La Vieja Guardia ( en francés : Vieille Garde ) eran los elementos veteranos de la Guardia Imperial del Emperador Napoleón . Como tal, era la formación más prestigiosa de la Grande Armée de Napoleón . [1] [2] Los soldados franceses a menudo se referían a la Vieja Guardia de Napoleón como "los Inmortales". [3] [4]
Famosamente devotos del Emperador, [5] quien incluso se refirió a ellos como "mis hijos"; [6] los miembros de su Vieja Guardia fueron seleccionados en función de sus rasgos físicos, sobre todo su altura superior a la media. [3] [7] Su imponente estatura probablemente impresionó tanto a enemigos como a aliados. Al seleccionar tropas para la Vieja Guardia también se tuvieron en cuenta las condecoraciones y la veteranía. [3] [7]
Había cuatro regimientos de infantería de la Vieja Guardia: el 1.º y el 2.º de granaderos y cazadores . Los miembros de la Vieja Guardia se beneficiaron de varios privilegios diferentes, incluido un aumento considerable de los salarios de la Guardia Imperial.
En 1814, los primeros cazadores todavía tenían muchos veteranos: por ejemplo, el zapador Rothier con 21 años de servicio y dos heridas; Stoll Privado con 22 años de servicio y 20 campañas. Los que eran demasiado viejos o lisiados eran enviados a la Compañía de Veteranos de París, que estaba llena de soldados, algunos sin un brazo, otros rayados con cortes de sable.
Cada miembro de la Vieja Guardia era un soldado altamente entrenado y experimentado y formaban una figura formidable en el campo de batalla cuando se los integraba en regimientos; se les enseñó a luchar como ningún otro soldado del ejército francés. Cualquier tendencia cobarde o hábito cauteloso se eliminaría completamente mediante un entrenamiento intenso, que a menudo incluía técnicas avanzadas de combate cuerpo a cuerpo y bayoneta. La Vieja Guardia se ganó su temible reputación a través de los numerosos enfrentamientos militares de las Guerras Napoleónicas, desde la Batalla de Austerlitz hasta la Batalla de Dresde y la famosa y final Batalla de Waterloo (junio de 1815).
Había cuatro regimientos de caballería de la Vieja Guardia: los Grenadiers à Cheval (granaderos montados), Chasseurs à Cheval (cazadores montados), Dragons de l'Impératrice (los dragones de la emperatriz) y los primeros lanceros polacos .
Los mamelucos del escuadrón de la Guardia Imperial también se consideraban parte de la caballería de la Vieja Guardia.
Los Gendarmes d'élite (Gendarmes de élite) se contaban como caballería de la Vieja Guardia. Fue desplegado en destacamentos como escolta para el cuartel general de Napoleón y el Estado Mayor de la Guardia, y para los campamentos de campaña de la Guardia Imperial. [ cita necesaria ]
Otro privilegio reservado sólo a los miembros de la Vieja Guardia era la libertad de expresar libremente su descontento: los Granaderos de la Vieja Guardia eran conocidos como "los Grumblers" ( en francés : les Grognards ) porque se quejaban abiertamente de los pequeños problemas de la vida militar. [9] Jean-Roch Coignet , un capitán de la Guardia Imperial, afirmó que este término fue acuñado a raíz de las graves dificultades que enfrentó la unidad durante la Guerra de la Cuarta Coalición [10] y se ha mencionado que este apodo fue acuñado por el propio Napoleón. [11] Algunos de los oficiales incluso se quejaron en presencia del Emperador, sabiendo que la reputación de la Vieja Guardia imponía suficiente respeto hacia Napoleón como para permitir tal franqueza; Tal comportamiento era exclusivo de la Vieja Guardia y habría sido severamente castigado si lo hubiera cometido un miembro de cualquier otra unidad. [10]
Por otro lado, eran estrictamente supervisados en aspectos como el estado de sus uniformes o la altura y presentación de sus caballos, y severamente castigados o amonestados por cualquier incumplimiento en esos aspectos. [12]
La Vieja Guardia fue disuelta por la victoriosa Sexta Coalición en 1814, junto con el resto de la Guardia Imperial; [13] y Napoleón se despidió de ellos con emoción en el Palacio de Fontainebleau después de su primera abdicación, donde muchos de ellos lo vitorearon y lloraron. [14] [15]
Durante el regreso de Napoleón del exilio en 1815 , la Vieja Guardia fue reformada, [16] y luchó en la Batalla de Waterloo , donde el 2e Regiment de Grenadiers-à-Pied fue fundamental en la defensa del pueblo de Plancenoit contra los prusianos . [17] [18] El 1er Regimiento, encargado de proteger la posición de campo alrededor del propio Napoleón, sirvió como retaguardia después del fracaso del ataque de la Guardia Media al centro británico. [19] La caballería de la Vieja Guardia participó en las infructuosas cargas del mediodía contra la infantería británica y no estuvo disponible en los momentos decisivos de la batalla.
En agosto de 1815, Luis XVIII ordenó la abolición de la Guardia Imperial. En diciembre, todos los regimientos de la Vieja Guardia se disolvieron. Los ex guardias terminaron en distintos lugares después de la disolución de sus unidades. Algunos se reincorporaron al ejército del rey, pero la mayoría vivieron sus vidas vigilados con sospecha por la policía borbónica . Cuando el cuerpo de Napoleón fue devuelto a Francia en 1840, muchos de los supervivientes de la Vieja Guardia desfilaron con uniformes raídos. [20]
Hoy en día, en Francia, la expresión la vieille garde (sin mayúsculas) se utiliza cuando se habla de seguidores cercanos de un político desde hace mucho tiempo y tiene un significado levemente peyorativo. [9] Esta expresión es particularmente popular entre los periodistas políticos. [ cita necesaria ] "La vieja guardia" también puede referirse peyorativamente a cualquier establecimiento obsoleto en inglés.
