Hayyim ben Joseph Vital ( hebreo : חַיִּים בֶּן יוֹסֵף וִיטָאל ; Safed , [1] 23 de octubre de 1542 ( calendario juliano ) / 11 de octubre de 1542 (calendario gregoriano) – Damasco , 23 de abril de 1620 [2] ) era rabino en Safed y el principal discípulo de Isaac Luria . Grabó gran parte de las enseñanzas de su maestro. Después de la muerte de Vital, sus escritos comenzaron a difundirse y tuvieron un "poderoso impacto en varios círculos de todo el mundo judío". [3]
Nacido en Safed, cuando era niño Hayyim Vital fue educado por el erudito Moshe Alshich . [4] Se dice que Joseph Karo prestó especial atención a los primeros talentos de Vital y en 1557 solicitó que Alshich tuviera especial cuidado en su educación, ya que estaba destinado a suceder a su maestro en el mundo del estudio de la Torá . Ese mismo año, Vital conoció por primera vez al cabalista Isaac Luria , quien tendría una influencia duradera en él.
Vital aparentemente se casó a una edad temprana. Era un matrimonio infeliz, y cuando dejó a su esposa, el profeta Elías se le apareció en sueños y lo llevó a un hermoso jardín, donde vio a los piadosos de todas las edades, en forma de pájaros, volando por el jardín y estudiando la Mishná . [5] En el centro del jardín estaba Dios sentado en un trono que estaba rodeado por los piadosos, descansando sobre elaborados tapices. Convencido por esta visión de que estaba destinado a convertirse en cabalista, Vital dedicó los dos años y medio siguientes al estudio de la alquimia . Al completar sus estudios, Elías se le apareció nuevamente en una visión y le dijo que tendría éxito en sus esfuerzos y escribiría un comentario sobre el Zohar .
Cuando Luria llegó a Safed, el rabino Moisés ben Jacob Cordovero había sido la figura principal de la comunidad cabalística durante muchos años. "Cordovero fue el maestro de lo que parece haber sido un círculo de discípulos relativamente poco unido. Los más importantes fueron Elías de Vidas , Abraham Galante , Moisés Galante, Hayyim Vital, Abraham ben Eliezer ha-Levi Berukhim, Elazar ben Moshe Azikri [ 1], Samuel Gallico, y un importante cabalista que estudió con Cordovero por un corto tiempo en la década de 1560, Mordejai Dato." [6]
Hay evidencia que sugiere que Isaac Luria también consideraba a Moisés Cordovero como su maestro. Joseph Sambari (1640-1703), un cronista egipcio, testificó que Cordovero fue "el maestro del Ari durante muy poco tiempo". [7] Luria probablemente llegó a principios de 1570, y Cordovero murió el 27 de junio de ese año (el día 23 de Tammuz). [6] Privados de su autoridad y maestro más prominente, los cabalistas buscaron nueva guía, e Isaac Luria ayudó a llenar el vacío dejado por el fallecimiento de Cordovero.
En 1570 Vital se convirtió en alumno de Isaac Luria, el cabalista más destacado de la época. En un estudio sobre el misticismo luriánico , Lawrence Fine escribe:
Vital nos proporciona los nombres de 38 personas que según él, componían el discipulado de Luria... Según él, la confraternidad estaba dividida en cuatro grupos ordenados jerárquicamente. El primero y más importante, estaba compuesto por 11 hombres, enumerados en este orden: Hayyim Vital, Jonathan Sagis, Joseph Arzin, Isaac Kohen, Gedaliah ha-Levi, Samuel Uceda , Judah Mishan, Abraham Gavriel, Shabbatai Menashe, Joseph ibn Tabul, y Elijah Falko (o Falkon). [8]
Se acepta en gran medida que al cabo de un año Hayyim Vital emergió como el principal estudiante, de modo que cuando Arizal murió en 1572, a la edad de 38 años, Vital lo sucedió. Como el Arizal no había dejado casi ninguna de sus enseñanzas por escrito, Vital comenzó a escribir todo lo que había aprendido de su maestro.
Hayyim Vital llegó a Egipto en 1577, pero pronto regresó a la Siria otomana , instalándose en el pueblo de Ein Zeitim (cerca de Safed), y más tarde en Jerusalén . Después se fue a vivir a Damasco , donde se convirtió en el jefe de la comunidad judía siciliana.
En Damasco comenzó a escribir su primera obra propia. La mayor parte del libro consiste en una exposición sobre el conjuro de las nubes y un discurso sobre las siete estrellas errantes (planetas), los siete cielos y sus metales correspondientes. Al terminar su libro, Vital regresó a Jerusalén, donde su antiguo maestro, Moshe Alshich, lo ordenó "en la década de 1590". [9] Sin embargo, después de un tiempo, Vital dejó Jerusalén hacia Safed, donde enfermó y estuvo postrado en cama durante un año entero.
También fue autor de Shaar HaGilgulim , una obra cabalística sobre la reencarnación , que se convirtió en una de las Shemonah She'arim (ver más abajo).
Durante esta enfermedad, el rabino Yehoshua, su seguidor más cercano, que había acompañado a Vital en casi todos los viajes, logró sobornar al hermano menor de Vital, el rabino Moshe, con 500 monedas de oro para que le prestara los escritos de Vital, que se guardaban bajo llave en una caja. En consecuencia, el rabino Moshe llevó a Yehoshua una gran parte de los manuscritos, y de inmediato se contrataron 100 copistas: en sólo tres días pudieron reproducir más de 600 páginas. Aunque según algunos informes Vital, al enterarse de esto, afirmó que los trabajos copiados no eran escritos propios, estos fueron rápidamente difundidos. Los escritos en cuestión pretendían contener las enseñanzas de Luria y no el trabajo independiente de Vital. [ cita necesaria ]
La primera edición impresa constaba de ocho volúmenes, conocida como Shemonah She'arim , y esta versión todavía es utilizada por algunos cabalistas en el mundo sefardí . La recensión más conocida se publicó más tarde bajo el título Etz Hayyim ("Árbol de la vida"), en la que los temas estaban ordenados en un orden más sistemático y las partes sobre el ritual (el Peri Etz Hayyim ) se mantenían separadas de las partes sobre el ritual. la teología subyacente. [10] Además de un homenaje a Luria, la obra contiene la afirmación de que uno de los mayores placeres de Dios es presenciar la promoción de la enseñanza de la Cabalá, ya que sólo esto puede asegurar la venida del Mesías judío .
Sin embargo, Vital todavía tenía en alta estima las enseñanzas de su antiguo maestro, el cabalista Moisés Cordovero. Sostuvo que Cordovero se le aparecía muchas veces en sueños.
Uno de los oponentes más destacados de Vital fue Menahem Lonzano , quien lo denunció públicamente en su obra Imrei Emet .
El 20 de Elul de 1590, Vital recibió la ordenación rabínica de su maestro Moshe Alshich . Cuatro años más tarde, en 1594, se instaló definitivamente en Damasco , donde todas las tardes daba conferencias sobre Cabalá. En 1604 la vista de Vital empezó a fallar; en 1620 murió mientras se preparaba para regresar a Safed. Tenía 77 años.
