La vicuña ( Lama vicugna ) o vicuña [3] (ambas / v ɪ ˈ k uː n j ə / , muy raramente escrita vicugna , su antiguo nombre de género) [4] [5] es uno de los dos camélidos salvajes sudamericanos , que viven en las zonas altas alpinas de los Andes , siendo el otro el guanaco , que vive en elevaciones más bajas. Las vicuñas son parientes de la llama y ahora se cree que son el ancestro salvaje de las alpacas domesticadas , que se crían por su pelaje. Las vicuñas producen pequeñas cantidades de lana extremadamente fina , lo cual es muy costoso porque el animal sólo puede esquilarse cada tres años y debe ser capturado en el medio silvestre. Cuando se teje, el producto de lana de vicuña resulta muy suave y cálido. Los incas valoraban mucho las vicuñas por su lana, y era ilegal que cualquiera que no fuera la realeza usara prendas de vicuña; hoy, la vicuña es el animal nacional del Perú y aparece en el escudo peruano . [6]
Tanto bajo el gobierno de los Incas como hoy en día, las vicuñas han estado protegidas por ley, pero durante ese período fueron intensamente cazadas. Cuando fueron declarados en peligro de extinción en 1974, sólo quedaban unos 6.000 animales. Hoy en día, la población de vicuñas se ha recuperado a aproximadamente 350.000, [1] y aunque las organizaciones conservacionistas han reducido su nivel de clasificación de amenaza, todavía exigen programas de conservación activos para proteger a las poblaciones de la caza furtiva, la pérdida de hábitat y otras amenazas.
Anteriormente se pensaba que la vicuña no había sido domesticada, y que la llama y la alpaca eran consideradas descendientes del estrechamente relacionado guanaco . Sin embargo, una investigación de ADN publicada en 2001 ha demostrado que la alpaca puede tener parentesco con la vicuña. [7] Hoy en día, la vicuña es principalmente silvestre, pero la población local todavía realiza rituales especiales con estas criaturas, incluido un rito de fertilidad. [ cita necesaria ]
La vicuña es considerada más delicada y grácil que el guanaco , y de menor tamaño. Un elemento distintivo clave de la morfología son las raíces incisivos mejor desarrolladas del guanaco. [8] El pelaje largo y lanudo de la vicuña es de color marrón leonado en la espalda, mientras que el pelo de la garganta y el pecho es blanco y bastante largo. La cabeza es un poco más corta que la del guanaco y las orejas un poco más largas. La longitud de la cabeza y el cuerpo varía de 1,45 a 1,60 m (aproximadamente 5 pies); la altura de los hombros es de 75 a 85 cm (alrededor de 3 pies); su peso es de 35 a 65 kg (menos de 150 lb). Es presa del puma y del culpeo . [ cita necesaria ]
Hay dos subespecies de vicuña:
Si bien las vicuñas están restringidas a las elevaciones más extremas de los Andes en los tiempos modernos, es posible que también hayan estado presentes en las regiones bajas de la Patagonia hasta 3500 km al sur de su área de distribución actual durante el Pleistoceno tardío y el Holoceno temprano . Los fósiles de estos camélidos de tierras bajas han sido asignados a una especie conocida como Lama gracilis , pero los análisis genéticos y morfológicos entre ellos y la vicuña moderna indican que los dos pueden ser iguales. [9]
Las vicuñas son originarias de los Andes centrales de América del Sur. Se encuentran en Perú , noroeste de Argentina , Bolivia y norte de Chile . Una población introducida más pequeña vive en el centro de Ecuador . [1]
Las vicuñas viven en altitudes de 3200 a 4800 m (10 500 a 15 700 pies). [1] Se alimentan durante el día en las llanuras cubiertas de hierba de la Cordillera de los Andes, pero pasan las noches en las laderas. En estas zonas sólo crecen gramíneas duras y pobres en nutrientes y Festuca . Los rayos del sol son capaces de penetrar la delgada atmósfera , produciendo temperaturas relativamente cálidas durante el día; sin embargo, las temperaturas bajan a cero por la noche. El pelaje grueso pero suave de la vicuña es una adaptación especial que atrapa capas de aire caliente cerca de su cuerpo, para que pueda tolerar temperaturas bajo cero. [ cita necesaria ]
Los principales depredadores incluyen los pumas y el culpeo . [ cita necesaria ]
El comportamiento de las vicuñas es similar al de los guanacos. Son animales muy tímidos y se excitan fácilmente ante los intrusos, debido, entre otras cosas, a su extraordinario oído. Al igual que los guanacos, lamen frecuentemente piedras y rocas calcáreas , ricas en sal, y también beben agua salada. Las vicuñas son animales muy limpios, y siempre depositan sus excrementos en el mismo lugar. [10] Su dieta consiste principalmente en pastos bajos que crecen en grupos en el suelo. [ cita necesaria ]
Las vicuñas viven en grupos familiares compuestos por un macho, de 5 a 15 hembras y sus crías. Cada grupo tiene su propio territorio de unos 18 km 2 (6,9 millas cuadradas), que puede fluctuar según la disponibilidad de alimentos. [ cita necesaria ]
El apareamiento suele ocurrir entre marzo y abril y, después de un período de gestación de aproximadamente 11 meses, la hembra da a luz a un solo cervatillo, que es amamantado durante aproximadamente 10 meses. El cervatillo se vuelve independiente entre los 12 y 18 meses de edad. Los hombres jóvenes forman grupos de solteros y las mujeres jóvenes buscan una hermandad de mujeres a la que unirse. Esto disuade la competencia intraespecífica y la endogamia. [ cita necesaria ]
Hasta 1964, la caza de la vicuña era ilimitada, lo que redujo su número a sólo 6.000 en la década de 1960. Como resultado, la especie fue declarada en peligro de extinción en 1974 y su estatus prohibía el comercio de lana de vicuña. En Perú, durante 1964-1966, el Servicio Forestal y de Caza, en cooperación con el Cuerpo de Paz de los EE. UU., Nature Conservancy, World Wildlife Fund y la Universidad Nacional Agraria de La Molina , establecieron un invernadero natural para la vicuña llamado Pampa Galeras – Barbara D'Achille en la Provincia de Lucanas , Ayacucho . Durante esa época se llevó a cabo en Nazca una academia de guardabosques, donde se capacitaron ocho hombres de Perú y seis de Bolivia para proteger a la vicuña de la caza furtiva. [ cita necesaria ]
Para cooperar en la conservación de la vicuña, los gobiernos de Bolivia y Perú firmaron la Convención para la Conservación de la Vicuña el 16 de agosto de 1969 en La Paz , dejando explícitamente el tratado abierto a la adhesión de Argentina y Chile. [11] Ecuador accedió el 11 de febrero de 1976. [11] La Convención prohibía el comercio internacional de la vicuña y la explotación nacional de la vicuña, y ordenaba a las partes crear reservas y centros de cría. [12] Un tratado de seguimiento, el Convenio para la Conservación y Ordenación de la Vicuña, fue firmado entre Bolivia, Chile, Ecuador y Perú el 20 de diciembre de 1979 en Lima . [12] [13] Permitió explícitamente que sólo Argentina lo firmara si también firmaba la Convención de La Paz de 1969 (Artículo 12; [13] Argentina se adhirió en 1981 [12] ), y no permitió que otros países accedieran a la convención. "debido a su carácter específico" (artículo 13). [13] La Convención de 1979 sí permitía el uso de la vicuña en circunstancias estrictas si la población animal se había recuperado lo suficiente. [12] En combinación con la CITES (en vigor desde 1975), así como con la legislación comercial de EE.UU. y la UE, las Convenciones tuvieron un gran éxito, ya que como resultado la población de vicuñas creció sustancialmente. [12]
La población estimada en Perú aumentó de 6.000 a 75.000 [ ¿cuándo? ] con protección de guardabosques. [ cita necesaria ] Actualmente, [ ¿cuándo? ] la comunidad de Lucanas realiza cada año un chaccu (pastoreo, captura y esquila) en la reserva para cosechar la lana, organizado por el Consejo Nacional de Camélidos Sudamericanos (CONACS). [ cita necesaria ]
En Bolivia, la Reserva Nacional Ulla Ulla fue fundada en 1977 en parte como un santuario para la especie. [ cita necesaria ] Su número creció a 125.000 [ ¿cuándo? ] en Perú, Chile, Argentina y Bolivia. [ cita necesaria ] Dado que se trataba de un "cultivo comercial" listo para los miembros de la comunidad, los países relajaron las regulaciones sobre la lana de vicuña en 1993, permitiendo su comercio una vez más. [ cita necesaria ] La lana se vende [ ¿cuándo? ] en el mercado mundial por más de 300 dólares el kg. [ cita necesaria ] En 2002, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. reclasificó a la mayoría de las poblaciones como amenazadas, pero aún incluye a la población de Ecuador como en peligro de extinción. [14] Si bien los niveles de población se han recuperado a un nivel saludable, [ ¿cuándo? ] la caza furtiva sigue siendo una amenaza constante, al igual que la pérdida de hábitat y otras amenazas. [ cita necesaria ] En consecuencia, la UICN todavía apoya programas de conservación activos para proteger a las vicuñas, aunque redujeron su estado a menor preocupación en 2018. [1]
La lana es popular debido a su calidez y se utiliza para prendas de vestir, como calcetines, suéteres, accesorios, chales, abrigos y trajes, y muebles para el hogar, como mantas y mantas. Sus propiedades provienen de las pequeñas escamas de las fibras huecas llenas de aire que hacen que se entrelacen y atrapen el aire aislante. Las vicuñas tienen algunas de las fibras más finas del mundo, con un diámetro de 12 μm. La fibra de la cabra de cachemira es de 14 a 19 µm, mientras que la del conejo de angora es de 8 a 12 µm, y la del shahtoosh del antílope tibetano , o chiru, es de 9 a 12 µm. [15]
.jpg/1280px-Alpaca,_Llama,_Vicuna_(illustration_from_New_Student's_Reference_Work,_1914).jpg)
.svg/1280px-South_America_(orthographic_projection).svg.png){kind=small}
