La campaña de Virginia Occidental , también conocida como operaciones en Virginia Occidental o campaña de Rich Mountain , se desarrolló entre mayo y diciembre de 1861 durante la Guerra Civil estadounidense . Las fuerzas de la Unión al mando del mayor general George B. McClellan invadieron la parte occidental de Virginia para impedir la ocupación confederada; esta zona se convirtió más tarde en el estado de Virginia Occidental . Los habitantes de Virginia Occidental de ambos bandos lucharían en la campaña mientras una convención unionista en Wheeling designaría a su elección para gobernador unionista de Virginia, Francis H. Pierpont , y promovería la creación de un nuevo estado en Virginia Occidental. Las fuerzas confederadas a gran escala abandonarían gradualmente la región, dejándola en manos de pequeñas brigadas locales para mantener el control de las secciones sur y este durante gran parte de la guerra.
Virginia Occidental era una fuente importante de minerales que los confederados necesitaban para la producción de armas y municiones. También contenía varias carreteras y autopistas que otorgarían a la Unión acceso a Tennessee , Carolina del Norte y el valle de Shenandoah , mientras que el ferrocarril de Baltimore y Ohio en la parte norte de la zona conectaba los estados orientales de la Unión con el Medio Oeste. [1]
En abril de 1861, una convención estatal de Virginia votó a favor de separarse y unirse a la Confederación. Sin embargo, hubo mucha oposición a esta acción por parte de los condados occidentales del estado, que estaban más vinculados al oeste de Pensilvania y Ohio que al este de Virginia. Tras la votación de secesión en Richmond, John Carlile , un líder unionista del noroeste de Virginia, dirigió una reunión en Clarksburg que convocó a una convención para reunirse en Wheeling el mes siguiente para determinar qué medidas "debería tomar la gente del noroeste de Virginia en la presente emergencia". [2] El 1.º y 2.º regimientos de infantería de la Unión de Virginia Occidental también se crearon el mismo mes, participando en la primera batalla de la campaña en Philippi . Para organizar las fuerzas de la Unión en el área, George B. McClellan fue nombrado comandante del Departamento de Ohio , que cubría Ohio, Indiana, Illinois, el oeste de Pensilvania y el oeste de Virginia. Reunió varios regimientos reclutados en Ohio, Indiana y el oeste de Virginia y se trasladó a Virginia a principios de mayo, avanzando a lo largo del ferrocarril de Baltimore y Ohio y el río Kanawha . [3] Virginia Occidental, tanto antes como después de que se le concediera la condición de estado, reunió varios regimientos de infantería, caballería y artillería a lo largo de la guerra para luchar del lado de la Unión.
Los confederados designaron a varios comandantes para organizar las tropas en el oeste de Virginia: el coronel George A. Porterfield en el noroeste de Virginia y los generales de brigada John B. Floyd y Henry A. Wise en el valle de Kanawha. Esta estructura de mando dividida impidió que los confederados coordinaran su respuesta a la invasión de la Unión; además, el general Robert E. Lee , comandante de las fuerzas de la milicia de Virginia, subestimó la fuerza del apoyo unionista en el oeste de Virginia. [4]
El coronel confederado Porterfield concentró una fuerza de 775 nuevos reclutas en la ciudad de Philippi durante el mes de mayo. El 3 de junio, una columna de la Unión bajo el mando del general de brigada Thomas A. Morris lanzó un ataque por dos frentes contra el campamento confederado. Los confederados dispararon una sola descarga y luego se retiraron de la ciudad. Solo unos pocos resultaron heridos en cada bando. [5]
Una pequeña fuerza confederada pretendía perturbar las elecciones unionistas en el condado de Tucker y se dirigió a St. George. Fueron emboscados por destacamentos de los regimientos 15 y 16 de infantería de Ohio; ambos bandos sufrieron bajas leves y el grupo confederado huyó.
El general de brigada confederado Robert S. Garnett concentró una pequeña fuerza alrededor de Laurel Mountain y Rich Mountain. McClellan destacó una pequeña fuerza que flanqueó y derrotó al ala izquierda confederada en Rich Mountain, lo que dejó aislada a la fuerza confederada principal en Laurel Mountain y obligó a Garnett a retirarse. [6]
Durante la retirada confederada de Rich Mountain, Garnett desplegó una pequeña fuerza de escaramuzadores en un vado del río Cheat para retrasar la persecución de la Unión. Sin embargo, Garnett murió por una descarga de la Unión, convirtiéndose así en el primer oficial general de cualquiera de los dos ejércitos en morir en la guerra. La fuerza confederada fue derrotada. [7]
Los regimientos de la Unión, bajo el mando del coronel John Lowe, parte de la brigada del general Jacob Dolson Cox, avanzaron por el valle de Kanawha y llegaron al campamento confederado cerca de Scary. Los confederados estaban bajo el mando del coronel George S. Patton Sr. El 21.º Regimiento de Infantería de Ohio cargó con bayonetas, pero fue rechazado y sufrió bajas. Las fuerzas de la Unión se retiraron y los confederados obtuvieron una pequeña pero importante victoria. [8]
La brigada confederada de Floyd atacó a un regimiento de la Unión bajo el mando del coronel Erastus Tyler en Kessler's Cross Lanes y lo derrotó, asegurando temporalmente el este del valle de Kanawha para los confederados. [9]
El general de brigada William S. Rosecrans tomó tres brigadas de Clarksburg y atacó a la brigada de Floyd en Carnifex Ferry. Aunque los confederados pudieron contener los ataques de la Unión, estaban en inferioridad numérica y se vieron obligados a retirarse esa noche. [10]
Durante el verano, el ejército de la Unión concentró sus fuerzas para proteger las carreteras principales que atravesaban el oeste de Virginia. El general de brigada Joseph J. Reynolds comandaba la guarnición de la Unión en Cheat Mountain , que se suponía debía proteger la autopista de peaje de Staunton y Parkersburg . Lee intentó expulsar a esta fuerza de la montaña con un plan complicado que implicaba varias columnas que convergerían sobre la guarnición y la rodearían. Sin embargo, uno de los comandantes de brigada que estaba programado para iniciar el ataque se retiró en el último minuto, lo que obligó a Lee a cancelar la ofensiva. [11]
Las fuerzas de la Unión intentaron tomar el control de la ciudad de Romney y fueron emboscadas por los confederados.
Una fuerza de la Unión de los regimientos de infantería 34 de Ohio y 1 de Kentucky, liderada por el coronel Abram S. Piatt , atacó y derrotó a las fuerzas confederadas en sus fortificaciones en Kanawha Gap, cerca de Chapmanville. La victoria ayudó a controlar el valle de Kanawha. [12]
El general de brigada de la Unión Reynolds atacó los campamentos de la brigada de Henry R. Jackson , pero fue rechazado. Después de un bombardeo de artillería, Reynolds se retiró a Cheat Mountain. [13]
El general de brigada de la Unión Robert H. Milroy atacó el campamento Allegheny, donde se encontraba la principal fuerza confederada del coronel Edward Johnson en el oeste de Virginia. Los soldados federales fueron rechazados. [14]
El ejército de la Unión ocuparía la región occidental de Virginia durante el resto de la guerra, a pesar de varias incursiones de los confederados en la zona. Virginia Occidental se separaría más tarde del Departamento de Ohio y se formaría en un nuevo Departamento de Virginia Occidental. [15] La convención de Wheeling organizó rápidamente el Gobierno Restaurado de Virginia . Este gobierno unionista afirmó ser el gobierno legítimo de todo Virginia con Richmond como su capital, aunque su control de facto se limitaba a aquellas partes del estado que estaban bajo las armas federales. Este acuerdo duraría hasta 1863, cuando Virginia Occidental fue admitida en la Unión como el estado de Virginia Occidental. [16] Después de la condición de estado de Virginia Occidental, el Gobierno Restaurado se trasladó a Alexandria , donde permaneció durante la guerra.
Debido a sus victorias en el oeste de Virginia, la reputación de McClellan creció rápidamente en el Norte, donde los periódicos lo llamaban el "Joven Napoleón". Después de la derrota de la Unión en la Primera Batalla de Bull Run , se le dio el mando del Ejército del Potomac . [17] Lee fue muy criticado en la prensa debido a su derrota en el oeste de Virginia. Llamado por la prensa y los soldados "Granny Lee" y "Evacuating Lee", fue transferido a Carolina del Sur para supervisar la construcción de fortificaciones costeras. Las fuerzas restantes en el oeste de Virginia se organizaron en el Ejército del Noroeste hasta que se incorporó al Distrito del Valle del Ejército del Norte de Virginia . [18]