La Compañía de Virginia fue una compañía comercial inglesa fundada por el rey Jaime I el 10 de abril de 1606 con el objetivo de colonizar la costa este de América . La costa se llamó Virginia , en honor a Isabel I , y se extendía desde el actual Maine hasta las Carolinas . [1] [2] [3] Los accionistas de la compañía eran londinenses , y se distinguía de la Compañía de Plymouth , que fue fundada al mismo tiempo y estaba compuesta en gran parte por caballeros de Plymouth , Inglaterra. [4] [5] [6] [7]
El mayor avance comercial se produjo después de que el aventurero y colono John Rolfe introdujera varias variedades de tabaco más dulces [8] del Caribe. [9] Estas producían un producto más atractivo que el tabaco de sabor áspero nativo de Virginia. [10] El cultivo de las nuevas variedades de tabaco de Rolfe produjo una fuerte cosecha de productos básicos para la exportación de la Compañía de Londres y otras colonias inglesas tempranas y ayudó a equilibrar un déficit comercial nacional con España . La compañía quebró en 1624, tras la destrucción generalizada de la Gran Masacre de 1622 por parte de los pueblos indígenas de la colonia, que diezmó a la población inglesa. El 24 de mayo, James disolvió la compañía e hizo de Virginia una colonia real de Inglaterra [11] con colonos varones propietarios que conservaron algún gobierno representativo a través de la cámara baja, la Cámara de los Burgueses . [12] [13] [14] : 90–91
En 1606, se creó en Londres un consejo de gobierno compuesto por los principales accionistas de la empresa. Los miembros fueron nominados por la compañía y nombrados por James. El consejo de Inglaterra ordenó entonces a los colonos que designaran su propio consejo local, lo que resultó ineficaz. El consejo tuvo que obtener la aprobación de Londres para los gastos y las leyes, y limitó la empresa a 100 millas cuadradas. [15]
La Carta de 1606 no mencionaba una Compañía de Virginia ni una Compañía de Plymouth; estos nombres se aplicaron algo más tarde a la empresa en su conjunto. La Carta de 1609 estipula dos compañías distintas:
que se dividieran en dos colonias, una compuesta de diversos caballeros, gentileshombres, comerciantes y otros de nuestra ciudad de Londres, llamada la Primera Colonia; y la otra de algunos caballeros, gentileshombres y otros de las ciudades de Bristol , Exeter , la ciudad de Plymouth y otros lugares, llamada la Segunda Colonia. [16]
Según los términos de la carta, a la Compañía de Londres se le permitió establecer una colonia de 100 millas cuadradas entre las latitudes 34° y 41° N, aproximadamente entre Cape Fear y Long Island Sound . También poseía una gran parte del interior de Canadá . La compañía estableció el asentamiento de Jamestown en la actual Jamestown, Virginia , el 14 de mayo de 1607, aproximadamente 40 millas tierra adentro a lo largo del río James , un importante afluente de la bahía de Chesapeake en la actual Virginia . En 1620, George Calvert le pidió a James una carta para los católicos ingleses , para que el territorio pudiera agregarse a la Compañía de Plymouth.
A la Compañía Plymouth se le permitió establecer asentamientos entre las latitudes 38° y 45° N , aproximadamente entre los tramos superiores de la bahía de Chesapeake y la frontera entre Estados Unidos y Canadá. El 13 de agosto de 1607, la Compañía Plymouth estableció la colonia Popham a lo largo del río Kennebec en Maine . Sin embargo, fue abandonada después de aproximadamente un año y la Compañía Plymouth quedó inactiva. Una compañía sucesora finalmente estableció un asentamiento permanente en 1620 cuando los peregrinos llegaron a Plymouth, Massachusetts , a bordo del Mayflower .
La Segunda Carta amplió el ámbito de la empresa de mar a mar y nombró un gobernador, porque los consejos locales habían demostrado ser ineficaces. El gobernador Thomas West, tercer barón De La Warr (conocido como Lord Delaware) zarpó hacia América en 1610. James delegó en el gobernador de Virginia el poder absoluto. [17]
También en 1609, se organizó una misión de suministro mucho más grande . Un nuevo barco construido especialmente, llamado Sea Venture, entró en servicio sin las pruebas de mar habituales. Se convirtió en el buque insignia de una flota de nueve barcos, con la mayoría de los líderes, alimentos y suministros a bordo. A bordo del Sea Venture estaban el almirante de flota George Somers , el vicealmirante Christopher Newport , el gobernador de la colonia de Virginia Sir Thomas Gates , William Strachey y el empresario John Rolfe con su esposa embarazada.
El tercer convoy de suministros se topó con un huracán que duró tres días y separó a los barcos entre sí. El Sea Venture tenía una fuga a través de su nuevo calafateado, y el almirante Somers lo hizo encallar en un arrecife para evitar que se hundiera, lo que salvó a 150 hombres y mujeres, pero destruyó el barco. [18] El archipiélago deshabitado fue llamado oficialmente " Las Islas Somers " en honor al almirante Somers. [19] Los sobrevivientes construyeron dos barcos más pequeños a partir de partes rescatadas del Sea Venture, a los que llamaron Deliverance y Patience . [20]
Diez meses después, continuaron hacia Jamestown, a donde llegaron el 23 de mayo de 1610. Dejaron a varios hombres en el archipiélago para que tomaran posesión de él. En Jamestown, descubrieron que más del 85 por ciento de los 500 colonos que se encontraban allí habían perecido durante la "época del hambre" . Los pasajeros del Sea Venture habían previsto encontrar una colonia próspera y habían traído consigo pocos alimentos o suministros. Los colonos de Jamestown se salvaron solo gracias a la oportuna llegada tres semanas después de una misión de suministros encabezada por Thomas West, tercer barón De La Warr , más conocido como "Lord Delaware".
La Compañía de Virginia de Londres no logró descubrir oro ni plata en Virginia, para decepción de sus inversores. Sin embargo, sí logró establecer comercio de diversos tipos. La compañía se benefició de loterías celebradas en toda Inglaterra [21] hasta que fueron canceladas por la Corona. [22] La compañía incluso consideró títulos nobiliarios para ganar apoyo para la colonia. [23]
En febrero de 1613, los proyectos de la compañía fueron promovidos en la corte cuando el abogado Richard Martin ayudó a producir The Memorable Masque of the Middle Temple and Lincoln's Inn en el Palacio de Whitehall para la boda de la Princesa Isabel y Federico V del Palatinado . [24] La mascarada representó a los pueblos de Virginia en el escenario y también introdujo el tema de la minería de oro. [25]
En 1612, la carta de la compañía se amplió oficialmente para incluir las islas Somers como parte de la colonia de Virginia . Sin embargo, las islas pasaron a manos de la Compañía de Londres de las Islas Somers en 1615, que había sido formada por los mismos accionistas de la Compañía de Londres. La tercera carta amplió el territorio hacia el este para incluir las islas Summer y otras islas. [26]
El 18 de noviembre de 1618, los oficiales de la Compañía de Virginia, Thomas Smythe y Edwin Sandys, enviaron un conjunto de instrucciones al gobernador de Virginia, George Yeardley , que a menudo se conocen como "La Gran Carta", aunque no fue emitida por James. Esta carta le dio a la colonia autogobierno, lo que llevó al establecimiento de un Consejo de Estado designado por el gobernador y una Asamblea General elegida (Cámara de Burgueses), y dispuso que la colonia ya no se financiaría con acciones sino con el cultivo de tabaco. El nacimiento del gobierno representativo en los Estados Unidos se puede rastrear a partir de esta Gran Carta, ya que preveía el autogobierno a partir del cual se crearon la Cámara de Burgueses y un Consejo General. [27] [14]
Los pueblos indígenas se habían vuelto cada vez más resistentes a la competencia de los colonos y al maltrato que recibían de ellos. Se rebelaron en lo que se conoce como la Masacre de Jamestown de 1622 , también conocida como la Gran Masacre, que diezmó a la población. Los sobrevivientes de unas ochenta plantaciones se reunieron en ocho cerca de Jamestown. En Gran Bretaña, los funcionarios de la compañía debatieron sobre si proteger la carta original o decidir disolver la compañía. La Masacre de Jamestown atrajo atención desfavorable hacia la colonia, particularmente de parte de James, quien originalmente había otorgado la carta constitutiva a la compañía.
En Gran Bretaña se produjo un período de debate entre los funcionarios de la compañía que deseaban proteger la carta original y los que querían que la compañía se disolviera. El 24 de mayo de 1624, James disolvió la compañía e hizo de Virginia una colonia real . [11]
