La Operación Northern Delay se llevó a cabo el 26 de marzo de 2003 como parte de la invasión estadounidense de Irak de 2003. Consistía en el lanzamiento de paracaidistas en el norte de Irak. Fue la última operación de combate con paracaidistas a gran escala llevada a cabo por el ejército estadounidense desde la Operación Causa Justa . [1]
El 26 de marzo de 2003, durante la invasión estadounidense de Irak, los C-17 del 62.º Ala de Transporte Aéreo , el 315.º Ala de Transporte Aéreo , el 437.º Ala de Transporte Aéreo y el 446.º Ala de Transporte Aéreo lanzaron la 173.ª Brigada Aerotransportada de la SETAF al norte de Irak . 996 paracaidistas saltaron a la zona de lanzamiento de Bashur ( 36°31′59″N 44°20′25″E / 36.5331, 44.3404 ). [2] [3] La operación obligó al ejército iraquí a mantener aproximadamente seis divisiones en el área para proteger su flanco norte, proporcionando alivio estratégico a las fuerzas de la coalición que avanzaban sobre Bagdad desde el sur. El aeródromo de Bashur está situado en el norte de Irak, aproximadamente a 356 kilómetros al norte de Bagdad y a 50 kilómetros al noreste de Erbil . La base aérea cuenta con una única pista de 6.700 pies de longitud. Bashur parecía ser un pequeño aeropuerto civil.
Bashur es el epítome de una base vacía. No era más que una pista de aterrizaje de 2.100 metros de altura en medio de un valle verde. No tenía infraestructuras: ni agua ni alcantarillado, ni electricidad, ni edificios ni carreteras pavimentadas.
El 26 de marzo de 2003, más de 950 paracaidistas de la 173.ª Brigada Aerotransportada comandada por el coronel Bill Mayville, compuesta por la 1-508.ª Infantería (ABN) comandada por el teniente coronel Harry Tunnell y la 2-503.ª Infantería (ABN) comandada por el teniente coronel Dominic Caraccilo, saltaron a Bashur, Irak, para preparar el escenario para un frente norte. Dos días después, el primer soldado de la 501.ª Compañía de Apoyo Avanzado , 173.ª Brigada Aerotransportada, Actividad de Apoyo de Suministros (SSA) llegó al aeródromo de Bashur. La operación fue clasificada como un salto de combate por el Ejército, aunque la zona de aterrizaje fue asegurada por fuerzas kurdas y estadounidenses, lo que no es típico de los saltos de combate. [4] Durante las siguientes dos semanas en el aeródromo de Bashur, todos los suministros llegaron a través de las líneas aéreas de comunicación (ALOC) en C-17 y C-130 desde la base aérea de Ramstein , Alemania, a través de la base aérea Aviano , Italia . Durante una jornada de operaciones de 24 horas, llegaban más de 40 pallets ALOC 463L de la Fuerza Aérea. Cada pallet debía ser descargado del avión, transportado a la SSA, procesado y finalmente entregado al almacén o a los clientes.
Algunos de los C-17 llevaban enormes tanques M1A1 Abrams y pesaban entre 250.000 y 300.000 libras cuando aterrizaron. Después de dos semanas de uso por parte de aviones de carga pesados, partes de la pista de 7.000 pies de Bashur se desmoronaron, lo que obligó a cerrar 2.300 pies.
En abril de 2003, la Batería Delta del 319.º Regimiento de Artillería de Campaña Aerotransportada permaneció en Bashur y continuó entrenando al Nuevo Ejército Iraquí en tareas clave que serían necesarias para completar futuras operaciones en la región. La Batería Delta también proporcionó apoyo de fuego indirecto a las fuerzas de la coalición en la zona cuando estas entraron en contacto con los insurgentes.
Un informe del 20 de abril de 2003 publicado en el New York Times afirmaba que "Estados Unidos está planeando una relación militar a largo plazo con el gobierno emergente de Irak, que concedería al Pentágono acceso a bases militares y proyectaría la influencia estadounidense en el corazón de la región inestable". El informe, que citaba fuentes anónimas, se refería a una base en el aeropuerto internacional de Bagdad, otra cerca de Al-Nasiriyah en el sur [probablemente se refería a la Base Aérea Tallil], la tercera en la pista de aterrizaje H-1 en el desierto occidental y la cuarta en la Base Aérea Bashur en el norte.
La base aérea de Bashur ahora se conoce como base aérea Al-Harir /aeropuerto de Harir.
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