La Virgen del árbol seco o Nuestra Señora del árbol estéril [1] es una pequeña pintura al óleo sobre tabla de roble que data de c. 1462-1465, atribuida al pintor flamenco primitivo Petrus Christus . Su dramática imaginería muestra a la Virgen María sosteniendo al Niño Jesús dentro de un árbol, rodeado de ramas negras y marchitas que forman una corona de espinas .
El panel no está firmado ni fechado y no se le atribuyó ninguna atribución hasta 1919, cuando la historiadora de arte Grete Ring asoció su iconografía y estilo pictórico con Cristo y, tras un examen detallado de sus imágenes, le asignó su título actual.
Se desconocen las circunstancias de su encargo, aunque su tamaño indica que estaba destinado a la devoción privada. Se cree que su imaginería cruda e inquietante deriva del Libro de Ezequiel , y que el Árbol Seco (o árbol solitario ) representa una versión marchita y muerta del Árbol del Conocimiento del Jardín del Edén , que volvió a la vida gracias a la presencia de la Virgen y Cristo. Las quince letras doradas en forma de A que cuelgan de sus ramas pueden representar la primera letra del Ángelus , Angelus Domini nuntiavit Mariae , o el Ave María . Se presume que la iconografía está relacionada con las devociones de la Cofradía de Nuestra Señora del Árbol Seco de Brujas , a la que se unieron Petrus Christus y su esposa Gaudicine para integrarse en los altos niveles de la sociedad de la ciudad.
María se encuentra en la bifurcación del árbol desnudo, rodeada por una espiral de ramas delgadas y puntiagudas que forman un arco ovalado a su alrededor. Sostiene al Niño Jesús con su mano derecha y sostiene sus pies colgantes con la otra. [2] Los pliegues de su túnica roja brillante, con su forro verde, están pintados en líneas nítidas y escultóricas. Aparte de una única y fina banda de armiño en el dobladillo, su vestido azul es sencillo y sin adornos, [2] y se parece al vestido de la Madonna de Exeter de Christus . [3] Inusualmente para una Madonna del Renacimiento del Norte , su rostro está individualizado; sus rasgos no son suaves o redondeados como en los modelos idealizados, y su expresión es menos presuntuosa que la de las Madonnas anteriores. [4] El historiador de arte Joel Upton la describe como una "figura cálida y humana... muy atractiva, y sin embargo serena y recatada como la Madre de Dios". [2]
La representación del Niño Jesús probablemente deriva de Rogier van der Weyden , dada la actitud lúdica y la expresión facial amable. Como Petrus Christus puede no haber tenido acceso a la obra de Rogier, la influencia probablemente fue de segunda mano, tal vez por intermedio de las pinturas de Hans Memling . [3]
El panel adopta una escala ilusionista , tal vez influenciada por la Madonna Durán de van der Weyden , en la que María se coloca en un espacio indefinido que parece mucho más pequeño que su presencia física. [5] Las figuras de Van der Weyden y Christus son igualmente más grandes que la escala y están apretadas dentro de un nicho escultural y poco profundo . Están brillantemente iluminadas en comparación con el fondo negro. [6] Christus emplea técnicas de trampantojo en varios pasajes, creando un efecto tridimensional que se suma a la extrañeza y la atmósfera incorpórea. Estos se pueden ver más notablemente en la mano de la Virgen cuando se encuentra debajo de los dedos de los pies del niño, en el orbe sostenido en sus manos y en las letras doradas que cuelgan de las zarzas de los árboles. [3]
La radiografía indica que se utilizaron pocos dibujos preparatorios, aparte de una serie de líneas regladas, para colocar las figuras y los elementos circundantes dentro del diseño general. La historiadora de arte Maryan Ainsworth señala que esto es típico de los paneles más pequeños de Christus, algunos de los cuales pueden considerarse miniaturas, y lo compara con los manuscritos iluminados contemporáneos . [7]
La pintura puede estar asociada con la cofradía de "Nuestra Señora del Árbol Seco". [9] [10] La cofradía estaba estrechamente asociada con Felipe el Bueno , quien, según creían, rezó a una imagen de la Virgen tallada en un árbol durante una batalla contra los franceses; después de su victoria se dice que estableció "Nuestra Señora del Árbol Seco", aunque está documentada como existente ya en 1396. [11] [12] Su sello, visible en los libros de contabilidad existentes, muestra un árbol seco espinoso con As colgando. [3]
La cofradía se reunía en una capilla de la Iglesia Franciscana de los Minoritas (Minoritenkirche). [13] [a] La membresía estaba restringida al escalón superior de la sociedad borgoñona, e incluía a la esposa de Felipe, Isabel de Portugal , la mayoría de los principales nobles borgoñones y familias de clase alta y comerciantes extranjeros de Brujas , como los Portinari . [14] Christus y su esposa Guadicine fueron incluidos como miembros en 1462, y aparecen en la lista de nuevos miembros al año siguiente. [15] [16] [17] [18] Se unió a la fraternidad por la misma razón que Gerard David lo haría algunos años más tarde: [19] [b] para establecerse en la sociedad de Brujas y atraer a mecenas ricos. [14] [c] Un contrato de 1469 que Christus firmó indica que pudo haber asumido un papel administrativo para la organización, además de ser miembro de la junta. [20]
Aunque la iconografía está claramente asociada con la cofradía, no se sabe si Christus recibió un encargo de la organización o de un miembro individual. El inventario de la cofradía de 1495 no menciona ninguna pintura del Árbol seco. Su pequeño tamaño sugiere que puede haber sido encargado como pieza devocional privada. [12]
El árbol marchito y espinoso puede ser una representación oscura del bíblico " árbol del conocimiento ". Los historiadores del arte lo ven como una metáfora del pecado original , que permanecerá muerto hasta que sea redimido por la segunda venida de Cristo. La iconografía puede estar basada en Ezequiel 17:24: "...y sabrán todos los árboles del campo que yo, el Señor, derribé el árbol alto, levanté el árbol bajo, sequé el árbol verde y hice reverdecer el árbol seco". [21] [22]
El filósofo francés Guillaume de Deguileville (nacido en 1295) escribió en Le Pèlerinage de l'Âme ("La peregrinación del alma") que, así como el árbol del conocimiento recibió un injerto del árbol de la vida, devolviéndole la vida, la estéril Santa Ana dio a luz a María. Ainsworth ve el panel como "casi una traducción literal del texto de Deguileville": el injerto verde simboliza a María, quien a su vez da a luz al niño Cristo, "el fruto de este crecimiento y Salvador de la humanidad". [21] El orbe y la cruz en sus manos y las espinas espinosas que forman una corona circundante indican su papel como Salvador , mientras que el árbol seco en sí mismo puede ser una representación tanto de la Caída del Hombre como de la Redención . [21]
Las quince letras doradas en forma de A que cuelgan de las ramas se interpretan generalmente como abreviaturas de la oración Ave María ("Ave María"). [21] Su número puede aludir a las 150 Ave Marías recitadas en el rosario contemporáneo ; es decir, 15 rondas de 10 decenas), aunque esta forma no se hizo popular hasta 1475, unos diez años después del panel de Christus. [23] Se han propuesto otras dos interpretaciones para las A. Una es que simbolizan el cenador o arbore , ya que otras obras devocionales similares muestran los árboles en un cenador. Hugo van der Velden sugiere la posibilidad de que la pieza pudiera haber sido encargada por un miembro de la cofradía, Anselme Adornes (fallecido en 1464), cuyo interés en el trabajo devocional se evidencia por su posesión de San Francisco recibiendo los estigmas de van Eyck . [24] [25] [d]
Ainsworth describe la oscuridad de la iconografía como algo sin precedentes en la pintura neerlandesa. [21] El historiador de arte Bernhard Ridderbos ve el panel como una "imagen de culto milagrosa" única, en lugar de una típica ilustración de finales de la Edad Media de una escena bíblica. [26] Su tamaño de 14,7 por 12,4 centímetros (5,8 pulgadas × 4,9 pulgadas) sugiere que casi con certeza fue concebido como un objeto devocional personal íntimo con la atención del espectador dirigida solo a la madre, el niño y el árbol. [27] Su presentación e inmediatez atraen hasta el punto de que se convierte en una "extensión subjetiva" de la realidad. [2]
La mayoría de los eruditos sugirieron una fecha de finalización en el rango de mediados de la década de 1440 a principios de la década de 1460, basándose en factores como la túnica roja casi idéntica que usa María en la Madonna de Exeter de Christus y las similitudes de esa pintura con la Madonna de Jan Vos de van Eyck de c . 1441. [12] Una fecha de 1462-1463 o posterior es probablemente correcta, basándose en la relación de Christus con la Cofradía del Árbol Seco, [11] y las influencias estilísticas de van der Weyden incorporadas en las obras posteriores de Christus. [12]
Grete Ring fue la primera historiadora del arte que emprendió un estudio completo de la pintura cuando, en 1919, la atribuyó definitivamente a Christus, lo cual no ha sido cuestionado desde entonces. [12]
El panel es muy similar al panel central de un tríptico de 1620 de Pieter Claeissens el Joven , que puede inspirarse en las mismas fuentes. [13]
El cuadro estuvo en la colección de Ernst Oppler , Berlín, antes de 1919. [10] Ese año Ring publicó el primer análisis de la pintura, atribuyéndole a Christus en su artículo "Onse Lieve Vrauwe ten Drooghen Boome" para el Zeitschrift für bildende Kunst . [3] [22] Pasó a la colección de Fritz Thyssen en Mülheim, [10] antes de que fuera adquirida por el multimillonario suizo Hans Heinrich Von Thyssen para el Museo Thyssen-Bornemisza , Madrid, en 1965. [21] [28]
Se exhibió en la Galería Nacional de Arte de Washington, DC en octubre de 1981 como parte de un préstamo del Thyssen-Bornemisza. [29]