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El vinagre de los cuatro ladrones (también llamado aceite de ladrones, vinagre de Marsella, remedio de Marsella, vinagre profiláctico, vinagre de los cuatro ladrones, ácido acético alcanforado, vinaigre des quatre voleurs y acetum quator furum [1] [2] ) es una mezcla de vinagre (ya sea de vino tinto, vino blanco, sidra o blanco destilado) infundido con hierbas, especias o ajo que se creía que protegía a los usuarios de la plaga .
Se dice que esta composición específica de vinagre se utilizó durante la epidemia de peste negra del período medieval , para prevenir el contagio de la peste. [3] Vinagres de hierbas similares se han utilizado como medicina desde la época de Hipócrates . [ cita requerida ]
Las primeras recetas de este vinagre requerían que se añadieran varias hierbas a una solución de vinagre y se dejara reposar durante varios días. La siguiente receta de vinagre estuvo colgada en el Museo de París en 1937 y se dice que era una copia original de la receta que se colocó en las paredes de Marsella durante un episodio de la peste:
Tome tres pintas de vinagre de vino blanco fuerte, añada un puñado de cada una de las siguientes plantas: ajenjo, reina de los prados, mejorana silvestre y salvia, cincuenta clavos, dos onzas de raíces de campanilla, dos onzas de angélica, romero y marrubio y tres medidas grandes de alcanfor. Coloque la mezcla en un recipiente durante quince días, cuélela y exprima, luego embotelle. Úsela frotando las manos, las orejas y las sienes de vez en cuando cuando se acerque a una víctima de la peste. [3]
Las razones plausibles para no contraer la peste fueron que la mezcla de hierbas contenía repelentes naturales de pulgas, ya que la pulga es portadora del bacilo de la peste , Yersinia pestis . El ajenjo tiene propiedades similares al cedro como repelente de insectos, al igual que las aromáticas como la salvia , el clavo , el alcanfor , el romero y la campanilla . La reina de los prados , aunque se sabe que contiene ácido salicílico , se usa principalmente para enmascarar olores como los de los cuerpos en descomposición. [ cita requerida ]
Otra razón plausible para su eficacia puede ser las propiedades antimicrobianas de sus componentes. Los científicos han descubierto que el ajenjo, la reina de los prados, la mejorana silvestre, la salvia, el clavo, la campanilla, la angélica , el romero, el marrubio y el alcanfor tienen propiedades antimicrobianas. [4] [5] [6]
Otra receta requería romero seco, flores de salvia secas, flores de lavanda secas, [7] ruda fresca , alcanfor disuelto en alcohol, ajo en rodajas , dientes machacados y vinagre de vino destilado. [8]
Las versiones modernas incluyen varias hierbas que suelen incluir salvia, lavanda, tomillo y romero, junto con ajo. A veces, se incluyen hierbas adicionales como ruda, menta y ajenjo. Se ha vuelto tradicional utilizar cuatro hierbas en la receta, una para cada ladrón, aunque las recetas anteriores suelen tener una docena de hierbas o más. Todavía se vende en Provenza . En Italia, una mezcla llamada "vinagre de siete ladrones" se vende como sal aromática , aunque sus ingredientes parecen ser los mismos que en las mezclas de cuatro ladrones. [9]
La historia habitual cuenta que un grupo de ladrones durante un brote de peste en Europa estaban robando a los muertos o a los enfermos. Cuando fueron atrapados, ofrecieron intercambiar su receta secreta, que les había permitido cometer los robos sin contraer la enfermedad, a cambio de clemencia. Otra versión dice que los ladrones ya habían sido atrapados antes del brote y su sentencia había sido enterrar a las víctimas muertas de la peste; para sobrevivir a este castigo, crearon el vinagre. Se suele decir que la ciudad en la que esto sucedió fue Marsella o Toulouse , y el período de tiempo puede darse entre el siglo XIV y el XVIII, según el narrador. [10]
Una teoría alternativa dice que el "vinagre de los cuatro ladrones" podría ser una corrupción del "vinagre de Forthave", un brebaje vendido e inventado por un tal Richard Forthave. (Publicado en un breve artículo en The Mirror of Literature, Amusement, and Instruction .) [10] Otra fuente, el libro Abrégé de toute la médecine pratique (1741), parece atribuir su creación a George Bates , aunque la propia receta publicada por Bates para el vinagre antipestilente en su Pharmacopoeia Bateana no usa específicamente el nombre 'ladrones' o 'cuatro ladrones'. [ cita requerida ]
Otro fragmento humorístico en El espejo de la literatura, la diversión y la instrucción dice: [11]
En 1760, tras circular un rumor sobre la peste, [12] los señores Chandler y Smith, boticarios [ 13] de Cheapside , habían contratado a un tercer socio (el señor Newsom), y, mientras el rumor prevalecía, estos caballeros se aprovecharon de la opinión popular y colocaron un aviso escrito en sus escaparates que decía: "Aquí se vende vinagre de los Cuatro Ladrones". El señor Ball, un viejo boticario [14] , pasaba por allí y, al observarlo, entró en la tienda. "¿Cómo?", preguntó, "¿ha contratado a otro socio?". "No". "Oh, le pido perdón", respondió Ball, "pensé que lo había hecho, por el billete que había en su escaparate".
