El Houston Women's Invitation de 1970 (también conocido como Virginia Slims Invitation por razones de patrocinio) fue un torneo de tenis exclusivamente femenino . El torneo fue el primer torneo exclusivo para mujeres y fue creado por Gladys Heldman y se celebró en el Houston Racquet Club .
El torneo se celebró en protesta por la distribución injusta de los premios en metálico en los torneos de tenis. Las mujeres se opusieron a que los Campeonatos del Pacífico Suroeste ofrecieran una proporción de 8:1 en los premios en metálico. [1] [2] Nueve mujeres, conocidas como "las 9 originales", incluida Billie Jean King , fueron con Heldman a jugar en este torneo único.
La invitación de Houston Women recibió el patrocinio de Virginia Slims (Philip Morris), lo que elevó el premio total a $7,500 y se llevó a cabo al mismo tiempo que los Campeonatos del Pacífico Suroeste. El torneo fue ganado por Rosie Casals cuando venció a Judy Dalton de Australia en la final.
"Franca en defensa de los derechos de las mujeres, dentro y fuera del deporte (en particular del tenis), fue posiblemente la figura más influyente en la popularización del tenis profesional en los Estados Unidos". [3]
Collins sobre el rey
Hasta el evento de Houston, todos los torneos femeninos se celebraban junto con los eventos de tenis masculino. [4] Estos eventos eran parte de la serie Grand Prix para mujeres, pero a diferencia de la serie masculina, sin un campeonato de final de temporada. [4] La era Open comenzó con el Campeonato Británico de Cancha Dura en Bournemouth en 1968. En el primer Open Wimbledon , la diferencia en el fondo de premios fue de 2,5:1 a favor de los hombres. Billie Jean King ganó £750 por llevarse el título, mientras que Rod Laver se llevó £2000. Los premios totales de las competiciones fueron de £14 800 para hombres y £5680 para mujeres. [5] En la década de 1970, la paga que había sido de 2,5:1 entre hombres y mujeres aumentó. En 1969, las proporciones de 5:1 en términos de paga eran comunes en torneos más pequeños; en 1970, estas cifras aumentaron a 8:1 e incluso 12:1. [6] En el Abierto de Italia de 1970, el campeón masculino Ilie Nastase recibió $3,500 y la campeona femenina Billie Jean King recibió $600. [1]
"Gladys y su revista se convirtieron en los aliados de las jugadoras descontentas". [7]
Collins sobre Heldman y la revista World Tennis.
Gladys Heldman , ex jugadora de tenis amateur, había estado dejando su huella en el tenis estadounidense durante las décadas de 1950 y 1960. Cuando la Asociación de Tenis sobre Césped de los Estados Unidos (USLTA) votó por no celebrar los Campeonatos Nacionales en Pista Cubierta porque siempre perdían dinero, Heldman intervino para cubrir las pérdidas y obtuvo una ganancia de $8,000. En 1962, recaudó $18,000 para fletar un avión para llevar a 85 tenistas extranjeros a Nueva York para jugar en el Abierto de Estados Unidos y también cubrió sus gastos. La participación de Heldman en el tenis se remonta a diez años atrás, a 1953, cuando creó la revista World Tennis. Al principio, generó pérdidas, pero a mediados de la década de 1960 vendió 43,000 copias, convirtiéndose en la revista de tenis más vendida del mundo. Heldman usó su revista para aumentar la conciencia sobre la desigualdad de género en los deportes. En el invierno de 1969, Heldman organizó tres torneos exclusivos para mujeres: un torneo de 5.000 dólares en Filadelfia ; otro torneo de 5.000 dólares en el Vanderbilt Club de Nueva York; y un torneo sin premios en metálico en Dallas . [8]
"Si no les gusta, no les daré ningún premio en metálico".
Jack Kramer en respuesta a Heldman
El punto de inflexión en la lucha por la aceptación del juego femenino llegó antes del Abierto de Estados Unidos en 1970. El Campeonato del Pacífico Suroeste , organizado por Jack Kramer , ofrecía un total de premios de 12.500 dólares a los jugadores masculinos y sólo 1.500 a las jugadoras femeninas, lo que suponía una proporción peor que 8:1, una diferencia salarial que el periodista de tenis Bud Collins denominó "proporción feudalista". [1] Como el torneo no se celebraría hasta después del Abierto, los jugadores se pusieron en contacto con Heldman y le manifestaron que querían boicotear el evento. Heldman le desaconsejó la idea y se puso en contacto con Kramer dos veces sin éxito. Heldman decidió que si no se iba a pagar de forma justa a las mujeres, organizaría un torneo que rivalizara con el de Kramer. Se eligió Houston como sede, ya que Heldman estaba a punto de mudarse allí. Se puso en contacto con el Houston Racquet Club y la Texas Lawn Tennis Association sobre su idea y en cuestión de días había creado un torneo de 5.000 dólares para ocho mujeres. [9]
En los vestuarios de Forest Hills , las tenistas profesionales discutían sobre si debían boicotear el Campeonato del Pacífico Suroeste. Las idealistas del grupo querían dejar claro algo antes de que las proporciones de 12:1 se convirtieran en la norma. Otras no querían participar en una rebelión. Cuando parecía que el grupo no llegaría a ninguna parte, Heldman entró en el vestuario y anunció su plan para el Houston Women's Invitation. [9]
Cuando Heldman le contó por primera vez a Kramer sobre su torneo, él declaró que no se opondría al torneo. [10] Una vez que Kramer habló con sus amigos en la USLTA, cambió de opinión y decidió que se opondría a que se llevara a cabo el torneo; las mujeres necesitaban el respaldo del organismo rector para que se les permitiera seguir adelante. [10] La USLTA, según King, intentó culpar a Perry T. Jones , el presidente de la Asociación de Tenis del Sur de California, que en ese momento estaba en coma. La USLTA envió un telegrama a Heldman supuestamente firmado por él. Jones murió al día siguiente. [11]
Dos días antes del torneo, Alaster Martin, presidente de la USLTA, envió un ultimátum a los jugadores que tenían previsto participar en el torneo. Su mensaje establecía que la USLTA suspendería a todos los jugadores implicados, lo que significa que no podrían jugar en la Wightman ni en la Copa Federación . Su futuro en los Grand Slams también estaría en duda. [11]
"En ese momento no me importaba si no volvía a jugar en Wimbledon".
Nancy Richey recuerda el incidente. [11]
Antes de que comenzara el torneo, Stan Malless, presidente del comité de programación de la USLTA, llamó al grupo que planeaba participar en el torneo. Malless afirmó que podrían tener un torneo amateur sancionado sin premios en metálico. Si elegían esta opción, podrían jugar por 7.500 dólares en "dinero bajo la mesa". Si jugaban por el dinero honestamente, serían suspendidas. Las mujeres eligieron la segunda opción. Firmaron contratos de una semana con Heldman para proteger al club de raqueta de sanciones. Con el inicio del torneo a una hora de distancia y los contratos sin firmar, King llamó por teléfono a Martin para darle una última oportunidad. Martin no ofreció ningún trato monetario y solo podía ofrecer dos torneos para mujeres: el Campeonato de Interior de EE. UU . y el Abierto de EE. UU . King colgó el teléfono, se alejó y, con las otras ocho mujeres, firmó el contrato de Heldman el 23 de septiembre de 1970. [12] Las jugadoras marcaron el momento tomándose una foto de cada una de ellas sosteniendo un billete de dólar simbólico de los contratos de 1 dólar que habían firmado. La foto circuló ampliamente en la prensa y desde hace mucho tiempo representa el nacimiento del tenis profesional femenino moderno en su conjunto y, más específicamente, de la primera gira profesional femenina. [13] [14] [15] La USLTA suspendió a las jugadoras el 25 de septiembre, dos días después. [16] [17] [18]
"BJ y Rosie eran las cabecillas de la cancha, amigas íntimas, compañeras de dobles, rivales frecuentes en las rondas finales, vendedoras estupendas para el circuito emergente. Eran jugadoras perfectas, jóvenes luchadoras pero de buen humor fuera de las canchas públicas que creían que las mujeres tenían un destino en el deporte profesional". [19]
"Sabíamos que estábamos haciendo historia y teníamos un fuerte sentido de propósito. No dejaba de pensar en la visión que teníamos para el futuro de nuestro deporte. Queríamos asegurarnos de que cualquier chica del mundo que fuera lo suficientemente buena tuviera un lugar donde ir y ganarse la vida jugando al tenis".
Billie Jean King hablando en 2010. [23]
Otras dos jugadoras se retiraron del evento: Patti Hogan se retiró porque no quería correr el riesgo y enfrentarse al establishment. Margaret Court, quien, después de completar su Grand Slam, acababa de perder en Charlotte ante Chris Evert , que tenía 15 años en ese momento, se retiró debido a una lesión en el tobillo izquierdo que la dejó fuera de juego durante tres meses. Fue reemplazada por Pigeon. [28] [11]
"Llegó al rescate financiero y espiritual de las mujeres, hasta entonces ciudadanas de segunda clase del tenis de torneo". [29]
Bud Collins sobre Cullman
Joseph Cullman añadió 2.500 dólares adicionales, con lo que el premio quedó en 7.500 dólares. [23] Cullman era el presidente de Philip Morris y amigo de la familia de Gladys Heldman. Philip Morris ya había patrocinado el Abierto de Estados Unidos de 1968. Cullman aceptó patrocinar el torneo de Houston utilizando la marca Virginia Slims que la empresa había presentado dos años antes. Por lo tanto, el torneo se llamó Virginia Slims Invitational. [1] [11]
[30]
Durante el torneo, Barry MacKay , presidente de los Campeonatos de la Costa del Pacífico , llamó a Heldman con una oferta. Tras toda la publicidad que rodeó su evento, MacKay había decidido aumentar el fondo de premios femenino para un sorteo de 32 jugadoras de $2000 a $4400. Heldman se negó y declaró que sus jugadoras jugarían por un premio de $11 000. MacKay llamó al día siguiente y aceptó las demandas. [16]
Después del evento, en una cena en la casa de Heldman, Larry King y Dennis Van der Meer propusieron que su compañía, TennisAmerica, se encargara de gestionar el circuito femenino. Los jugadores votaron entre King y Heldman y eligieron a Heldman para gestionar un nuevo circuito exclusivo para mujeres. [31] [32] Esto se convirtió en el Circuito Virginia Slims , con Phillip Morris continuando su vínculo y patrocinando 8 de los 16 torneos del calendario.
En 2015, un artículo de tennis.com afirmó: "El tour sería criticado a lo largo de los años por promover los cigarrillos, pero Cullman era el patrocinador adecuado en ese momento". [1]
El 13 de febrero de 1971, mientras continuaba la gira profesional femenina, la USLTA cedió a regañadientes y, por primera vez, emitió clasificaciones que incluían tanto a las profesionales contratadas como a las amateurs, con King, Casals y Richey en primer, segundo y tercer lugar entre las mujeres, y Mary-Ann Eisel Curtis , número uno del ranking desde octubre después de la expulsión de las profesionales contratadas, cayendo al cuarto lugar. [33] La ILTA inicialmente suspendió también a las jugadoras, pero pronto cedió cuando se dieron cuenta de que las necesitaban para sus eventos para atraer espectadores. [34]