MS Viking Grace es un crucero construido en STX Europe Turku Shipyard , Finlandia, para la compañía de ferry Viking Line, con sede en Finlandia . El barco fue entregado a sus propietarios el 10 de enero de 2013 y entró en servicio el 13 de enero de 2013. Es el primer ferry de pasajeros a gran escala propulsado por gas natural licuado (GNL), además de estar equipado con una vela de rotor .
Viking Grace reemplazó al MS Isabella (ahora conocido como MS Isabelle ) en la ruta Turku-Långnäs-Estocolmo. [6] Viking Grace está hermanada por MS Viking Glory , que entró en servicio en marzo de 2022.
Viking Line y STX Finland celebraron un contrato para la construcción del barco (número de proyecto del astillero NB 1376) [7] el 25 de octubre de 2010, y el contrato entró en vigor el 22 de diciembre de 2010. El precio del contrato fue de unos 240 millones de euros, y el barco se entregó en enero de 2013. El contrato incluía la opción de un barco adicional. [8] [9] La construcción del barco tomó 2600 años-hombre. [9]
Viking Grace tiene una eslora de 218 m (715 pies 3 pulgadas), una manga de 31,8 m (104 pies 4 pulgadas) y un calado máximo de verano de 6,80 m (22 pies 4 pulgadas). El barco tiene un arqueo de peso muerto de 6.107 DWT y un arqueo bruto de 57.565 GT, lo que le otorga una capacidad máxima de pasajeros para 2.800 personas. El buque cuenta con 880 habitaciones, restaurantes, bares, spa y centros comerciales. MS Viking Grace también cuenta con 1.000 metros de carril para automóviles y 1.275 metros de carril para almacenamiento de carga rodada . [1]
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Con Viking Grace , Viking Line cambió las designaciones de clase de las cabinas de combinaciones de letras y números a nombres más descriptivos. Desde entonces, los nombres también se han cambiado en otros barcos de Viking Line. Todas las cabañas tienen baño , ducha y TV . Las cabinas para discapacitados y las suites tienen un ancho de puerta de 89 cm, el resto de cabinas de 64 cm. [12] [13]
Viking Line llevaba mucho tiempo planeando nuevos barcos en la ruta de Turku a Estocolmo. [14] La ruta había sido transitada por los barcos MS Isabella y MS Amorella , ambos construidos a finales de los años 1980.
Viking Line diseñó soluciones técnicas avanzadas para la ruta Turku - Mariehamn - Estocolmo. Según el director técnico Kaj Jansson, la intención era diseñar barcos rápidos con cascos estrechos, que se desplazaran con ligereza en el agua y cuyos efectos medioambientales fueran mínimos. [15]
Viking Line ya estaba en negociaciones en 2009 con la empresa finlandesa de gas natural Gasum sobre el uso de GNL como combustible para el nuevo barco. El entonces director general de Viking Line, Nils-Erik Eklund, afirmó que el GNL era el combustible del futuro en el tráfico marítimo y que Viking Line llevaba mucho tiempo investigándolo. Aún en 2009, Eklund se negó a comentar si el nuevo barco utilizaría GNL, siendo una de las razones la evolución de su precio. Aún así enfatizó que el GNL ofrecería importantes beneficios ecológicos. Para el uso de GNL, se construiría una nueva terminal de GNL en Naantali o en la zona del puerto de Pansio en Turku. [dieciséis]
En enero de 2010, Mikael Backman afirmó que Viking Line estaba en negociaciones con nueve astilleros. Durante la primavera se esperaron respuestas a las solicitudes de oferta. En la misma entrevista, Backman dijo que Viking Line decidiría el pedido durante 2010. Enfatizó que no era la intención construir un barco similar al MS Amorella , sino uno completamente diferente y significativamente más grande. Hacer barcos más grandes también requeriría trabajos de renovación en las terminales de Turku y Estocolmo de Viking Line para que pudieran manejar un mayor tráfico de pasajeros. [17] Se ampliaría el segundo nivel de la terminal de Turku, se elevarían los puentes de pasajeros y posiblemente el puerto contaría con un nuevo aparcamiento. [6] Backman también afirmó que Viking Line estaría feliz de elegir el astillero de Turku, incluso si el precio fuera más alto que el de los astilleros de la competencia. Sin embargo, el apoyo recibido por los astilleros competidores les dio una ventaja en la competencia por los precios. [17]
El 3 de junio de 2010, Viking Line anunció que no había recibido una respuesta satisfactoria de los astilleros en los que había presentado una solicitud de oferta. [18] Especialmente el astillero de Turku se tomó este anuncio con seriedad, porque Viking Line tenía en la práctica dos opciones: encargar el barco al astillero de Turku o no encargarlo en absoluto. Según las estimaciones, Viking Line habría sufrido una gran derrota en su imagen si hubiera pedido el barco al extranjero. El nuevo pedido de barco aún no habría satisfecho la capacidad del astillero de Turku después de que éste hubiera finalizado su último pedido en ese momento, el Allure of the Seas en octubre de 2010, pero aún así lo habría mantenido en funcionamiento y a sus subcontratistas trabajando. [19] Según Backman, los barcos aún se encargarían, pero también dijo que no había información sobre hasta qué punto se retrasaría el pedido. [20]
Según Viking Line, el precio no era ni de lejos el adecuado en ninguno de los astilleros. Debido a las prácticamente inexistentes exigencias de los astilleros, los precios de los pedidos deberían haber sido razonables y el paquete de ayuda del gobierno debería haber nivelado las diferencias de precios entre las partes. Viking Line necesitaba nuevos barcos para reemplazar a los viejos, y la competencia entre las compañías navieras debería haber favorecido los pedidos de barcos. Aún así, no se hizo ningún pedido en ese momento. [19]
En junio de 2010, Mikael Backman dijo que Viking Line había dejado una nueva oferta a STX Finland. En aquel momento quedaban dos astilleros en las negociaciones. [21]
El 25 de octubre de 2010, Viking Line y STX Finland firmaron un contrato para construir el barco. Según Viking Line, el contrato todavía dependía del apoyo medioambiental del Estado finlandés. [22] El 26 de octubre de 2010 no se tomó ninguna decisión de apoyar el pedido de barcos de Viking Line en las negociaciones presupuestarias adicionales del gobierno finlandés. Según el primer ministro finlandés, Mari Kiviniemi, la disposición para conceder el apoyo se prorrogaría hasta 2011, pero las posibles decisiones se tomarían en una junta de ministros económico-político. [23] El director general de STX Finland, Juha Heikinheimo, dijo que el trabajo de diseño conceptual del barco ya se estaba realizando desde hace mucho tiempo. Según él, el trabajo de diseño adecuado comenzó tan pronto como se firmó el contrato. Viking Line también estaba en negociaciones con Gasum para suministrar gas a Turku y Estocolmo. El pedido del barco también dependía del resultado de las negociaciones con Gasum. [21]
El 21 de diciembre de 2010, la junta financiera del gobierno finlandés apoyó la decisión de apoyo medioambiental del Ministerio de Tráfico y Comunicaciones. Viking Line recibió una subvención de 28 millones de euros para inversiones destinadas a mejorar la protección medioambiental de los barcos, es decir, para construir un nuevo barco. [24] El programa de apoyo aún requería la aceptación por parte de la Comisión Europea de la solicitud de apoyo de Viking Line. [8] El apoyo se concedería a Viking Line después de que el barco fuera entregado y añadido a la lista de buques mercantes, aunque como muy pronto en 2012. [24]
Al día siguiente, 22 de diciembre, Viking Line y STX Finland anunciaron que el contrato de construcción naval había entrado en vigor. Las condiciones del contrato incluían obtener apoyo medioambiental. [8] Backman también dijo que Viking Line estaba en negociaciones para conseguir combustible para el nuevo barco con tres compañías finlandesas y la compañía sueca AGA AB . [25]
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La construcción del casco del barco comenzó en el astillero de Turku el 28 de septiembre de 2011, cuando el director ejecutivo de Viking Line, Mikael Backman, inició la producción de acero para el barco. [26] Se llevó a cabo un concurso para el nombre del barco durante el cambio de año de 2011 a 2012, y la junta directiva de Viking Line eligió a Viking Grace como ganador el 17 de febrero de 2012. Según la compañía, el nombre representa estilo, diseño y sentimiento. . [27] Su quilla se colocó el 6 de marzo de 2012, donde se bajó la quilla sobre nueve monedas de euro acuñadas en 2012. Las monedas pertenecen a la serie conmemorativa de Suomenlinna e incluyen toda la tirada de monedas de euro (2 €, 1 €, 50 c, 20 c, 10 c, 5 c, 2 c y 1 c) y la moneda conmemorativa de Suomenlinna. Cuando el casco estuvo completo y el barco estuvo listo para ser botado, se recogieron las monedas y se soldaron al mástil del barco. [28] Viking Line anunció el 10 de mayo de 2012 que no va a encargar un barco gemelo para el Viking Grace , por lo que probablemente seguirá siendo un barco único en la flota de la compañía. [29] El Viking Grace fue botado desde el astillero de Turku el viernes 10 de agosto. [30] El llenado de la piscina del astillero se inició el 10 de agosto de 2012, pero al principio solo se llenó con agua hasta la parte superior de los pilares de soporte, para comprobar la estanqueidad del barco. Al mediodía del 11 de agosto de 2012, el barco fue trasladado al hangar de equipamiento.
Durante la noche del 22 al 23 de noviembre de 2012 se encontraron daños por agua en el barco, producto de una falla en una válvula de carga. Esto provocó que uno de los compartimentos de maquinaria se inundara con un metro de agua. El agua fue rápidamente bombeada fuera del barco después de que los propios bomberos del barco encontraron la fuga durante la noche y el barco no sufrió daños. [31]
Viking Grace afirma ser el más ecológico de todos los grandes cruceros [ cita requerida ] . Utiliza gas natural licuado (GNL) y diésel como combustible, reduciendo las emisiones al aire en comparación con el diésel únicamente. [32] La intención es poder repostar el barco con GNL tanto de Turku como de Estocolmo. El barco puede viajar de dos a tres días con un solo repostaje. [6] Además, la formación de olas y el ruido del barco se han mantenido al mínimo, ya que ha sido diseñado para viajar en un archipiélago. [32]
Según el director general de Viking Line, Mikael Backman, el Viking Grace tiene las ventanas panorámicas más grandes de los cruceros por el Mar Báltico . Los espacios comunes del barco se encuentran en los laterales y ofrecen amplias vistas al mar. [6]
El Viking Grace está propulsado por cuatro motores eléctricos Wärtsilä 8L50DF diésel/gas, cada uno con una potencia de 10.100 CV, [5] y fue el primer barco de pasajeros propulsado por GNL. [33]
Viking Grace es el primer barco de pasajeros moderno equipado con una vela de rotor , [34] que permite el uso híbrido de GNL y energía eólica. La tecnología, denominada Rotor Sail Solution, fue desarrollada por la empresa finlandesa Norsepower y ha producido un ahorro de combustible de hasta un 20% en condiciones de viento favorables. [35] [36] La vela del rotor se utilizó por primera vez en un viaje de Turku a Estocolmo el 12 de abril de 2018. [37]
El cilindro rotor tiene una altura de 24,00 m y una anchura de 4,00 m. Durante el funcionamiento, los motores a bordo hacen girar el cilindro y crea empuje a partir del flujo de aire ambiental a través del efecto Magnus . Esta forma de propulsión fue desarrollada y patentada por el ingeniero alemán Anton Flettner en 1922.
La vela del rotor se retiró durante las operaciones de mantenimiento en 2021. Según el responsable de información de Viking Line, es difícil estimar el efecto de la vela en el consumo de GNL, porque las condiciones en el mar varían de un día a otro. [38]
El viaje inaugural del barco fue del 13 al 15 de enero de 2013. Viking Line vendió paquetes todo incluido para el crucero, que cubren cabina, comida, bebidas y programas especiales. El barco fue bautizado antes de que comenzara el crucero. [39] El crucero se agotó en cuatro horas, con precios a partir de 350 euros por cama, y en Navidad de 2012, Viking Line había vendido 300.000 viajes. [40] [41] Además de los pasajeros habituales, los pasajeros del crucero incluían directores y miembros de la junta directiva de Viking Line e invitados.
El 21 de noviembre de 2020, Viking Grace encalló mientras intentaba atracar en Mariehamn en ruta de Estocolmo a Turku . [42] [a] El barco fue remolcado al puerto durante la noche y los 331 pasajeros y 98 tripulantes, que habían dormido a bordo, fueron evacuados esa misma mañana. [43] No se inició ninguna investigación sobre el incidente. [44] [45]
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