Viola Clara Smith (de soltera Schmitz ; 29 de noviembre de 1912 - 21 de octubre de 2020) fue una baterista estadounidense mejor conocida por su trabajo en orquestas , bandas de swing y música popular desde la década de 1920 hasta 1975. Fue una de las primeras bateristas profesionales. . [1] [2] Actuó cinco veces en The Ed Sullivan Show , así como en dos películas y en el musical de Broadway Cabaret .
Schmitz nació en Mount Calvary , Wisconsin , el 29 de noviembre de 1912. [3] Creció allí con siete hermanas y dos hermanos. Todos aprendieron piano primero, pero sólo las niñas iban a formar parte de una orquesta "exclusivamente femenina" concebida por su padre. [1] Eligió tocar la batería porque los otros instrumentos que le gustaban ya los tocaban sus hermanos mayores (ella era la sexta hija). [3] Sus padres regentaban una sala de conciertos y una taberna en el vecino Fond du Lac . [3] [4]
En las décadas de 1920 y 1930, Smith tocó en la Schmitz Sisters Family Orchestra (más tarde, Smith Sisters Orchestra) que su padre fundó en Wisconsin. [5] Irene (Schmitz) Abler tocaba el trombón, Erma Schmitz al vibráfono, Edwina Schmitz a la trompeta, Viola Schmitz a la batería, Lila Schmitz al saxofón, Mildred (Schmitz) Bartash al violín bajo, Loretta (Schmitz) Loehr al piano y Sally. (Schmitz) Ellenback al saxofón bajo. Hicieron una gira por el circuito de vodevil y cines de Radio-Keith-Orpheum ( RKO ) los fines de semana y las vacaciones de verano mientras algunas de las hermanas todavía estaban en la escuela. [6] Según su sobrino, Dennis Bartash, tocar con sus hermanas en el programa de radio Major Bowes Amateur Hour en la década de 1930 fue su gran oportunidad. [4] En 1938, Viola y Mildred fundaron Coquettes, una orquesta exclusivamente femenina, que existió hasta 1942. [7] Mildred Bartash tocaba el clarinete y el saxofón. [4]
Smith escribió un artículo en 1942 para la revista Down Beat titulado "¡Dale un respiro a las chicas músicas!" en el que argumentaba que las mujeres músicas podían tocar tan bien como los hombres. [8] Ella argumentó: "En estos tiempos de emergencia nacional, muchos de los instrumentistas estrella de las bandas de renombre están siendo reclutados. En lugar de reemplazarlos con lo que puede ser un talento mediocre, ¿por qué no dejar que algunas de las grandes músicas femeninas del país tome su lugar? '' [8]
En 1942, después de que Mildred se casara, Smith se mudó a Nueva York, uno de sus maestros, Billy Gladstone, le regaló tambores hechos a mano, recibió una beca de verano para Juilliard y se unió a la Hour of Charm Orchestra de Phil Spitalny , una exitosa orquesta. orquesta de chicas. [5] [6] Posteriormente, tocaría con la Orquesta Sinfónica de NBC . Su estilo característico de 13 tambores, en particular dos tom-toms de 16 pulgadas a la altura de los hombros, nunca fue copiado; sin embargo, Smith notó que Louis Bellson usaba 2 bombos después de conocer y observar a Smith con los tam-toms. Durante este tiempo, Smith grabó música para las películas When Johnny Comes Marching Home y Here Come the Co-Eds como miembro de la Orquesta Sinfónica Nacional , [6] [9] e incluso actuó con Ella Fitzgerald y Chick Webb . [1] [9] Obtuvo notoriedad como la "mujer Gene Krupa " y la "baterista más rápida". [1] Smith actuó en la toma de posesión del presidente Harry Truman en 1949. [1] Permaneció en la orquesta Hour of Charm hasta 1954. [9]
Después de que Hour of Charm se disolviera, Smith dirigió su propia banda, Viola and her Seventeen Drums. De 1966 a 1970, tocó con la Kit Kat Band, que formó parte de la producción original de Broadway de los años 60 de Cabaret . [1] Revista Allegro Volumen 113 Número 10, del 10 de noviembre de 2013, presentó a Smith en el artículo "A Century of Swing '¡Nunca pierdas el ritmo!'" [10]
Smith nunca se casó. Ella había estado comprometida para casarse, pero el hombre fue reclutado para la Segunda Guerra Mundial y el compromiso fue cancelado. [3] En el momento del cumpleaños número 107 de Smith en noviembre de 2019, se informó que ocasionalmente todavía tocaba la batería con bandas en Costa Mesa , California , [11] [12] como uno de los músicos convencionales vivos más antiguos. [13] [14] [15]
Smith murió el 21 de octubre de 2020 en su casa de Costa Mesa, California, a la edad de 107 años. [3] Había estado sufriendo la enfermedad de Alzheimer en el tiempo previo a su muerte. [3] [16] [17]