La Fuerza de Tareas Conjunta Combinada de Operaciones Especiales – Norte (CJSOTF–N), también conocida como Fuerza de Tareas Viking, fue la fuerza de tareas conjunta estadounidense responsable del frente norte durante el período inicial de la invasión estadounidense de Irak de 2003 (OIF Rotación I). Aseguró Kirkuk , Mosul y los campos petrolíferos del norte; impidió que 13 divisiones del ejército iraquí defendieran Bagdad o reforzaran las operaciones defensivas contra las tropas estadounidenses y británicas que avanzaban en el sur, y frustró los esfuerzos turcos para subvertir el Kurdistán .
La Fuerza de Tarea Viking llevó a cabo misiones de observación de artillería , acción directa , reconocimiento especial y guerra no convencional para interrumpir y fijar a las fuerzas iraquíes desplegadas a lo largo de la "Línea Verde", la línea de demarcación nominal de 1991 entre las provincias kurdas del norte de Irak y el resto controlado por Saddam Hussein . [1] [2] La campaña original para el norte de Irak y la Fuerza de Tarea finalizaron el 12 de mayo de 2003.
La CJSOTF–N estaba compuesta por las unidades de Fuerzas Especiales del Ejército de los EE. UU ., la 173.ª Brigada Aerotransportada , la 2-15.ª Artillería de Campaña y la 2-14.ª Infantería de la 10.ª División de Montaña , el 932.º Equipo Quirúrgico de Avanzada (FST), la Compañía de Apoyo de Avanzada B, el 528.º Batallón de Apoyo (A), la Compañía A, el 9.º Batallón de PSYOP , soldados del 142.º Batallón de Inteligencia Militar, la 300.ª Brigada MI, de la Guardia Nacional del Ejército de Utah ; y elementos de los 96.º y 404.º Batallones de Asuntos Civiles (Operaciones Especiales); el 352.º Grupo de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea de los EE. UU .; la 26.ª Unidad Expedicionaria de Marines del Cuerpo de Marines de los EE. UU .; y los indígenas kurdos Peshmerga . Todas las unidades estadounidenses fueron inicialmente posicionadas en Constanza , Rumania, a partir de febrero de 2003, excepto la 173.ª con base en Vicenza , Italia , y la 26.ª MEU con base en el Grupo de Preparación Anfibia de Iwo Jima en el mar Mediterráneo. La combinación de personal de operaciones especiales y convencionales de la fuerza de tarea ascendía a aproximadamente 5.200 [3] y dependía del Centro de Operaciones Conjuntas del Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos (USSOCOM JOC). El lema de la fuerza de tarea era "No conceder nada".
Enfrentándose a la Task Force Viking se encontraban dos divisiones de la Guardia Republicana Iraquí , posiblemente incluyendo la sexta división motorizada, dos divisiones de infantería mecanizada , una división blindada , ocho divisiones de infantería y la milicia Fedayeen Saddam . [3] Entre estas unidades estaban las Divisiones 2 , 4, 7, 8, 16 y 38. [4] La Task Force Viking también tuvo que enfrentarse a Ansar Al Islam , Ansar Al Sunna y los irregulares Kadek/PKK y también a las aspiraciones políticas futuras en pugna de las diversas facciones kurdas ( Unión Patriótica del Kurdistán y Partido Democrático del Kurdistán de Irak ), turcomanos ( Frente Turcomano Iraquí ), yazidíes y las tribus árabes sunitas .
En un principio, la fuerza de tarea tenía previsto infiltrarse en el norte de Irak a través de Turquía . [5] Sin embargo, Turquía se negó a conceder permiso para una invasión de Irak desde su territorio o a través de su espacio aéreo. Los comandantes de la coalición emprendieron en su lugar una complicada e indirecta infiltración a través del espacio aéreo jordano a partir de la tarde del 20 de marzo de 2003. Esta operación se conoció como "Ugly Baby". La operación "Ugly Baby" fue la misión de infiltración más larga desde la Segunda Guerra Mundial y la infiltración más larga con MC-130 Combat Talon II de la historia. [6]
Después de muchas maniobras diplomáticas, Turquía finalmente permitió los vuelos estadounidenses el 23 de marzo. [7]
Esto permitió que la Task Force Viking se expandiera a 50 Destacamentos Operacionales de Fuerzas Especiales Alfa (ODA) individuales (anteriormente conocidos como Equipos A). Para reforzar los ODA el 26 de marzo, el 173.º realizó un salto de combate sobre el aeródromo de Bashur, como parte de la Operación Northern Delay , a 40 millas (64 km) al norte de la "Línea Verde". Este fue el asalto aéreo más grande desde la Segunda Guerra Mundial . [8] El 173.º asumió la misión de seguridad de Bashur del 10.º Grupo de ODA y Peshmerga, recibiendo la inserción aerotransportada de blindados de la 1.ª División de Infantería el 7 de abril, seguidos por la 26.ª Unidad Expedicionaria de Marines .
El domingo 6 de abril de 2003, cerca de Pir Daoud, un incidente de fuego amigo mató a 18 miembros de la Task Force Viking y hirió a 45. Un F-15 arrojó por error una bomba sobre la posición de las Fuerzas Especiales de Estados Unidos y las tropas Peshmerga en lugar de sobre el tanque iraquí que se encontraba a 1,6 km de distancia. Uno de los heridos fue Wajih Barzani, hermano de Masoud Barzani , líder del Partido Democrático del Kurdistán (PDK) y posteriormente presidente del Kurdistán iraquí.
Poco después de su liberación el 10 de abril de 2003, el gobierno turco comenzó a enviar de forma encubierta sus propias tropas de fuerzas especiales a Kirkuk. Disfrazados de trabajadores humanitarios, debían entrenar y equipar a miembros del Frente Turcomano Iraquí para desestabilizar el Kurdistán y proporcionar a Turquía un pretexto para intervenir con una gran fuerza de " mantenimiento de la paz ". Elementos del 173.º, bajo el mando del coronel William C. Mayville Jr., identificaron e interceptaron a los soldados turcos y los escoltaron de vuelta a través de la frontera sin disparar ni un tiro. [9]
El 1.er Comando de Fuerzas Especiales (Aerotransportado) (Provisional) rindió homenaje a los aviadores, infantes de marina y soldados de la Task Force Viking durante una ceremonia de colocación de piedras en la Plaza Memorial del Cuartel General del Comando de Operaciones Especiales del Ejército de los EE. UU. el 30 de junio de 2015. "Hoy conmemoramos un evento que, en ese momento, no creo que ninguno de nosotros supiera que sería tan significativo o tan importante como resultaría ser, que es lo que a menudo sucede en este tipo de cosas", dijo el teniente general Charles T. Cleveland , comandante general, USASOC y comandante de la Task Force Viking.
El ejército estadounidense aún no tiene la aprobación para utilizar las bases aéreas turcas o el espacio aéreo para un ataque contra Irak...
Las tropas turcas cruzaron la frontera hacia el norte de Irak esta noche, horas después de que los líderes del país anunciaran que habían abierto su espacio aéreo a los aviones militares estadounidenses con destino a Irak. Entre 1.000 y 1.500 soldados turcos cruzaron a Irak por Cukurca, en el extremo este de Turquía, cerca de donde limita con Irak e Irán, dijeron funcionarios militares turcos
...una docena de tropas de las Fuerzas Especiales turcas fueron enviadas... [a] Kirkuk [con] el pretexto de acompañar la ayuda humanitaria... "Los estábamos esperando", dice un oficial paracaidista estadounidense... Los comandantes de la 173.ª División Aerotransportada sospechan que el equipo encubierto iba a utilizar una amalgama de partidos turcomanos locales bajo la bandera del Frente Turcomano Iraquí (ITF) para causar estragos.