Vitaly Ivanovich Popkov ( en ruso : Виталий Иванович Попков ; 1 de mayo de 1922 - 6 de febrero de 2010) fue un piloto de combate soviético que se convirtió en un as de la aviación durante la Segunda Guerra Mundial. Durante la guerra, se le atribuyeron alrededor de 40 victorias aéreas por las que se le concedió dos veces el título de Héroe de la Unión Soviética . Después de la guerra permaneció en el ejército y alcanzó el rango de teniente general, retirándose en 1989. Murió en 2010 a la edad de 88 años.
Popkov nació el 1 de mayo de 1922 en una familia de clase trabajadora rusa en Moscú; creció en Sochi desde 1930 hasta 1934 antes de mudarse a Abjasia. Después de graduarse de la Escuela de Planeadores de Gagra en 1938, regresó a Moscú, donde se graduó de su décimo grado de escuela y entrenamiento de aeroclub antes de ingresar al ejército en septiembre de 1940. Después de graduarse de la Escuela de Pilotos de Aviación Militar de Chuguev en septiembre de 1941, comenzó su entrenamiento en la Escuela de Pilotos de Aviación Militar de Batay, que se había trasladado a Azerbaiyán debido a la guerra. Después de graduarse en marzo, fue destinado al 4º Regimiento de Aviación de Reserva con sede en Morshansk . [1] [2]
En mayo de 1942, Popkov llegó al frente de guerra como piloto del 5.º Regimiento de Aviación de Cazas de la Guardia. Al ver uno de los aviones LaGG-3 utilizados por el regimiento estacionado en el aeródromo, se emocionó mucho y saltó al avión para revisar la cabina, pero un soldado de servicio lo detuvo y le dijo que esperara su turno. Pronto tuvo un turno para volarlo y el 10 de junio derribó su primer avión enemigo, un Ju 88. El 3 de agosto de 1942 fue derribado, pero sobrevivió al incidente con quemaduras graves y heridas de metralla tras saltar en paracaídas. El mes siguiente obtuvo su tercera y última victoria aérea mientras volaba el LaGG-3 antes de pasar a volar el La-5 , que voló durante la mayor parte de la guerra y en el que logró la mayoría de sus derribos, habiéndolo volado en misiones de "cacería libre". [3] [4] Popkov ascendió rápidamente en las filas de su unidad, alcanzando el puesto de comandante de vuelo cuando fue nominado por primera vez para el título de Héroe de la Unión Soviética en agosto de 1943 por haber derribado 17 aviones enemigos en el transcurso de 168 salidas. [5]
El 16 de agosto de 1944, Popkov resultó herido de nuevo en combate después de que su avión fuera alcanzado por un proyectil antiaéreo durante una misión para atacar un aeródromo enemigo. Las heridas en su mano derecha y pierna derecha lo obligaron a dirigir su avión con su mano izquierda, pero sin embargo logró dar instrucciones a la aeronave bajo su mando y realizar un aterrizaje seguro en su aeródromo de destino; más tarde ese mes fue ascendido al rango de capitán. En el momento en que fue nominado para su segunda estrella de oro en febrero de 1945, había alcanzado el puesto de comandante de escuadrón, además de haber obtenido sus primeras victorias aéreas en el La-7 a principios de ese mes. Al final de la guerra se le atribuyeron 345 salidas, [a] 85 enfrentamientos aéreos y un estimado de 40 [b] victorias aéreas (una de las cuales fue un avión enemigo embestido durante una colisión en el aire); siete de los aviones que derribó eran multimotor. [6] A lo largo del conflicto participó en las batallas de Rzhev-Sychev , Pequeño Saturno , Luhansk , Izyum-Barvenkovo , Belgorod-Jarkov , Donbass , Zaporizhia , Dnepropetrovsk, Lvov-Sandomierz , Sandomierz-Silesia , Baja Silesia , Berlín y Praga . [7]
Hasta marzo de 1946, Popkov permaneció como comandante de escuadrón en su regimiento de guerra, durante el cual estuvo destinado en Austria y Hungría. Luego sirvió brevemente como comandante de escuadrón en el 721.º Regimiento de Aviación de Cazas hasta julio de ese año, cuando se fue para unirse a la Academia de la Fuerza Aérea. Después de graduarse en 1951, sirvió como comandante del 925.º Regimiento de Aviación de Cazas hasta mayo de 1954, después de lo cual comandó la 24.ª División de Aviación de Cazas de la Guardia hasta diciembre de 1955. Desde entonces hasta 1956 sirvió como comandante asistente de la Fuerza Aérea de la 4.ª Armada. Luego se convirtió en el comandante asistente de la Fuerza Aérea de la Flota del Báltico, y en 1958 asumió el papel de comandante adjunto. Ese mismo año fue ascendido al rango de general mayor, pero no fue hasta 1962 que ingresó en la Academia Militar del Estado Mayor, de la que se graduó en 1964 con honores. [8]
De 1964 a 1966, Popkov dirigió un departamento en la Dirección del Estado Mayor General, y desde entonces hasta 1980 sirvió como inspector general de Aviación para la Inspección Naval de la Fuerza Aérea. Luego se convirtió en el jefe de la facultad de formación de especialistas extranjeros, y desde 1987 hasta su jubilación fue jefe de la facultad especial en la Academia de la Fuerza Aérea Zhukovsky. Durante su carrera voló muchos aviones, incluyendo el Yak-9 , MiG-15 , MiG-17 , Tu-16 y An-24 . Después de retirarse del ejército con el rango de teniente general en 1989, vivió en Moscú, donde murió el 6 de febrero de 2010 y fue enterrado en el cementerio de Novodevichy . [8]
[4]
Fue ciudadano honorario de Moscú Magadán, Sochi, Kiev, Odessa, Dnepropetrovsk, Gagry, Praga, Viena, Budapest, Bratislava, Parndorfa y Krasnika. [9]