Henri François Joseph Vieuxtemps ( 17 de febrero de 1820 - 6 de junio de 1881) fue un compositor y violinista belga . Ocupa un lugar importante en la historia del violín como destacado exponente de la escuela de violín franco-belga durante mediados del siglo XIX . También es conocido por tocar lo que ahora se conoce como Vieuxtemps Guarneri del Gesù, un violín de excelente factura.
Vieuxtemps nació en Verviers , Bélgica (entonces parte del Reino Unido de los Países Bajos ), hijo de un tejedor y violinista aficionado y fabricante de violines. Recibió sus primeras lecciones de violín de su padre y un maestro local y dio su primera actuación en público a la edad de seis años, tocando un concierto de Pierre Rode . Pronto estaba dando conciertos en varias ciudades de los alrededores, incluidas Lieja y Bruselas, donde conoció al violinista Charles Auguste de Bériot , con quien comenzó a estudiar.
En 1829, Bériot lo llevó a París, donde debutó con gran éxito como concertista, de nuevo con un concierto de Rode, pero tuvo que regresar al año siguiente debido a la Revolución de Julio y al matrimonio de Bériot con su amante Maria Malibran , por lo que emprendió una gira de conciertos. De regreso en Bruselas, Vieuxtemps continuó desarrollando su técnica de violín por su cuenta y profundizó su musicalidad tocando con la mezzosoprano Pauline Viardot , hermana de Malibran, de gran musicalidad. Una gira por Alemania en 1833 le permitió entablar amistad con Louis Spohr y con Robert Schumann , quien comparó al muchacho con Niccolò Paganini . Durante la década siguiente visitó varias ciudades europeas, impresionando con su virtuosismo no solo al público, sino también a músicos famosos como Hector Berlioz y el propio Paganini, a quien conoció en su debut en Londres en 1834.
También aspiraba a convertirse en compositor y, tras haber recibido lecciones del respetado Simon Sechter en Viena, pasó el invierno de 1835-1836 estudiando composición con Anton Reicha en París. Su primer concierto para violín, publicado posteriormente como Concierto n.º 2, data de esa época.
Su Concierto para violín n.º 1 fue aclamado cuando lo interpretó en San Petersburgo en su segunda visita en 1840 y en París al año siguiente; Berlioz lo consideró "una magnífica sinfonía para violín y orquesta". Vieuxtemps, que residía en París, continuó componiendo con gran éxito y actuando por toda Europa. Con el pianista Sigismond Thalberg , actuó en los Estados Unidos. [1]
A principios de 1846, visitó la ciudad inglesa de Leeds , donde conoció a George Haddock y se ofreció a darle clases particulares mientras actuaba en Londres. Haddock y Vieuxtemps se hicieron amigos y él se quedaba con Haddock cuando visitaba y actuaba en Leeds. [2]
Fue especialmente admirado en Rusia, donde residió de forma permanente entre 1846 y 1851 como músico de la corte del zar Nicolás I y solista en el Teatro Imperial. Fundó la escuela de violín del Conservatorio de San Petersburgo y dirigió la formación de una «escuela rusa» de violinistas. En 1871 regresó a su país natal para aceptar una cátedra en el Conservatorio Real de Bruselas , donde su alumno más ilustre fue Eugène Ysaÿe .
Dos años más tarde, un infarto paralítico le dejó incapacitado el brazo derecho y se trasladó de nuevo a París, donde Henryk Wieniawski se hizo cargo de sus clases de violín . Aunque parecía que se recuperaba poco a poco del infarto, otro en 1879 acabó definitivamente con su carrera como violinista. Pasó sus últimos años en un sanatorio de Mustapha Supérieur, Argelia, donde se habían instalado su hija y su marido, y continuó componiendo, aunque frustrado por su incapacidad para tocar o, lejos de los centros musicales de Europa, incluso para escuchar su música interpretada por otros.
La mayor parte de las composiciones de Vieuxtemps fueron para su propio instrumento, incluidos siete conciertos y una variedad de piezas breves de salón, aunque hacia el final de su vida, cuando tuvo que abandonar el violín, a menudo recurrió a otros instrumentos, escribiendo dos conciertos para violonchelo, una sonata para viola y tres cuartetos de cuerda, entre otras cosas. Sin embargo, es gracias a sus siete conciertos para violín que Vieuxtemps es generalmente conocido por el público y los músicos de todo el mundo. A través de sus propios conciertos y su defensa de los conciertos de Beethoven (también tocó las sonatas y cuartetos de cuerda de Beethoven) y Mendelssohn , agregó una dimensión más clásica al repertorio para violín que tendía hacia variaciones y fantasías técnicamente brillantes pero a menudo superficiales sobre temas operísticos populares. [3] Vieuxtemps nunca se entregó al virtuosismo puro por el virtuosismo en sí mismo, como algunos de sus predecesores. Eugène Ysaÿe lo cita diciendo: "No corras por correr, ¡canta, canta!" [4]
Vieuxtemps también es conocido por poseer y tocar lo que ahora se conoce como el Vieuxtemps Guarneri del Gesù, un violín construido en 1741, que se considera uno de los mejores ejemplos de la artesanía de Giuseppe Guarneri y que se considera sin defectos a pesar de su uso continuo durante muchos años. El "del Gesù" (literalmente "de Jesús") se refiere a la fabricación de Bartolomeo Giuseppe Guarneri, quien incorporó la nomina sacra, IHS (iota-eta-sigma) y una cruz romana en las etiquetas que colocó en su trabajo. En el funeral de Vieuxtemps, el violín fue llevado sobre una almohada detrás del coche fúnebre que transportaba el cuerpo. [5] El instrumento fue tocado más tarde por destacados maestros del violín como Yehudi Menuhin , Itzhak Perlman y Pinchas Zukerman . En enero de 2012, el instrumento fue adquirido por un coleccionista privado por una suma no revelada y su uso vitalicio fue legado a la violinista Anne Akiko Meyers . [6]
