Vincent Walker Foster Jr. (15 de enero de 1945 - 20 de julio de 1993) fue un abogado estadounidense que se desempeñó como asesor adjunto de la Casa Blanca durante los primeros seis meses de la administración Clinton .
Foster había sido socio del bufete de abogados Rose Law Firm en Little Rock, Arkansas , donde, como escribió más tarde The Washington Post , ascendió a "la cima del establishment jurídico de Arkansas". En la Casa Blanca, no estaba contento con su trabajo en política y cayó en una espiral de depresión , y en julio de 1993 fue encontrado muerto por una herida de bala en Fort Marcy Park . Cinco investigaciones gubernamentales oficiales dictaminaron que su muerte fue un suicidio, pero surgieron varias teorías conspirativas .
Foster nació en Hope, Arkansas , hijo de Vincent W. Foster Sr. y Alice Mae Foster (1914-2012). [1] Su padre se convirtió en un exitoso desarrollador inmobiliario. [2] [3] Vincent tenía dos hermanas, Sheila y Sharon. [1]
Vincent era amigo de la infancia de Bill Clinton , entonces conocido como Billy Blythe. [4] Clinton, un año y medio más joven que Foster, residía en una propiedad contigua a la de Foster [4] con sus abuelos mientras su madre a menudo estaba fuera estudiando enfermería. [5] Clinton recordó más tarde: "Viví con mis abuelos en una pequeña casa modesta frente a la bonita, grande y blanca casa de ladrillo de Vince Foster". [4] Otro recuerdo de Clinton fue que Foster "era amable conmigo y nunca se enseñoreó de mí como lo hacían tantos niños mayores con los más pequeños". [6] Otro amigo de la infancia fue Mack McLarty , quien un día se convertiría en el Jefe de Gabinete de la Casa Blanca para Clinton. [7] En 1950, la madre de Clinton se volvió a casar y se mudaron a una parte diferente de Hope. [5] Según varios relatos, Foster y Clinton asistieron juntos a la Escuela Miss Marie Purkins para Pequeños, un jardín de infancia privado, [8] [9] aunque Foster estaba un año por delante en la escuela. Luego, a fines de 1952, los Clinton se mudaron a Hot Springs . [5] Sin embargo, Clinton solía regresar a visitar a sus abuelos en Hope durante los veranos, los fines de semana y los días festivos y mantenía conexiones con la gente de allí. [8]
Foster se destacó como estudiante y deportista. [4] En Hope High School , se convirtió en presidente del consejo estudiantil, con McLarty como vicepresidente. [7] Se graduó de Hope High School en 1963. [1]
Foster asistió a Davidson College , donde se graduó con una licenciatura en psicología en 1967. [3] [9] Su padre quería que se uniera al negocio inmobiliario familiar, pero en cambio, optó por asistir a la facultad de derecho. [2]
Después de comenzar en la Facultad de Derecho de la Universidad de Vanderbilt , se unió a la Guardia Nacional de Arkansas durante el apogeo de la Guerra de Vietnam [2] para evitar el reclutamiento militar . [3] Para estar más cerca de sus responsabilidades de guardia, se trasladó a la Facultad de Derecho de la Universidad de Arkansas en Fayetteville, Arkansas , [2] donde fue editor en jefe de la revista jurídica . [1] Recibió su Doctorado en Jurisprudencia en 1971, graduándose primero en su clase. [2] Obtuvo la puntuación más alta de su clase en el examen de la barra de Arkansas . [2]
Foster conoció a Elizabeth Braden, conocida como Lisa, durante su segundo año en Davidson; ella era hija de un corredor de seguros de Nashville y asistía al Sweet Briar College . [2] Se casaron el 20 de abril de 1968 en la Iglesia Católica St. Henry en Nashville. [2] Tuvieron tres hijos: Vincent III, Laura y John. [2] [10]
En 1971, Foster se unió a Rose Law Firm en Little Rock, Arkansas , [11] y en 1974 fue nombrado socio, [1] uno de los únicos nueve en la firma en ese momento. [12] Fue el jefe del comité de la Asociación de Abogados de Arkansas que supervisaba la asistencia legal y, como tal, trabajó con la trabajadora de la clínica de asistencia legal Hillary Rodham para superar con éxito un requisito de medición irrazonable para clientes indigentes. [11] Luego, Foster inició la contratación de Rodham en Rose Law Firm, donde se convirtió en su primera asociada femenina [11] (y luego la primera socia femenina); Foster y su compañero socio Webster Hubbell fueron fundamentales para superar la renuencia de otros socios a contratar a una mujer. [12] La contratación se produjo poco después de que Bill Clinton fuera elegido fiscal general de Arkansas , lo que llevó a Clinton y Rodham a mudarse de Fayetteville a Little Rock. [12] Foster y Rodham trabajaron juntos en varios casos. [9] Y a medida que la carrera política de Bill Clinton ganaba fuerza, Foster lo apoyó. [6] También eran amigos personales y Foster fue quien enseñó a nadar a su hija Chelsea Clinton . [6]
Foster ejerció principalmente el derecho corporativo , [13] llegando a ganar casi 300.000 dólares al año. [13] Conocido por su extensa preparación de casos con antelación, incluida la creación de árboles de decisión , [7] Foster se ganó la reputación de ser uno de los mejores litigantes de Arkansas. [9] Las memorias de Hillary Rodham Clinton llaman a Foster "uno de los mejores abogados que he conocido", y lo compararon en estilo y sustancia con la interpretación de Gregory Peck de Atticus Finch en la clásica película de 1962 Matar a un ruiseñor . [11] En las memorias de Bill Clinton, caracteriza a Foster como "un hombre alto, guapo, sabio y bueno". [6] El escritor Carl Bernstein ha descrito a Foster como "alto, con modales impecables y un semblante formal... elegante con trajes perfectamente confeccionados y de voz suave hasta el punto de la taciturnidad". [12] El escritor Dan Moldea lo describió como "un abogado 'que sabe hacer' y que trabaja mejor bajo presión". [3] Phillip Carroll, el principal abogado litigante de Rose Law Firm, dijo una vez de Foster: "Era mi ideal de un abogado joven". [14] El ABA Journal informó que Foster era "reconocido por muchos como el alma de la firma". [14]
En Rose Law, aparentemente, sólo tuvo éxitos; un socio dijo más tarde: "Nunca vi un revés profesional. Nunca. Ni siquiera uno pequeño". [13] La firma creció cinco veces su tamaño durante su estancia allí. [7] El Colegio de Abogados de Arkansas le otorgó varios premios [4] y en junio de 1993 lo nombraría como su Abogado Destacado del Año. [3] También fue incluido en el libro Best Lawyers in America . [7] Su esposa Lisa lo describió como alguien motivado para prevalecer, que se quedaba despierto todo el día para prepararse para los casos importantes, creyendo que perdería el caso aunque rara vez lo hacía; más tarde vio esto como un signo temprano de comportamiento depresivo. [2]
En 1992, Vince Foster estaba, como escribió más tarde The Washington Post , en "la cima del establishment legal de Arkansas". [15] También era una figura establecida en la sociedad de Little Rock, siendo presidente de la junta directiva del Arkansas Repertory Theatre y perteneciente al exclusivo Country Club de Little Rock. [7]
Después de la elección de Clinton en 1992 , Foster se unió al equipo de transición presidencial de Clinton. [7] Una vez que Clinton asumió el cargo, Foster se unió a su personal de la Casa Blanca como Asesor Adjunto de la Casa Blanca a principios de 1993. [1] Esto fue a pesar de la renuencia inicial de Foster a dejar atrás su vida en Little Rock y venir a Washington. [2] [7] Allí trabajó con el Asesor de la Casa Blanca , Bernard W. Nussbaum , aunque Nussbaum consideraría a la pareja como "socios co-senior". [7] También se unió a otros dos socios de Rose Law Firm, William H. Kennedy, III , quien se desempeñó como su abogado asociado, y Webster Hubbell , quien se convirtió en Fiscal General Asociado . [16] La residencia de Foster era una pequeña casa alquilada en Georgetown en Washington, DC . [7]
Foster tuvo dificultades para hacer la transición a la vida y la política en Washington. [15] A diferencia de otras figuras asociadas a Clinton, no tenía experiencia con campañas o política electoral. [7] Su esposa y su hijo menor no estaban con él, ya que se habían quedado en Arkansas para que el hijo pudiera completar su último año de secundaria en Catholic High en Little Rock. [7] [17] Su papel inicial fue el de investigar a los posibles candidatos de la administración. [7] Como dijo más tarde un sujeto del proceso de investigación, "Me pregunté por qué me estaba entrevistando el tipo que sería el abogado adjunto. Parecía que su trabajo era averiguar qué tan honesto era yo y qué nivel de ego traía. Es una medida de cuánto confiaban en él los Clinton". [7] Pero Foster encontró que esta participación en la investigación de nombramientos le causaba depresión y ansiedad . [15] En particular, se culpó a sí mismo por la fallida nominación de Zoë Baird ; [15] Había pensado que Baird había estado justificada al seguir el consejo de su abogado sobre el pago de impuestos a los empleados domésticos, pero no había previsto la reacción política que llevó a que se conociera el caso como " Nannygate " y que empañó los primeros días de la administración. [7] Los nombramientos igualmente infructuosos de Kimba Wood y Lani Guinier también estaban bajo la jurisdicción de Foster. [18] Tuvo que renunciar al Country Club de Little Rock una vez que su membresía, totalmente blanca, se convirtió en un problema político para otros en la administración. [7]
Como asesor adjunto, Foster también participó en una variedad de otros asuntos, incluida la preparación de órdenes ejecutivas , el análisis del efecto legal de varias políticas, el examen de tratados internacionales, la discusión de las ramificaciones de las autorizaciones para el uso de la fuerza militar y la autorización de gastos dentro de la Casa Blanca. [7] Foster trabajó en la colocación de las tenencias financieras de los Clinton en un fideicomiso ciego . [7]
Se ocupó de los trámites de la Madison Guaranty and Industrial Development Corporation de los Clinton [19] y también de varias declaraciones de impuestos relacionadas con Whitewater . [20] Trabajaba doce horas al día, seis o siete días a la semana, y aunque al principio estaba delgado, empezó a perder peso. [7] [21]
El 8 de mayo de 1993, Foster pronunció el discurso de graduación en la Facultad de Derecho de la Universidad de Arkansas, su alma mater, y dijo:
La reputación que desarrolles de integridad intelectual y ética será tu mayor activo o tu peor enemigo. Serás juzgado por tu juicio. ... Trata cada alegato, cada informe, cada contrato, cada carta, cada tarea diaria como si tu carrera fuera a ser juzgada por ello... No hay victoria, ninguna ventaja, ningún honorario, ningún favor, que valga siquiera una mancha en tu reputación de intelecto e integridad. ... Las mellas en la reputación de la profesión jurídica son irreparables. [17] [7]
Un miembro del profesorado que lo escuchó recordó haberle dicho a otro que era "el discurso de graduación más deprimente que había oído nunca, tanto por su contenido como por su forma". [21] Un amigo de Foster ha dicho: "Mira, es una locura, ¿no? Te hacen una abolladura y nunca se puede arreglar. En Washington, te las hacen todo el tiempo. Te hacen veinte abolladuras y tienes que ir al taller. Al parecer, Vince no lo veía así". [7]
Cuatro días después del discurso de graduación, estalló la controversia sobre la oficina de viajes de la Casa Blanca . [17] [7] Foster fue el blanco de varios editoriales críticos del Wall Street Journal en junio y julio de 1993, [15] con títulos como "¿Quién es Vincent Foster?" [13] Se enojó bastante por el asunto de la oficina de viajes y la posibilidad de una audiencia en el Congreso [15] en la que podría haber sido llamado a testificar. [18] Como no le gustaba la atención pública [13] y había continuado perdiendo peso e insomnio , [15] consideró renunciar a su puesto, pero temía una humillación personal al regresar a Arkansas. [15]
Luchando contra la depresión , [13] [15] que después de su muerte fue evaluada como depresión clínica , [22] Foster recibió por teléfono la medicación antidepresiva trazodona por parte de su médico de Arkansas, comenzando con una dosis inicial baja. [13] Al día siguiente, Foster fue encontrado muerto en Fort Marcy Park , un parque federal en Virginia. [23] Tenía 48 años. [23] Una autopsia determinó que recibió un disparo en la boca y no se encontraron otras heridas en su cuerpo. [24]
En su maletín se encontró un borrador de carta de renuncia roto en 27 pedazos. La carta contenía una lista de quejas, entre ellas: "Los editores del WSJ mienten sin consecuencias" [25] y decía: "No estaba destinado a este trabajo ni a ser el centro de atención de la vida pública en Washington. Aquí arruinar a la gente se considera un deporte". [26]
Su funeral se celebró en la Catedral de San Andrés en Little Rock. [9] Bill Clinton pronunció un panegírico en el que recordó los momentos de su infancia juntos y citó un verso de " A Song for You " de Leon Russell : "Te amo en un lugar que no tiene espacio ni tiempo". [27]
Foster fue enterrado en el cementerio Memory Gardens de su ciudad natal, Hope. A Foster le sobrevivieron su esposa y tres hijos.
Cinco investigaciones oficiales o gubernamentales sobre la muerte de Foster concluyeron que murió por suicidio. [28]
En 2004, la Corte Suprema dictaminó por unanimidad en el caso Administración Nacional de Archivos y Registros v. Favish que las fotografías de la escena y de la autopsia no debían publicarse. [35]
Algunos piensan que la muerte de Foster, que se produjo apenas seis meses después de la llegada de Clinton a la Casa Blanca, acabó con el optimismo y la inocencia que aún quedaban en el personal de la Casa Blanca. [36] El jefe de gabinete de la Casa Blanca y amigo de la infancia, Mack McLarty, dijo que "fue un corte profundo. Claramente tuvo un impacto tremendo". [36] Nussbaum especuló que si Foster hubiera vivido, habría ayudado a resistir los llamados a nombrar fiscales independientes y las muchas investigaciones agrupadas bajo el paraguas de Whitewater que ocuparon a la administración y a Clinton durante el resto de su presidencia podrían no haber sucedido. [36] Como sucedió, la forma en que la jefa de gabinete de Hillary Clinton, Maggie Williams , en particular manejó los archivos y documentos de Foster inmediatamente después de su muerte se convirtió en un tema de mucha investigación en sí mismo. [18] [37]
Años después, Bill Clinton expresó su enojo por los rumores y teorías sobre Foster, apretando el puño mientras hablaba: "Escuché a muchos de los miembros de los programas de entrevistas de derechas... y todas las cosas sórdidas que dijeron. No les importó un bledo que se hubiera suicidado o que su familia fuera miserable o que pudieran romper los corazones [de los amigos y familiares de Foster]. Era simplemente otra arma con la que golpearnos, con la que deshumanizarnos". [21]
La muerte de Foster también tuvo un efecto en el bufete de abogados Rose Law Firm, ya que muchos dentro del bufete esperaban que Foster se convirtiera en su líder una vez que regresara de su servicio en Washington. [14] Como dijo más tarde un socio: "En las reuniones de socios, no solía tomar una postura clara... Pero cuando lo hacía, casi siempre influía en el bufete. Cuando se fue a Washington, la gente de aquí hablaba abiertamente sobre el vacío emocional". [7] Algunos colegas especulaban con que Foster podría algún día convertirse en presidente del colegio de abogados del estado o en una opción para un puesto de juez federal. [2]
A partir de 1993, el Colegio de Abogados del Condado de Pulaski entregó anualmente el Premio al Abogado Destacado Vince Foster, Jr. para reconocer a los miembros que contribuyeron al colegio de abogados y avanzaron la profesión legal. [38] Se creó una cátedra financiada en la Facultad de Derecho de la Universidad de Arkansas , la Profesora de Ética Legal y Responsabilidad Profesional de la Universidad Vincent Foster, en su nombre. [9] En 2015, un titular de la cátedra, Howard W. Brill, fue nombrado Presidente de la Corte Suprema de Arkansas . [39]
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