El MS Viking Grace es un transbordador de cruceros construido en el astillero STX Europe Turku Shipyard , Finlandia, para la compañía de transbordadores Viking Line, con sede en Finlandia . El barco fue entregado a sus propietarios el 10 de enero de 2013 y entró en servicio el 13 de enero de 2013. Es el primer transbordador de pasajeros a gran escala que funciona con gas natural licuado (GNL) y está equipado con una vela de rotor .
El Viking Grace reemplazó al MS Isabella (ahora conocido como MS Isabelle ) en la ruta Turku-Långnäs-Estocolmo. [6] El Viking Grace está gemelo del MS Viking Glory , que entró en servicio en marzo de 2022.
Viking Line y STX Finland firmaron un contrato para la construcción del buque (número de proyecto del astillero NB 1376) [7] el 25 de octubre de 2010, y el contrato entró en vigor el 22 de diciembre de 2010. El precio del contrato fue de unos 240 millones de euros, y el buque se entregó en enero de 2013. El contrato incluía una opción para un buque adicional. [8] [9] La construcción del buque llevó 2600 años-hombre. [9]
El Viking Grace tiene una eslora de 218 m (715 pies 3 pulgadas), una manga de 31,8 m (104 pies 4 pulgadas) y un calado máximo en verano de 6,80 m (22 pies 4 pulgadas). El buque tiene un tonelaje de peso muerto de 6.107 DWT y un tonelaje bruto de 57.565 GT, lo que le da una capacidad máxima de pasajeros para 2.800 personas. El buque tiene 880 habitaciones, restaurantes, bares, spa y centros comerciales. El MS Viking Grace también tiene 1.000 metros de espacio para automóviles y 1.275 metros de espacio para almacenamiento de carga ro-ro . [1]
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Con el Viking Grace , Viking Line cambió la designación de las clases de las cabinas, pasando de combinaciones de letras y números a nombres más descriptivos. Desde entonces, los nombres también se han cambiado en otros barcos de Viking Line. Todas las cabinas tienen un baño , una ducha y un televisor . Las cabinas para discapacitados y las suites tienen un ancho de puerta de 89 cm, mientras que las otras cabinas tienen un ancho de 64 cm. [12] [13]
Viking Line había estado planeando nuevos barcos en la ruta de Turku a Estocolmo durante mucho tiempo. [14] La ruta había sido transitada por los barcos MS Isabella y MS Amorella , ambos construidos a fines de la década de 1980.
Viking Line ha diseñado soluciones técnicas avanzadas para la ruta Turku - Mariehamn - Estocolmo. Según el director técnico, Kaj Jansson, la intención era diseñar barcos rápidos con cascos estrechos, que se desplazaran con ligereza en el agua y cuyo impacto medioambiental fuera mínimo. [15]
Viking Line ya había negociado en 2009 con la empresa finlandesa de gas natural Gasum la posibilidad de utilizar GNL como combustible para el nuevo buque. El entonces director general de Viking Line, Nils-Erik Eklund, afirmó que el GNL era el combustible del futuro en el tráfico marítimo y que Viking Line llevaba mucho tiempo investigándolo. En 2009, Eklund se negó a comentar si el nuevo buque utilizaría GNL, una de las razones fue la evolución de su precio. No obstante, hizo hincapié en que el GNL ofrecería importantes ventajas ecológicas. Para el uso de GNL se construiría una nueva terminal de GNL en Naantali o en la zona portuaria de Pansio en Turku. [16]
En enero de 2010, Mikael Backman dijo que Viking Line estaba negociando con nueve astilleros. Las respuestas a las solicitudes de oferta se esperaban durante la primavera. En la misma entrevista, Backman dijo que Viking Line tomaría una decisión sobre el pedido durante 2010. Subrayó que no era la intención construir un barco similar al MS Amorella , sino un barco completamente diferente y significativamente más grande. La construcción de barcos más grandes también provocaría trabajos de renovación en las terminales de Viking Line en Turku y Estocolmo para que pudieran manejar un mayor tráfico de pasajeros. [17] El segundo nivel de la terminal de Turku se ampliaría, los puentes de pasajeros se elevarían y el puerto posiblemente tendría un nuevo estacionamiento. [6] Backman también dijo que Viking Line estaría feliz de elegir el astillero de Turku, incluso si el precio fuera más alto que con los astilleros de la competencia. Sin embargo, el apoyo recibido por los astilleros de la competencia les dio una ventaja en la competencia de precios. [17]
El 3 de junio de 2010, Viking Line anunció que no había recibido una respuesta satisfactoria de los astilleros a los que había presentado una solicitud de oferta. [18] El astillero de Turku se tomó en serio este anuncio, ya que Viking Line tenía en la práctica dos opciones: encargar el barco al astillero de Turku o no encargarlo. Según las estimaciones, Viking Line habría sufrido un gran revés en su imagen si hubiera pedido el barco al extranjero. El nuevo pedido de barcos no habría cumplido con la capacidad del astillero de Turku después de que hubiera terminado su último pedido en ese momento, el Allure of the Seas en octubre de 2010, pero lo habría mantenido en funcionamiento y a sus subcontratistas trabajando. [19] Según Backman, los barcos se encargarían de todos modos, pero también dijo que no había información sobre cuánto se retrasaría el pedido. [20]
Según Viking Line, el precio no era ni de lejos el adecuado para ninguno de los astilleros. Debido a que las demandas de los astilleros eran prácticamente inexistentes, los precios de los pedidos deberían haber sido razonables y el paquete de apoyo gubernamental debería haber nivelado las diferencias de precios entre las partes. Viking Line necesitaba nuevos barcos para reemplazar a los viejos y la competencia entre las compañías navieras debería haber favorecido los pedidos de barcos. Sin embargo, en ese momento no se realizó ningún pedido. [19]
En junio de 2010, Mikael Backman dijo que Viking Line había presentado una nueva oferta a STX Finland. En ese momento, dos astilleros seguían en negociaciones. [21]
El 25 de octubre de 2010, Viking Line y STX Finland firmaron un contrato para la construcción del buque. Según Viking Line, el contrato aún dependía del apoyo medioambiental del estado finlandés. [22] El 26 de octubre de 2010, en las negociaciones presupuestarias adicionales del gobierno finlandés no se tomó ninguna decisión sobre el apoyo al pedido de buques de Viking Line. Según el primer ministro de Finlandia, Mari Kiviniemi, la cláusula de apoyo se ampliaría hasta 2011, pero las posibles decisiones se tomarían en una junta de ministros de economía y política. [23] El director general de STX Finland, Juha Heikinheimo, afirmó que el trabajo de diseño conceptual del buque ya se estaba realizando desde hacía mucho tiempo. Según él, el trabajo de diseño propiamente dicho comenzó tan pronto como se firmó el contrato. Viking Line también estaba negociando con Gasum sobre el suministro de gas a Turku y Estocolmo. El pedido de buques también dependía del resultado de las negociaciones con Gasum. [21]
El 21 de diciembre de 2010, el consejo financiero del gobierno finlandés respaldó la decisión de apoyo medioambiental del Ministerio de Tráfico y Comunicaciones. Se concedió a Viking Line una subvención de 28 millones de euros para inversiones destinadas a mejorar la protección medioambiental de los barcos, es decir, para construir un nuevo buque. [24] El programa de apoyo aún requería la aceptación de la solicitud de apoyo de Viking Line por parte de la Comisión Europea . [8] El apoyo se concedería a Viking Line después de que el barco hubiera sido entregado y añadido a la lista de buques mercantes, aunque no antes de 2012. [24]
Al día siguiente, el 22 de diciembre, Viking Line y STX Finland anunciaron que el contrato de construcción del buque había entrado en vigor. Las condiciones del contrato incluían la obtención de apoyo medioambiental. [8] Backman también dijo que Viking Line estaba en negociaciones para obtener combustible para el nuevo buque con tres empresas finlandesas y la empresa sueca AGA AB . [25]
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La construcción del casco del barco comenzó en el astillero de Turku el 28 de septiembre de 2011, cuando el director ejecutivo de Viking Line, Mikael Backman, inició la producción de acero para el barco. [26] Se realizó un concurso para el nombre del barco durante el cambio de año de 2011 a 2012, y la junta directiva de Viking Line eligió a Viking Grace como ganador el 17 de febrero de 2012. Según la compañía, el nombre representa estilo, diseño y sentimiento. [27] Su quilla se colocó el 6 de marzo de 2012, donde se bajó su quilla sobre nueve monedas de euro acuñadas en 2012. Las monedas pertenecen a la serie conmemorativa de Suomenlinna e incluyen toda la serie de monedas de euro (€2, €1, 50 c, 20 c, 10 c, 5 c, 2 c y 1 c) y la moneda conmemorativa de Suomenlinna. Cuando el casco estuvo completo y el barco estaba listo para ser botado, se recogieron las monedas y se soldaron al mástil del barco. [28] Viking Line anunció el 10 de mayo de 2012 que no iba a encargar un barco gemelo para el Viking Grace , por lo que probablemente permanecería como un barco único en la flota de la compañía. [29] El Viking Grace fue botado desde el astillero de Turku el viernes 10 de agosto. [30] El llenado de la piscina del astillero se inició el 10 de agosto de 2012, pero el agua solo se llenó hasta la parte superior de los pilares de soporte al principio, para comprobar la estanqueidad del barco. Al mediodía del 11 de agosto de 2012, el barco fue trasladado a la bahía de equipos.
Durante la noche del 22 al 23 de noviembre de 2012 se detectó un daño por agua en el buque, como resultado de una falla en una válvula de carga. Esto provocó que uno de los compartimentos de maquinaria se inundara con un metro de agua. El agua fue bombeada rápidamente fuera del buque después de que los propios bomberos del barco encontraran la fuga durante la noche, y el buque no sufrió daños. [31]
El Viking Grace afirma ser el más ecológico de todos los grandes transbordadores de cruceros [ cita requerida ] . Utiliza gas natural licuado (GNL) y diésel como combustible, lo que reduce las emisiones a la atmósfera en comparación con el diésel únicamente. [32] La intención es poder reabastecer el barco con GNL tanto de Turku como de Estocolmo. El barco puede viajar de dos a tres días con un reabastecimiento de combustible. [6] Además, la formación de olas y el ruido del barco se han reducido al mínimo, ya que ha sido diseñado para viajar en un archipiélago. [32]
Según el director ejecutivo de Viking Line, Mikael Backman, el Viking Grace tiene las ventanas panorámicas más grandes de los ferries de cruceros del mar Báltico . Los espacios comunes del barco están a los lados y ofrecen vistas panorámicas al mar. [6]
El Viking Grace está propulsado por cuatro motores eléctricos diésel/gas Wärtsilä 8L50DF, cada uno con una potencia de 10.100 HP, [5] y fue el primer barco de pasajeros propulsado por GNL. [33]
El Viking Grace es el primer barco de pasajeros moderno equipado con una vela de rotor [34] , que permite el uso híbrido de GNL y energía eólica. La tecnología, denominada Rotor Sail Solution, fue desarrollada por la empresa finlandesa Norsepower y ha producido un ahorro de combustible de hasta un 20 % en condiciones de viento favorables. [35] [36] La vela de rotor se utilizó por primera vez en un viaje de Turku a Estocolmo el 12 de abril de 2018. [37]
El cilindro del rotor tiene una altura de 24,00 m y una anchura de 4,00 m. Durante su funcionamiento, el cilindro gira gracias a los motores de a bordo y genera empuje a partir de la corriente de aire ambiente mediante el efecto Magnus . Esta forma de propulsión fue desarrollada y patentada por el ingeniero alemán Anton Flettner en 1922.
La vela del rotor se retiró durante las operaciones de mantenimiento en 2021. Según el responsable de información de Viking Line, es difícil estimar el efecto de la vela en el consumo de GNL, porque las condiciones en el mar varían de un día para otro. [38]
El viaje inaugural del barco fue del 13 al 15 de enero de 2013. Viking Line vendió paquetes todo incluido para el crucero, cubriendo una cabina, comida, bebidas y programas especiales. El barco fue bautizado antes de que comenzara el crucero. [39] El crucero se agotó en cuatro horas, con precios a partir de 350 euros por cama, y para la época navideña de 2012 Viking Line había vendido 300 mil viajes. [40] [41] Además de los pasajeros regulares, los pasajeros del crucero incluyeron directores y miembros de la junta directiva de Viking Line e invitados.
El 21 de noviembre de 2020, el Viking Grace encalló mientras intentaba atracar en Mariehamn en ruta de Estocolmo a Turku . [42] [a] El barco fue remolcado hasta el puerto durante la noche y los 331 pasajeros y 98 tripulantes, que habían dormido a bordo, fueron evacuados más tarde esa mañana. [43] No se inició ninguna investigación sobre el incidente. [44] [45]
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