La Vita Haroldi (en español: Vida de Harold) es una obra latina anónima, escrita alrededor del año 1205, que afirma relatar la vida del rey Harold Godwinson . Afirma que Harold no murió en la batalla de Hastings , sino que sobrevivió durante muchos años, primero viajando por el continente europeo y luego viviendo como ermitaño en varias partes de Inglaterra y Gales. Sobrevive en un solo manuscrito, copiado en la Abadía de Waltham , y es posible que haya sido compuesto allí. Harold fue sin duda un mecenas de la Abadía de Waltham y con toda probabilidad fue enterrado allí. [1]
En el prólogo, el escritor acepta de sus patrocinadores eclesiásticos el encargo de escribir sobre Harold, un devoto, como ellos, de la Santa Cruz . La Vita propiamente dicha comienza con un relato del padre de Harold, el conde Godwin , en particular detallando una misión a Dinamarca en la que escapa de un intento traicionero de matarlo y se casa con la hermana del rey de Dinamarca. Luego pasa a Harold y sus guerras galesas, en el curso de las cuales contrae una enfermedad paralítica que desconcierta a los médicos. Es curado milagrosamente por la Santa Cruz de Waltham, y agradecido construye allí una nueva iglesia para albergarla y la dota de muchos tesoros. Más tarde es refundada por Enrique II . Harold es elevado por Dios al trono de Inglaterra y derrota a los invasores noruegos , pero es derribado por sus enemigos normandos. El escritor de la Vita nombra como su autoridad para gran parte de lo anterior a Sebricht, un ex sirviente de Harold que posteriormente se convirtió en un peregrino y ermitaño muy santo.
Los normandos dan por muerto a Harold, pero una mujer sarracena lo cura en Winchester , donde permanece oculto durante dos años. Luego visita Sajonia y Dinamarca, pero no encuentra ayuda para su causa. Al ver por fin que Dios se ha vuelto contra él, adopta una vida de humildad y devoción y se convierte en peregrino, tal como lo había hecho en otros tiempos, antes de ascender al trono, haciendo una peligrosa peregrinación a Roma. El escritor elogia la piedad de Harold y luego analiza el juramento que hizo para apoyar la pretensión de Guillermo de Normandía al trono inglés. Algunos lo condenan como perjuro, citando el hecho de que Dios despojó de toda su corteza al roble bajo el que juró el juramento. Otros, incluido el escritor, justifican su perjurio con el argumento de que su juramento fue prestado bajo coacción y que cumplirlo habría sido desastroso para el pueblo inglés. Dios, argumenta extensamente el escritor, mostró su aprobación de la decisión de Harold mediante este mismo milagro, al darle la victoria sobre los noruegos, y mediante otro milagro en el que la figura de Cristo en la Santa Cruz se inclinó ante él.
Al regresar a casa después de muchos años en el extranjero, Harold adopta el nombre de Christian, se convierte en ermitaño en una cueva cerca de Dover y vive allí durante diez años. Luego viaja a Gales y vive allí de incógnito, atormentado por los brutales nativos pero devolviendo el bien por el mal hasta que los convence. En su vejez, se muda a una ermita en la iglesia de St John en Chester , ocultando aún su identidad.
En este punto, el autor se detiene para analizar otros relatos sobre el fin de Harold, censurando a Guillermo de Malmesbury por escribir que había muerto en la batalla de Hastings, pero elogiando a Aelred de Rievaulx por admitir la posibilidad de que hubiera sobrevivido. La afirmación de la abadía de Waltham de que Harold fue enterrado allí es errónea, ya que otro cuerpo en el campo de batalla de Hastings fue identificado erróneamente como el de Harold. Este hecho fue confirmado por el hermano de Harold, Gyrth , cuando conoció al abad de Waltham durante el reinado de Enrique II. El autor discrepa con su fuente, un ermitaño, en cuanto a los motivos de las acciones de Harold, antes de citar extensamente el relato de ese ermitaño sobre la vida de Harold después de la batalla de Hastings, que recapitula los eventos resumidos anteriormente.
El escritor termina con un breve relato de los últimos días de Harold, durante los cuales revela su verdadera identidad a su confesor y finalmente muere.
La Vita Haroldi sobrevive en un único manuscrito, British Library Harley MS 3776, que fue copiado en algún momento entre 1345 y c. 1370 [2] por un escriba aparentemente poco familiarizado con el latín. La Vita constituye el primer artículo de este manuscrito, seguido inmediatamente por De Inventione Crucis de Waltham [Sobre el hallazgo de la cruz de Waltham] y luego por varias otras obras, algunas relacionadas con la abadía de Waltham y su Santa Cruz. [3]
El manuscrito se conservó en la Abadía de Waltham hasta su disolución en 1540. Luego pasó a manos de los duques de Norfolk , que lo guardaron en el castillo de Naworth . [4] En 1720 estaba en posesión del anticuario y heraldo John Warburton , quien lo vendió a Humfrey Wanley , bibliotecario de Robert Harley, conde de Oxford , cuya colección se vendió más tarde al Museo Británico . [5]
Se cree que la Vita Haroldi fue escrita alrededor del año 1205. [6] No se conoce el nombre de su autor. Se ha supuesto que era un canónigo de la abadía de Waltham; [7] o, dado que contradice la afirmación de esa abadía de tener la tumba de Harold, un canónigo que había sido expulsado de ella; [8] o tal vez alguien asociado con Chester en lugar de Waltham. [9] La sugerencia de que era el hagiógrafo Jocelyn de Furness no ha encontrado aceptación. [10]
Desde el siglo XIX, los historiadores han descartado la Vita Haroldi como un simple romance, [11] y, de hecho, tiene rasgos en común con los romances caballerescos de la época, ya que trata de las aventuras de un guerrero temerario favorecido por Dios. [12] [2] Pero también tiene todas las características típicas de la vida de un santo, aparte de una lista de sus milagros y un lugar de entierro específico. Su vida se muestra como cristiana en el sentido de que soporta heridas y humillaciones de personas inferiores y trasciende estos sufrimientos para alcanzar la redención final. [13]
Todo el relato de la vida de su héroe después de Hastings en la Vita Haroldi es universalmente aceptado como ficticio, [14] pero no todo fue inventado por el autor de la Vita . Las leyendas medievales de reyes ingleses y británicos que sobrevivieron a sus supuestas muertes no son infrecuentes, como Eduardo II , Ricardo II y, por supuesto, el rey Arturo . [15] En el caso de Harold, dos obras del siglo XII, Life of St Edward (Vida de san Eduardo) de Aelred de Rievaulx (c. 1163) y Journey Through Wales (Viaje por Gales) de Gerald de Gales (1191), informan rumores de su supervivencia, y Gerald especifica que se supone que terminó como anacoreta en Chester. Después de que se escribiera la Vita Haroldi, aparecieron historias similares en las obras de Gervasio de Tilbury , Ralph de Coggeshall (¡quien informa que Harold todavía estaba vivo en 1189!), Ranulf Higden , John Brompton y Henry Knighton . También se menciona en al menos dos obras islandesas, Játvarðar Saga y Hemings þáttr Áslákssonar . [16] [17]
Se han detectado similitudes entre la Vita Haroldi y obras en las que Harold no aparece. Una versión latina de Óláfs saga Tryggvasonar da cuenta de la supuesta vida de su héroe, Olaf Tryggvason , después de la batalla de Svolder que tiene muchos puntos de semejanza con la Vita , pero no está claro si el autor de la saga, Oddr Snorrason , se basó en la Vita o en la tradición que quizás también podría haber influenciado a la Vita . [18] Un episodio de la Vita cuenta cómo el padre de Harold, Godwin, es enviado por el rey Canuto a Dinamarca con mensajes que, cuando Godwin los lee en el camino , resultan ser instrucciones a sus destinatarios daneses para matarlo; Godwin los reescribe en el sentido de que debería ser bienvenido y darle a la hermana del rey en matrimonio, y esta artimaña tiene éxito. Hay historias muy similares a esta en la crónica danesa de principios del siglo XIII de Saxo Grammaticus (y en Hamlet de Shakespeare , que se basó en Saxo), en þáttr Áslákssonar de Hemings y en varias fuentes clásicas y orientales. [19] Hay paralelismos más generales con el poema en inglés medio Sir Orfeo , que también trata del exilio prolongado de un rey en su propio antiguo reino después de una terrible pérdida personal. [20] También con los romances anglonormandos de Gui de Warewic , la historia de un guerrero inglés que primero se convierte en peregrino y luego en ermitaño, y Boeve de Haumtone , que presenta a una mujer sarracena que ayuda a otro caballero inglés. [12] Entre las hagiografías inglesas, la Vita et miracula Sancti Godrici de Reginald de Durham y la Vita Wulfrici anchoretae Haselbergiae de John of Ford se han señalado por mostrar similitudes particulares con la Vita Haroldi . Los tres se concentran no tanto en el momento de la conversión como en la profundización progresiva de la convicción religiosa; también presentan el uso de la armadura por razones penitenciales. [21]
La Vita Haroldi sirvió de inspiración para al menos una obra literaria moderna, el cuento de Rudyard Kipling "El árbol de la justicia", recopilado en su libro Rewards and Fairies (1910). Harold, un supuesto "hombre tonto" que peregrina constantemente por Inglaterra, es descubierto por el bufón de Enrique I , Rahere , y llevado ante el rey. Muere en el momento en que su identidad es reconocida y su estatus real es honrado por el rey y los cortesanos. [22]
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