El vidrio de Darwin , tasmanita o vidrio negro de Tasmania , uno de los tipos de tectitas de Tasmania , es un vidrio natural que se encuentra al sur de Queenstown en la Costa Oeste de Tasmania . Toma su nombre del monte Darwin en la Cordillera de la Costa Oeste , donde se informó por primera vez, y más tarde dio su nombre al cráter Darwin , un probable cráter de impacto y la fuente inferida del vidrio.
Los fragmentos de vidrio de Darwin se encuentran dispersos en un área de 410 km2 ( 160 millas cuadradas). A esta área se le llama campo disperso . En pendientes y terrenos planos entre 250 y 500 m de altitud, el vidrio se presenta con fragmentos de cuarcita enterrados bajo turba y tierra. La turba normalmente tiene alrededor de 20 cm de espesor, y el horizonte de fragmentos de cuarcita suele tener 30 cm de espesor. En los picos de las montañas de más de 500 m, el lecho de roca está directamente expuesto al aire, y el vidrio de Darwin se presenta ocasionalmente en la superficie. En los valles por debajo de los 220 m, el vidrio de Darwin está enterrado debajo de turba y sedimentos. El vidrio se encuentra al norte, oeste y sur del cráter. Su distribución se extiende a Kelly Basin y la costa noreste inferior de Macquarie Harbour . Hacia el norte se extiende casi hasta la autopista Lyell y la presa Crotty . El vidrio de Darwin es raro en el propio cráter.
En excavaciones controladas de depósitos de grava se encontró que la abundancia de vidrio de Darwin variaba de 0,3 a 47 kg/m3 . La abundancia más alta se encontró a unos 2 km del cráter, con una abundancia promedio estimada en 3,4 kg/m3 de grava en un área de estudio de 50 km2 cerca del cráter. A partir de esto, se puede estimar que alrededor de 25.000 toneladas de vidrio de Darwin, o alrededor de 10.000 m3 , se encuentran en esta área de 50 km2 . La cantidad de vidrio es grande en comparación con el tamaño del cráter. La conservación se ve favorecida por el agua subterránea ácida que no disuelve el vidrio, pero esto por sí solo no puede explicar la abundancia de vidrio. Hay tanto vidrio presente que el vidrio debe haberse producido más copiosamente que en otros impactos de meteoritos de tamaño similar. [1] Esto puede deberse a la presencia de altas cantidades de volátiles como el agua en el sitio, lo que habría magnificado el impacto y dado como resultado la creación de mayores cantidades de vidrio. [2]
Compuestos orgánicos como celulosa y polímeros quedaron atrapados en el vidrio en el momento del impacto, preservando restos de vida vegetal. El descubrimiento de estos materiales orgánicos preservados por científicos en 2013 ha sido citado como evidencia de la teoría marginal de la panspermia , que postula que la vida podría propagarse entre planetas o sistemas solares por impactos. [3] [2]
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El vidrio es de color verde claro a oscuro, blanco o negro. El vidrio toma la forma de masas retorcidas, fragmentos o trozos de hasta 10 cm. Internamente tiene una textura fluida definida por líneas de burbujas elípticas. [4] Hay dos tipos de vidrio Darwin cuando se mide la composición. El tipo 1 es normalmente blanco o verde, mientras que el tipo 2 es normalmente negro a verde oscuro. El vidrio oscuro contiene menos sílice y más magnesio y hierro que el vidrio verde claro. El vidrio oscuro también está enriquecido con cromo , níquel y cobalto . Una posible explicación de las diferencias químicas es que, además de estar compuesto principalmente de rocas metamórficas locales fundidas , el vidrio tipo 2 también contiene un componente de material extraterrestre del meteorito. [5] El vidrio Darwin ha sido datado en unos 816.000 años utilizando el método de datación argón-argón . [6]
El vidrio es una impactita resultante de la fusión de rocas locales debido al impacto de un gran meteorito . La supuesta fuente es una depresión topográfica de 1,2 kilómetros de ancho conocida como Cráter Darwin . El cráter está lleno de 230 m de sedimentos y brechas . Un cráter de ese tamaño sería creado por un meteorito de 20 a 50 m de diámetro y su impacto con la Tierra liberaría 20 megatones de energía.
El vidrio de Darwin fue ampliamente utilizado por los aborígenes de Tasmania como material para la fabricación de herramientas y el comercio. [7]
