Viper Exchange Racing es un equipo de carreras de autos estadounidense . El equipo, en asociación con Riley Motorsport y TI Automotive , corre dos autos en el Campeonato IMSA Tudor United SportsCar , ambos Dodge Vipers compitiendo en la clase GTD. El Viper No. 33 ha logrado dos victorias desde el comienzo de la temporada 2014 junto con dos resultados más entre los cinco primeros. El Viper No. 93 , agregado en 2015, ha agregado dos victorias y otro resultado entre los cinco primeros durante la temporada actual. En 2015, Viper Exchange Racing recibió una entrada en las 24 Horas de Le Mans , y el No. 53 SRT Viper GTS-R fue el único Viper que corrió en el evento.
En 2014, la American Le Mans Series y la Rolex Sports Car Series se fusionaron para formar el Tudor United SportsCar Championship . Viper Exchange Racing entró en esta nueva serie con el equipo No.33, con el dueño del equipo Ben Keating uniéndose a los hermanos holandeses Jeroen y Sebastiaan Bleekemolen en el Dodge Viper GT3-R. Acompañados por el piloto francés Emmanuel Collard , Keating y los hermanos Bleekemolen compitieron en el evento de apertura, las 24 Horas de Daytona , completando 615 vueltas durante el evento de un día, terminando 19º (40º en general). [1] Durante el evento posterior, las Doce Horas de Sebring , Keating conducía el Viper No. 33 en la vuelta 13 cuando el eje de transmisión del Viper se desconectó del eje trasero, cortando una línea de combustible y provocando un incendio. Después de notar el incendio, Keating pudo detenerse y salir del vehículo sin lesiones, aunque el equipo se vio obligado a retirarse de la carrera. [2] [3] El auto No. 33 estuvo en funcionamiento nuevamente menos de 2 meses después para el evento en Laguna Seca , cuando Keating y Jeroen Bleekemolen completaron la carrera de 2 horas. [4] Keating y Jeroen registraron su primera victoria de la serie tres carreras más tarde en el SportsCar Grand Prix . [5] Continuarían registrando resultados entre los cinco primeros en las siguientes dos carreras, quedando terceros en el Brickyard Grand Prix ( Indianapolis Motor Speedway [6] ) y cuartos en el Road America 500. [7] El equipo No. 33 registraría su segunda victoria de la temporada con una victoria en el Circuito de las Américas . [8] Después de la carrera final de la temporada en Road Atlanta , el equipo No. 33 terminaría 11.º en la clasificación final de puntos, con 249 puntos en total.
Viper Exchange Racing siguió patrocinando el Viper N.º 33 durante la temporada 2015 del Campeonato Tudor United SportsCar . Una vez más, el coche fue copilotado principalmente por Ben Keating y Jeroen Bleekemolen . Durante la carrera inaugural de la temporada, las 24 Horas de Daytona de 2015 , Keating y Bleekemolen se unieron a Al Carter y Marc Goossens en el coche N.º 33. Tanto Keating como Carter también tomarían un turno en el otro coche de Viper Exchange, el Viper N.º 93. Los Vipers N.º 33 y N.º 93 mantuvieron posiciones cerca del frente del grupo en los primeros compases de la carrera. Sin embargo, el coche N.º 33 comenzó a experimentar problemas eléctricos y quedó fuera de la contienda por el liderato. El Viper N.º 33 finalmente se vio obligado a retirarse después de 674 vueltas (durante la última hora de la carrera), terminando noveno en la clase. [9] [10] El No. 33 compitió luego en las Doce Horas de Sebring de 2015 , con el hermano de Jeroen, Sebastiaan, uniéndose a Jeroen y Keating como copiloto. El equipo parecía listo para una victoria, liderando con menos de 10 minutos para el final, cuando un problema en el radiador obligó al No. 33 a entrar en boxes, lo que llevó a un noveno puesto para el equipo. [11] [12] La desgracia para el auto No. 33 continuó durante los eventos posteriores, ya que una rejilla de drenaje pluvial que sobresalía de la pista causó daños masivos en el lado derecho del Viper durante las primeras vueltas del Gran Premio de Monterey , [13] [14] y luego el auto No. 33 se vio obligado a entrar en boxes para reparaciones importantes temprano en Belle Isle después de daños en el tanque de aceite. [15] [16] El equipo experimentaría otro problema temprano en las Seis Horas de Glen de 2015 , pero pudo recuperarse y terminar la carrera en el sexto lugar en la general. [17] [18] Finalmente libre de problemas técnicos, el equipo No. 33 se recuperó con un segundo puesto en el Gran Premio del Noreste de 2015 , terminando a solo tres segundos y medio del líder. [19] [20] Keating y Bleekemolen siguieron con otra actuación sólida y consiguieron su primera victoria de clase del año en el Continental Tire Road Race Showcase en Road America. [21] Con esa victoria, Viper Exchange Racing se convirtió en el único equipo de dos autos con victorias para ambos autos (el No. 93 registró victorias en Daytona y Watkins Glen). [22]Como resultado de su victoria en Road America, el auto No. 33 fue puesto bajo algunas restricciones competitivas que limitaron el rendimiento del auto durante la siguiente carrera, el Oak Tree Grand Prix en VIR . Estas restricciones limitaron al Viper No. 33 a un séptimo lugar, rompiendo la racha de podios consecutivos del equipo. [23] [24] Sin embargo, el equipo No. 33 volvería con fuerza y regresó al círculo de ganadores con una victoria de remontada en el Circuito de las Américas . [25] [26] Para la carrera final de la temporada, el Petit Le Mans 2015 en Road Atlanta , Sebastiaan Bleekemolen se unió a Keating y su hermano Jeroen en el Viper No. 33. Desafortunadamente, un trompo temprano en la pista empapada por la lluvia resultó en un déficit de vuelta que el equipo no pudo superar, y el auto No. 33 terminó 12º en la clase. [27] [28]
El Viper No. 93 fue asignado originalmente para un Viper manejado por el equipo SRT de fábrica de Dodge . Sin embargo, Dodge retiró el apoyo al equipo después de la temporada 2014, a pesar de que el equipo ganó la clase GTLM ese año. Viper Exchange se hizo cargo del auto No. 93 en la temporada 2015, ingresando el auto en la North American Endurance Cup , un subconjunto de cuatro carreras del Tudor United SportsCar Championship más grande . El equipo No. 93, incluidos los copilotos Al Carter , Ben Keating , Marc Goossens , Dominik Farnbacher , Cameron Lawrence y Kuno Wittmer, ha tenido un gran éxito hasta ahora en la temporada 2015, incluida la victoria en el evento de apertura de la temporada, las 24 Horas de Daytona 2015 . [9] [10] El equipo luego logró un resultado entre los cinco primeros en las Doce Horas de Sebring , [11] [12] y luego otra victoria en las Seis Horas de The Glen , lo que le dio al equipo No. 93 una ventaja de siete puntos para la carrera final de la temporada de la NAEC en Road Atlanta . [17] [18] El auto No. 93 también participó en el Gran Premio de Monterey de 2015 , que no es parte de la temporada de la NAEC, para que el piloto Marc Miller pudiera ganar experiencia en un Viper antes de las próximas 24 Horas de Le Mans de 2015. [ 14] [29] El equipo No. 93 ingresó al Petite Grand Prix con una fuerte ventaja en la clasificación de la NAEC, y solo necesitaba unos pocos puntos para obtener la victoria de la temporada. Después de que Cameron Lawrence le proporcionara al equipo la pole position para el evento, [30] Marc Goossens condujo el auto hasta el primer puesto en el primer segmento de la carrera, lo que le dio al equipo los puntos suficientes para garantizarles la victoria de la NAEC. El equipo terminaría la carrera en tercer lugar en su clase, lo que les dio un puesto entre los 5 primeros en todos los eventos de la NAEC. [27] [28] El equipo terminó con 45 puntos, 10 puntos por delante de su competencia más cercana. [31]
El 16 de abril de 2015, el Automobile Club de l'Ouest anunció que la inscripción de Viper Exchange.com/Riley Motorsports en las 24 Horas de Le Mans de 2015 había sido aprobada, con el estadounidense Marc Miller uniéndose a Ben Keating y Jeroen Bleekemolen como copiloto. El equipo condujo el Dodge Viper GTS-R No. 53 en la clase GT-am. El equipo fue el primero entre los reservas para el evento, y la inscripción le da a Keating la oportunidad de lograr la hazaña de ganar las 24 Horas de Daytona y las 24 Horas de Le Mans en el mismo año. Estas serán las primeras 24 Horas de Le Mans tanto para Keating como para Miller, mientras que Jeroen obtendrá su décima salida consecutiva en el evento. [32] Jeroen terminó cuarto en la clase en la clasificación, por lo que el equipo tenía una buena posición para el inicio de la carrera. Bleekemolen continuó con un buen comienzo con su primer turno en el auto, liderando durante la mayor parte de la tercera hora, y Keating continuó manteniendo una posición entre los cuatro primeros durante el segundo turno. Miller tomó el tercer turno durante gran parte de la noche, y el equipo entró en el turno final, nuevamente conducido por Bleekemolen, en quinto lugar. Sin embargo, Bleekemolen comenzó a notar problemas con la caja de cambios, y después de que reemplazar la caja de cambios no resolviera los problemas, el auto No. 53 se vio obligado a retirarse de la carrera a la 1:45 p.m., después de haber completado 304 vueltas. [33] [34]