para el hombre blanco, Wright pudo obtener y leer libros prohibidos para los negros en el sur de Jim Crow. Esta estratagema también le permitió acceder a publicaciones como Harper's , Atlantic Monthly y The American Mercury . [7]
Planeaba que su madre viniera a vivir con él una vez que pudiera mantenerla, y en 1926, su madre y su hermano menor se reunieron con él. Poco después, Richard decidió dejar el Jim Crow South e ir a Chicago. [13] Su familia se unió a la Gran Migración , cuando decenas de miles de negros abandonaron el Sur para buscar oportunidades en las ciudades industriales económicamente más prósperas del norte y el medio oeste.
La infancia de Wright en Mississippi, Tennessee y Arkansas moldeó sus impresiones duraderas sobre el racismo estadounidense. [14]
Wright y su familia se mudaron a Chicago en 1927, donde consiguió empleo como empleado postal de los Estados Unidos. [8] Utilizó su tiempo entre turnos para estudiar a otros escritores, incluido HL Mencken , cuya visión del sur de Estados Unidos como una versión del infierno causó impresión. Cuando perdió su trabajo allí durante la Gran Depresión , Wright se vio obligado a solicitar ayuda en 1931. [7] En 1932, comenzó a asistir a reuniones del John Reed Club , una organización literaria marxista . [7] [15] Wright estableció relaciones y estableció contactos con miembros del partido. Wright se unió formalmente al Partido Comunista y al John Reed Club a finales de 1933 a instancias de su amigo Abraham Aaron. [ cita necesaria ] Como poeta revolucionario, escribió poemas proletarios ("Nosotros, los de las hojas rojas de los libros rojos", por ejemplo), para New Masses y otras publicaciones periódicas de tendencia comunista. [7] Una lucha de poder dentro del capítulo de Chicago del John Reed Club había llevado a la disolución de la dirección del club; A Wright le dijeron que tenía el apoyo de los miembros del partido del club si estaba dispuesto a unirse al partido. [16]
En 1933, Wright fundó el South Side Writers Group , entre cuyos miembros se encontraban Arna Bontemps y Margaret Walker . [17] [18] A través del grupo y su membresía en el John Reed Club, Wright fundó y editó Left Front, una revista literaria. Wright comenzó a publicar su poesía ("A Red Love Note" y "Rest for the Weary", por ejemplo) allí en 1934. [19] Existe una disputa sobre la desaparición en 1935 de la revista Left Front, ya que Wright culpó al Partido Comunista a pesar de sus protestas. . [20] Sin embargo, es probable que debido a la propuesta presentada en el Congreso de Escritores del Medio Oeste de 1934, el John Reed Club sea reemplazado por un Primer Congreso del Partido Americano sancionado por el Partido Comunista. [ cita necesaria ] A lo largo de este período, Wright continuó contribuyendo a la revista New Masses , revelando el camino que finalmente tomarían sus escritos. [21]
En 1935, Wright había completado el manuscrito de su primera novela, Cesspool , que fue rechazada por ocho editores y publicada póstumamente como Lawd Today (1963). [8] [22] Este primer trabajo presentaba anécdotas autobiográficas sobre el trabajo en una oficina de correos en Chicago durante la Gran Depresión. [23]
En enero de 1936, su cuento "Big Boy Leaves Home" fue aceptado para su publicación en la antología New Caravan y la antología Uncle Tom's Children , centrándose en la vida negra en el sur rural de Estados Unidos. [24]
En febrero de ese año, comenzó a trabajar con el Congreso Nacional Negro (NNC), hablando en la convención de Chicago sobre "El papel del artista y escritor negro en el orden social cambiante". [25] Su objetivo final (mirar a otros sindicatos como inspiración) era el desarrollo de publicaciones, exhibiciones y conferencias patrocinadas por la NNC junto con el Proyecto Federal de Escritores para conseguir trabajo para artistas negros. [25]
En 1937, se convirtió en el editor del Daily Worker en Harlem . Esta tarea recopiló citas de entrevistas precedidas por un párrafo introductorio, lo que le dio tiempo para otras actividades como la publicación de Los hijos del tío Tom un año después. [19]
Complacido por sus relaciones positivas con los comunistas blancos en Chicago, Wright fue humillado más tarde en la ciudad de Nueva York por algunos miembros blancos del partido que rescindieron una oferta de encontrarle alojamiento cuando se enteraron de su raza. [26] Algunos comunistas negros denunciaron a Wright como un " intelectual burgués ". Wright fue esencialmente autodidacta . Se vio obligado a abandonar su educación pública para mantener a su madre y a su hermano después de terminar la escuela secundaria. [27]
Durante el pacto soviético con la Alemania nazi en 1940, Wright continuó centrando su atención en el racismo en Estados Unidos. [28] Finalmente rompería con el Partido Comunista cuando éste rompió con una tradición contra la segregación y el racismo y se unió a los estalinistas que apoyaban a Estados Unidos al entrar en la Segunda Guerra Mundial en 1941. [28]
Wright insistió en que a los jóvenes escritores comunistas se les diera espacio para cultivar sus talentos. Wright describió más tarde este episodio a través de su personaje ficticio Buddy Nealson, un comunista afroamericano , en su ensayo "Traté de ser comunista", publicado en el Atlantic Monthly en 1944. Este texto era un extracto de su autobiografía cuya publicación estaba prevista. como American Hunger , pero fue eliminado de la publicación real de Black Boy a pedido del Club del Libro del Mes . [29] De hecho, sus relaciones con el partido se volvieron violentas; Wright fue amenazado a punta de cuchillo por compañeros de viaje , denunciado como trotskista en la calle por huelguistas y agredido físicamente por antiguos camaradas cuando intentó unirse a ellos durante la marcha del Día del Trabajo de 1936 . [30]
En Chicago, en 1932, Wright comenzó a escribir con el Proyecto Federal de Escritores y se convirtió en miembro del Partido Comunista Estadounidense . En 1937, se mudó a Nueva York y se convirtió en el jefe de la oficina de la publicación comunista Daily Worker . [31] Escribiría más de 200 artículos para la publicación de 1937 a 1938. Esto le permitió cubrir historias y temas que le interesaban, revelando a la luz los Estados Unidos de la era de la depresión con una prosa bien escrita. [32]
Trabajó en la guía de la ciudad del Federal Writers' Project, New York Panorama (1938), y escribió el ensayo del libro sobre Harlem . Durante el verano y el otoño escribió más de 200 artículos para el Daily Worker y ayudó a editar una revista literaria de corta duración, New Challenge. El año también fue un hito para Wright porque conoció y desarrolló una amistad con el escritor Ralph Ellison que duraría años. Recibió el primer premio de 500 dólares de la revista Story por su cuento "Fire and Cloud". [33]
Después de recibir el premio de Historia a principios de 1938, Wright guardó su manuscrito de Lawd Today y despidió a su agente literario, John Troustine. Contrató a Paul Reynolds, el conocido agente del poeta Paul Laurence Dunbar , para que lo representara. Mientras tanto, Story Press ofreció al editor Harper todas las historias de Wright premiadas para un libro, y Harper aceptó publicar la colección.
Wright ganó atención nacional por la colección de cuatro cuentos titulada Los hijos del tío Tom (1938). Basó algunas historias en linchamientos en el Sur Profundo . La publicación y la recepción favorable de Los hijos del tío Tom mejoraron el estatus de Wright en el Partido Comunista y le permitieron establecer un grado razonable de estabilidad financiera. Fue nombrado miembro del consejo editorial de New Masses. Granville Hicks , un destacado crítico literario y simpatizante comunista, lo presentó en los tés izquierdistas en Boston. El 6 de mayo de 1938, las excelentes ventas le habían proporcionado a Wright suficiente dinero para mudarse a Harlem, donde comenzó a escribir la novela Native Son , que se publicó en 1940.
Basado en sus cuentos recopilados, Wright solicitó y obtuvo una beca Guggenheim , que le otorgó un estipendio que le permitió completar Native Son. Durante este período, alquiló una habitación en la casa de los amigos Herbert y Jane Newton, una pareja interracial y prominentes comunistas a quienes Wright había conocido en Chicago. [34] Se habían mudado a Nueva York y vivían en 109 Lefferts Place en Brooklyn en el vecindario de Fort Greene . [35]
Después de su publicación, Native Son fue seleccionado por el Club del Libro del Mes como su primer libro de un autor afroamericano. Fue una elección atrevida. El personaje principal, Bigger Thomas, está sujeto a las limitaciones que la sociedad impone a los afroamericanos. A diferencia de la mayoría en esta situación, él obtiene su propio albedrío y conocimiento de sí mismo sólo cometiendo actos atroces. La caracterización que Wright hizo de Bigger le llevó a ser criticado por su concentración en la violencia en sus obras. En el caso de Native Son, la gente se quejó de que retrataba a un hombre negro de maneras que parecían confirmar los peores temores de los blancos. El período posterior a la publicación de Native Son fue una época de mucha actividad para Wright. En julio de 1940 fue a Chicago para investigar una historia popular de los negros que acompañaría fotografías seleccionadas por Edwin Rosskam . Mientras estuvo en Chicago visitó la American Negro Exposition con Langston Hughes , Arna Bontemps y Claude McKay .
Wright viajó a Chapel Hill, Carolina del Norte , para colaborar con el dramaturgo Paul Green en una adaptación dramática de Native Son. En enero de 1941, Wright recibió la prestigiosa Medalla Spingarn de la NAACP por logros notables. Su obra Native Son se estrenó en Broadway en marzo de 1941, con Orson Welles como director, con críticas generalmente favorables. Wright también escribió el texto que acompañaría un volumen de fotografías elegidas por Rosskam, que fueron extraídas casi en su totalidad de los archivos de la Farm Security Administration . La FSA había contratado a fotógrafos de primer nivel para viajar por todo el país y capturar imágenes de los estadounidenses. Su colaboración, 12 millones de voces negras: una historia popular del negro en los Estados Unidos , se publicó en octubre de 1941 con gran éxito de la crítica.
Las memorias de Wright, Black Boy (1945), describen sus primeros años desde Roxie hasta su mudanza a Chicago a los 19 años. Incluye sus enfrentamientos con su familia adventista del séptimo día , sus problemas con los empleadores blancos y el aislamiento social. También describe su viaje intelectual a través de estas luchas. American Hunger , que se publicó póstumamente en 1977, Wright pretendía originalmente que fuera el segundo volumen de Black Boy. La edición de 1991 de la Biblioteca de América finalmente restauró el libro a su forma original de dos volúmenes. [36]
American Hunger detalla la participación de Wright en los John Reed Clubs y el Partido Comunista, que abandonó en 1942. El libro implica que se fue antes, pero no anunció su retirada hasta 1944. [37] En la forma restaurada del libro, Wright utilizó el Estructura díptico para comparar las certezas y la intolerancia del comunismo organizado, que condenaba los libros "burgueses" y a ciertos miembros, con cualidades restrictivas similares de la religión organizada fundamentalista. Wright desaprobó la Gran Purga de Joseph Stalin en la Unión Soviética .
Después de una estancia de unos meses en Quebec , Canadá, incluida una larga estancia en el pueblo de Sainte-Pétronille en la Isla de Orleans , [38] Wright se mudó a París en 1946. Se convirtió en un expatriado estadounidense permanente . [39]
En París, Wright se hizo amigo de los escritores franceses Jean-Paul Sartre y Albert Camus , a quienes había conocido cuando aún estaba en Nueva York, y él y su esposa se hicieron particularmente buenos amigos de Simone de Beauvoir , quien se quedó con ellos en 1947. [40 ] Sin embargo, como sostiene Michel Fabre, las tendencias existencialistas de Wright estaban más influenciadas por Soren Kierkegaard , Edmund Husserl y especialmente Martin Heidegger . [41] Siguiendo el argumento de Fabre, con respecto a las inclinaciones existencialistas de Wright durante el período de 1946 a 1951, Hue Woodson sugiere que la exposición de Wright a Husserl y Heidegger "vino directamente como una consecuencia intencionada de las insuficiencias de la síntesis de existencialismo y marxismo de Sartre para Wright." [42] Su fase existencialista se expresó en su segunda novela, The Outsider (1953), que describía la participación de un personaje afroamericano en el Partido Comunista de Nueva York. También se hizo amigo de sus compañeros escritores expatriados Chester Himes y James Baldwin . Su relación con este último terminó en acritud después de que Baldwin publicara su ensayo "Everybody's Protest Novel" (recopilado en Notes of a Native Son ), en el que criticaba la interpretación de Wright de Bigger Thomas como estereotipada. En 1954 Wright publicó Savage Holiday .
Después de convertirse en ciudadano francés en 1947, Wright continuó viajando por Europa, Asia y África. De estos viajes extrajo material para numerosas obras de no ficción. En 1949, Wright contribuyó a la antología anticomunista The God That Failed ; su ensayo había sido publicado en el Atlantic Monthly tres años antes y se derivaba de la parte inédita de Black Boy. Fue invitado a unirse al Congreso por la Libertad Cultural , lo que rechazó, sospechando correctamente que tenía conexiones con la CIA . Temeroso de los vínculos entre afroamericanos y comunistas, el FBI tuvo a Wright bajo vigilancia a partir de 1943. Con los crecientes temores comunistas de la década de 1950, Wright fue incluido en la lista negra de los ejecutivos de los estudios cinematográficos de Hollywood. Pero en 1950, interpretó al adolescente Bigger Thomas (Wright tenía 42 años) en una versión cinematográfica argentina de Native Son .
A mediados de 1953, Wright viajó a Gold Coast , donde Kwame Nkrumah estaba llevando al país a independizarse del dominio británico, para establecerse como Ghana . Antes de regresar a París, Wright entregó un informe confidencial al consulado de Estados Unidos en Accra sobre lo que había aprendido sobre Nkrumah y su partido político. Después de que Wright regresó a París, se reunió dos veces con un funcionario del Departamento de Estado de Estados Unidos . El informe del oficial incluye lo que Wright había aprendido del asesor de Nkrumah, George Padmore, sobre los planes de Nkrumah para Gold Coast después de la independencia. Padmore, un trinitario que vivía en Londres, creía que Wright era un buen amigo. Sus numerosas cartas en los artículos de Wright en la Biblioteca Beinecke de Yale dan fe de ello, y los dos hombres continuaron su correspondencia. El libro de Wright sobre su viaje africano, Black Power, se publicó en 1954; su editor londinense fue Dennis Dobson , quien también publicó el trabajo de Padmore. [43]
Independientemente de las motivaciones políticas que Wright tuviera para informar a los funcionarios estadounidenses, también era un estadounidense que quería permanecer en el extranjero y necesitaba su aprobación para renovar su pasaporte. Según el biógrafo de Wright, Addison Gayle , unos meses más tarde, Wright habló con funcionarios de la embajada estadounidense en París sobre personas que había conocido en el Partido Comunista; en ese momento estos individuos estaban siendo procesados en los EE.UU. bajo la Ley Smith . [44]
La historiadora Carol Polsgrove exploró por qué Wright parecía tener poco que decir sobre el creciente activismo del movimiento de derechos civiles durante la década de 1950 en Estados Unidos. Descubrió que Wright estaba bajo lo que su amigo Chester Himes llamó "presión extraordinaria" para evitar escribir sobre Estados Unidos. [45] Como la revista Ebony retrasó la publicación de su ensayo, "Elijo el exilio", Wright finalmente sugirió publicarlo en una revista blanca. Creía que "un periódico blanco sería menos vulnerable a acusaciones de deslealtad". [45] Pensó que el Atlantic Monthly estaba interesado, pero al final, el artículo no se publicó. [45] [46]
En 1955, Wright visitó Indonesia para la Conferencia de Bandung . [47] Registró sus observaciones sobre la conferencia así como sobre las condiciones culturales de Indonesia en The Color Curtain: A Report on the Bandung Conference . Wright elogió ampliamente la conferencia. [47] Dio al menos dos conferencias a grupos culturales indonesios, incluido el PEN Club Indonesia, y entrevistó a artistas e intelectuales indonesios en preparación para escribir The Color Curtain. [48] Varios artistas e intelectuales indonesios que Wright conoció comentaron más tarde cómo había descrito las condiciones culturales de Indonesia en sus escritos sobre viajes . [49]
Otras obras de Wright incluyeron White Man, Listen! (1957) y una novela The Long Dream (1958), que fue adaptada como obra de teatro y producida en Nueva York en 1960 por Ketti Frings . Explora la relación entre un hombre llamado Fish y su padre. [50] Una colección de cuentos , Ocho hombres, se publicó póstumamente en 1961, poco después de la muerte de Wright. Estas obras trataron principalmente sobre la pobreza, la ira y las protestas de los estadounidenses negros urbanos del norte y del sur.
Su agente, Paul Reynolds, envió críticas fuertemente negativas al manuscrito de 400 páginas de Wright La isla de las alucinaciones en febrero de 1959. [ cita necesaria ] A pesar de eso, en marzo Wright esbozó una novela en la que su personaje Fish debía ser liberado del condicionamiento racial y convertirse en dominante. En mayo de 1959, Wright quería dejar París y vivir en Londres. Sintió que la política francesa se había vuelto cada vez más sumisa a la presión de Estados Unidos. La pacífica atmósfera parisina de la que había disfrutado se había visto destrozada por disputas y ataques instigados por los enemigos de los escritores negros expatriados.
El 26 de junio de 1959, después de una fiesta con motivo de la publicación francesa de White Man, Listen!, Wright enfermó. Sufrió un virulento ataque de disentería amebiana , probablemente contraída durante su estancia en 1953 en Gold Coast. En noviembre de 1959, su esposa había encontrado un apartamento en Londres, pero la enfermedad de Wright y "cuatro problemas en doce días" con los funcionarios de inmigración británicos acabaron con su deseo de vivir en Inglaterra. [ cita necesaria ]
El 19 de febrero de 1960, Wright se enteró por su agente Reynolds de que el estreno en Nueva York de la adaptación teatral de The Long Dream recibió tan malas críticas que el adaptador, Ketti Frings, había decidido cancelar futuras representaciones. Mientras tanto, Wright se enfrentaba a problemas adicionales al intentar publicar El largo sueño en Francia. Estos contratiempos le impidieron terminar las revisiones de La isla de las alucinaciones, para las que intentaba conseguir un compromiso de publicación de Doubleday and Company .
En junio de 1960, Wright grabó una serie de debates para la radio francesa, relacionados principalmente con sus libros y su carrera literaria. También abordó la situación racial en Estados Unidos y el mundo, y denunció específicamente la política estadounidense en África. A finales de septiembre, para cubrir los gastos adicionales del traslado de su hija Julia de Londres a París para asistir a la Sorbona , Wright escribió anuncios publicitarios para las cubiertas de los discos de Nicole Barclay, directora de la compañía discográfica más grande de París.
A pesar de sus dificultades financieras, Wright se negó a comprometer sus principios. Se negó a participar en una serie de programas de radio canadiense porque sospechaba del control estadounidense. Por el mismo motivo rechazó una invitación del Congreso por la Libertad Cultural para ir a la India a hablar en una conferencia en memoria de León Tolstoi . Todavía interesado en la literatura, Wright ayudó a Kyle Onstott a publicar su novela Mandingo (1957) en Francia.
La última demostración de energía explosiva de Wright ocurrió el 8 de noviembre de 1960, en su polémica conferencia, "La situación del artista e intelectual negro en los Estados Unidos", pronunciada ante estudiantes y miembros de la Iglesia estadounidense en París . Sostuvo que la sociedad estadounidense reducía a esclavos a los miembros más militantes de la comunidad negra cuando querían cuestionar el status quo racial. Ofreció como prueba los ataques subversivos de los comunistas contra Native Son y las disputas que James Baldwin y otros autores buscaron con él. El 26 de noviembre de 1960, Wright habló con entusiasmo con Langston Hughes sobre su obra Daddy Goodness y le entregó el manuscrito.
Wright murió de un ataque cardíaco en París el 28 de noviembre de 1960, a la edad de 52 años. Fue enterrado en el cementerio Père Lachaise . [51] La hija de Wright, Julia, ha afirmado que su padre fue asesinado. [52]
Varias obras de Wright se han publicado póstumamente. Además, algunos de los pasajes más impactantes de Wright que tratan sobre raza, sexo y política fueron cortados u omitidos antes de la publicación original de las obras durante su vida. En 1991, se publicaron versiones no purgadas de Native Son, Black Boy y sus otras obras. Además, en 1994 se publicó por primera vez su novela corta Rite of Passage . [53]
En los últimos años de su vida, Wright se enamoró de la forma poética japonesa haiku y escribió más de 4.000 poemas cortos de este tipo. En 1998 se publicó un libro ( Haiku: este otro mundo ) con 817 de sus haiku favoritos. Muchos de estos haiku tienen una cualidad edificante incluso cuando tratan de aceptar la soledad, la muerte y las fuerzas de la naturaleza.
La University Press de Mississippi publicó una colección de escritos de viajes de Wright en 2001. A su muerte, Wright dejó un libro sin terminar, A Father's Law, [54] que trata sobre un policía negro y el hijo del que sospecha que fue asesinado. Su hija Julia Wright publicó A Father's Law en enero de 2008. Se publicó una edición general que contiene las obras políticas de Wright con el título Three Books from Exile: Black Power; El telón de colores ; y Hombre Blanco, ¡Escucha!
En agosto de 1939, con Ralph Ellison como padrino, [55] Wright se casó con Dhimah Rose Meidman, [56] una profesora de danza moderna de ascendencia judía rusa. El matrimonio terminó un año después.
El 12 de marzo de 1941 se casó con Ellen Poplar (de soltera Poplowitz), [57] [58] una organizadora comunista de Brooklyn. [59] Tuvieron dos hijas: Julia, nacida en 1942, y Rachel, nacida en 1949. [58]
Ellen Wright, quien murió el 6 de abril de 2004, a la edad de 92 años, era la albacea del patrimonio de Wright. En esta capacidad, demandó sin éxito a una biógrafa, la poeta y escritora Margaret Walker , en Wright v. Warner Books, Inc. Era una agente literaria y entre sus clientes se encontraban Simone de Beauvoir , Eldridge Cleaver y Violette Leduc . [60] [61]
Black Boy se convirtió instantáneamente en un éxito de ventas tras su publicación en 1945. [66] Las historias de Wright publicadas durante la década de 1950 decepcionaron a algunos críticos que decían que su traslado a Europa lo había alejado de los afroamericanos y lo había separado de sus raíces emocionales y psicológicas. [67] Muchas de las obras de Wright no lograron satisfacer los rígidos estándares de la Nueva Crítica durante un período en el que las obras de escritores negros más jóvenes ganaron popularidad. [68]
Durante la década de 1950, Wright adquirió una perspectiva más internacionalista. Si bien logró mucho como una importante figura política y literaria pública con reputación mundial, su trabajo creativo decayó. [69]
Si bien el interés por Black Boy disminuyó durante la década de 1950, este sigue siendo uno de sus libros más vendidos. Desde finales del siglo XX, los críticos han resurgido el interés en él. Black Boy sigue siendo una obra vital de importancia histórica, sociológica y literaria cuyo retrato fundamental de la búsqueda de la autorrealización de un hombre negro en una sociedad racista influyó fuertemente en las obras de los escritores afroamericanos que le siguieron, como James Baldwin y Ralph Ellison . John A. Williams incluyó una versión ficticia de la vida y muerte de Wright en su novela de 1967 The Man Who Cried I Am .
En general, se acepta que la influencia de Native Son de Wright no es una cuestión de estilo o técnica literaria. [70] Más bien, este libro afectó ideas y actitudes, y Native Son ha sido una fuerza en la historia social e intelectual de los Estados Unidos en la última mitad del siglo XX. "Wright fue una de las personas que me hizo consciente de la necesidad de luchar", dijo el escritor Amiri Baraka . [71]
Durante las décadas de 1970 y 1980, los académicos publicaron ensayos críticos sobre Wright en revistas prestigiosas. Las conferencias de Richard Wright se llevaron a cabo en campus universitarios desde Mississippi hasta Nueva Jersey. En diciembre de 1986 se estrenó una nueva versión cinematográfica de Native Son, con guión de Richard Wesley. Ciertas novelas de Wright se convirtieron en lectura obligatoria en varias escuelas secundarias, universidades y colegios estadounidenses. [72]
Los críticos recientes han pedido una reevaluación del trabajo posterior de Wright en vista de su proyecto filosófico. En particular, Paul Gilroy ha argumentado que "la profundidad de sus intereses filosóficos ha sido pasada por alto o malinterpretada por las investigaciones casi exclusivamente literarias que han dominado el análisis de sus escritos". [73] [74]
Wright apareció en un documental de 90 minutos sobre el Proyecto de Escritores de la WPA titulado Soul of a People: Writing America's Story (2009). [75] Su vida y obra durante la década de 1930 se destacan en el libro complementario, Soul of a People: The WPA Writers' Project Uncovers Depression America . [76]
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