La Cruz Victoria de Australia es la condecoración más alta del sistema de honores australiano , que sustituye a la Cruz Victoria británica en lo que se refiere a su concesión a los australianos. La Cruz Victoria de Australia es la "condecoración que se otorga a las personas que, en presencia del enemigo, realizan actos de la más notoria valentía, actos audaces o preeminentes de valor o autosacrificio o demuestran una devoción extrema al deber". [3]
La Cruz Victoria de Australia fue creada mediante cartas patentes firmadas por Isabel II , reina de Australia , el 15 de enero de 1991. Está incluida en el mismo lugar que la Cruz Victoria británica en la Orden de Vestimenta de Australia, con precedencia en Australia sobre todas las órdenes, condecoraciones y medallas. [4] La condecoración puede otorgarse a miembros de la Fuerza de Defensa de Australia y a otras personas que determine el Ministro de Defensa de Australia . [5] Una persona a quien se le ha otorgado la Cruz Victoria de Australia tiene derecho a los postnominales VC que se colocan después del nombre de la persona. [6]
El Gobernador General de Australia otorga la Cruz Victoria para Australia, con la aprobación del Soberano, por recomendación del Ministro de Defensa , sujeta a revisión por el Tribunal de Apelación de Honores y Premios de Defensa. Hasta febrero de 2021, se habían otorgado cinco Cruz Victoria para Australia, dos de ellas a título póstumo. La primera se otorgó el 16 de enero de 2009 al soldado Mark Donaldson , que había rescatado a un intérprete de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad bajo un intenso fuego en la provincia de Uruzgan en Afganistán . La concesión de Donaldson se produjo casi 40 años después de que el suboficial Keith Payne se convirtiera en el último australiano en recibir la Cruz Victoria (original) por valentía el 24 de mayo de 1969 durante la Guerra de Vietnam . A diferencia de la Cruz Victoria original, en la que el anuncio de la concesión puede ir seguido algún tiempo después de la presentación de la misma, el anuncio de todas las concesiones de la Cruz Victoria australiana se ha producido en la misma ocasión que la presentación por parte del Gobernador General en presencia del Primer Ministro. Tanto los beneficiarios de la Cruz Victoria original como los de la Cruz Victoria de VC for Australia tienen derecho a la asignación de la Cruz Victoria según la Ley de Derechos de los Veteranos de 1986. [ 7]
La Cruz Victoria original fue instituida oficialmente el 29 de enero de 1856 por la Reina Victoria mediante una orden real y retrotraida a 1854 para reconocer los actos de valor cometidos durante la Guerra de Crimea . [8] Originalmente se pretendía que las Cruces Victoria se fundieran a partir de las cascabeles de bronce de dos cañones que fueron capturados a los rusos en el asedio de Sebastopol . [9] [10] [11] Sin embargo, el historiador John Glanfield ha demostrado, mediante el uso de rayos X de Cruces Victoria más antiguas, que el metal utilizado para las Cruces Victoria está de hecho hecho de armas chinas antiguas, y no de origen ruso. [10] [11] [12]
Los cañones utilizados para fundir las medallas se encuentran fuera del comedor de oficiales, en el cuartel de artillería real en Woolwich . La parte restante de la única cascabel restante, que pesa 10 kilogramos (358 oz), se almacena en una bóveda mantenida por el 15.º Regimiento del Cuerpo Logístico Real en el Ministerio de Defensa de Donnington , y solo se puede sacar bajo vigilancia armada. Se estima que se podrían fundir entre 80 y 85 Cruces Victoria más a partir de esta fuente. Una única empresa de joyeros, Hancocks de Londres, fundada en 1849, ha sido responsable de la producción de todas las medallas desde su creación. [13] Tanto la Cruce Victoria de Australia como la de Nueva Zelanda están hechas del mismo metal de cañón que las originales. [14]
La medalla original fue otorgada a 96 australianos ; 91 de ellos fueron recibidos mientras servían como miembros de las fuerzas australianas; cinco fueron recibidos por ex miembros de las fuerzas australianas que estaban sirviendo con fuerzas sudafricanas o británicas. [15] Sesenta y cuatro premios fueron por acción en la Primera Guerra Mundial , nueve de ellos por acción durante la Campaña de Galípoli . Se otorgaron veinte medallas por acción en la Segunda Guerra Mundial , y las otras medallas fueron por acción en la Segunda Guerra de los Bóers , la Guerra Civil Rusa y en la Guerra de Vietnam . El último destinatario fue el suboficial Keith Payne , por su valentía el 24 de mayo de 1969 durante la Guerra de Vietnam. Payne recibió la medalla por instigar un rescate de más de 40 hombres. [1]
Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los países de la Commonwealth, aunque no todos , han introducido sus propios sistemas de honores, separados del sistema de honores británico . Los países de la Commonwealth, al reemplazar la Cruz Victoria británica , la Cruz de Jorge y condecoraciones menores, crearon sus propias condecoraciones por valentía y valor. Las condecoraciones más importantes de Australia, Canadá y Nueva Zelanda [14] recibieron su nombre en honor a la Cruz Victoria británica, pero son condecoraciones exclusivas del sistema de honores de cada país. Los países de la Commonwealth tienen su propia Orden de Vestimenta que se publica en la gaceta de cada país u otra publicación.
Con la emisión de cartas patentes por parte de la Reina de Australia el 15 de enero de 1991, Australia se convirtió en el primer reino de la Commonwealth en instituir un premio Victoria Cross independiente en su propio sistema de honores. Aunque es un premio independiente, la apariencia de la Cruz Victoria para Australia es idéntica a su contraparte británica. [16] Canadá siguió su ejemplo cuando en 1993, la Reina Isabel II como Reina de Canadá firmó cartas patentes creando la Cruz Victoria canadiense . La versión canadiense tiene una inscripción diferente, además de estar fundida a partir de tres grupos de metales. La leyenda se ha cambiado de FOR VALOUR al latín PRO VALORE . [17] Aunque se ha fundido una Cruz Victoria canadiense, no se ha otorgado ninguna. En 1999, Nueva Zelanda creó la Cruz Victoria para Nueva Zelanda , idéntica a las Cruces Victoria australiana y británica, [14] y esta se ha otorgado una vez, el 2 de julio de 2007 al cabo Willie Apiata . [18]
La Cruz Victoria de Australia es idéntica al diseño original. Es una " cruz patada " de 41 milímetros de alto y 36 milímetros de ancho. Los brazos de la cruz tienen bordes elevados. El anverso lleva un león coronado de pie sobre la corona real con las palabras "POR VALOR" inscritas en un pergamino semicircular debajo de la corona. El reverso lleva bordes elevados en los brazos de la cruz y la fecha del acto por el que se otorga la cruz está grabada dentro del círculo en el centro. [19] [20] La inscripción originalmente iba a ser " POR VALENTÍA" , hasta que se cambió por recomendación de la reina Victoria, quien pensó que algunos podrían considerar erróneamente que solo los destinatarios de la Cruz Victoria eran valientes en la batalla. [10] La decoración, la barra de suspensión y el eslabón pesan alrededor de 27 gramos (0,87 onzas troy ). [21]
La cruz está suspendida por un anillo de una "V" con remates a una barra adornada con hojas de laurel, a través de la cual pasa la cinta. El reverso de la barra de suspensión está grabado con el nombre, rango, número y unidad del destinatario. [22] En el reverso de la medalla hay un panel circular, en el que está grabada en el centro la fecha del acto por el que fue otorgada. [22] La cinta es carmesí y tiene 38 milímetros (1,5 pulgadas) de ancho. Aunque las órdenes indican que el color es rojo, la mayoría de los comentaristas la definen como "carmesí" o "rojo vino". [23]
La Cruz Victoria de Australia se otorga por
... la más notoria valentía, o algún acto audaz o preeminente de valor o autosacrificio, o extrema devoción al deber en presencia del enemigo o de los beligerantes. [1]
Las condecoraciones son otorgadas por el Gobernador General con la aprobación del Soberano . La orden para la Cruz Victoria de Australia difiere notablemente de la orden Imperial. La nueva orden no especifica ningún proceso particular para las recomendaciones, aunque se espera que cualquier recomendación pase a través de la jerarquía militar al Ministro de Defensa . [1] [24] La nueva orden también permite "otras personas determinadas por el Ministro [de Defensa] para los propósitos de esta regulación". El autor Robert Macklin ha especulado que esto ha abierto el campo de elegibilidad para policías y mujeres o civiles durante un acto terrorista. Continúa diciendo que al "separar la Cruz Victoria de sus raíces tradicionales, el gobierno de Hawke puede ser acusado, con cierta justicia, de devaluar el honor ..." [25] Las concesiones posteriores de la Cruz Victoria de Australia al mismo individuo se realizarán en forma de una barra para la Cruz. [26] Cuando una persona haya recibido una segunda o tres o más condecoraciones, se pueden utilizar los postnominales "VC and Bar" o "VC and Bars". [6]
La Cruz Victoria de Australia es el premio más alto en la Orden de Honores de Precedencia de Australia . Como tal, tiene precedencia sobre todas las demás órdenes y condecoraciones australianas , excepto la Cruz Imperial Victoria , con la que comparte la misma precedencia. Este posnominal es válido solo para el destinatario y no se transfiere a los herederos del destinatario. [27] "La tradición sostiene que incluso el oficial de mayor rango saludará a un destinatario de la Cruz Victoria como muestra del máximo respeto por su acto de valor". [28] Si bien ha sido una tradición durante muchos años saludar a un destinatario de la Cruz Victoria, el Manual Ceremonial del Ejército Australiano, Volumen 1, Anexo B del Capítulo 13 establece que "los ganadores de la Cruz Victoria, a menos que sean oficiales comisionados en servicio en las fuerzas armadas, no son saludados". El mariscal jefe del aire Angus Houston saludó al soldado Mark Donaldson después de recibir su Cruz Victoria. [28] [29] En virtud del artículo 103, subsección (4), de la Ley de derechos de los veteranos de 1986, el Gobierno australiano paga una subvención de la Cruz Victoria a todo militar que reciba la medalla. [30] La ley fijó esta cantidad en 3.230 dólares australianos al año. Desde el 20 de septiembre de 2005, esta cantidad se ha indexado anualmente de acuerdo con los aumentos del índice de precios al consumidor australiano. [31] Esta cantidad se suma a cualquier cantidad que se le pueda otorgar al veterano en virtud de la subvención general por condecoración de 2,10 dólares por quincena. [32]
Las diversas formas de la Cruz Victoria son inherentemente valiosas, como se destacó el 24 de julio de 2006, cuando en la casa de subastas Bonhams en Sydney, la VC que había sido otorgada al soldado de la Primera Guerra Mundial , el capitán Alfred Shout , alcanzó un precio de remate récord mundial de $ 1 millón. Shout había recibido la Cruz Victoria póstumamente en 1915 por el combate cuerpo a cuerpo en las trincheras de Lone Pine en Galípoli , Turquía . El comprador, Kerry Stokes , la ha prestado al Memorial de Guerra Australiano para exhibirla con las otras ocho Cruces Victoria otorgadas a los australianos en Galípoli. [33] [34] El Memorial de Guerra Australiano en Canberra actualmente posee 66 Cruces Victoria, 63 otorgadas a australianos, incluida la Cruz Victoria para Australia de Mark Donaldson en préstamo, y tres a soldados británicos; Esta formó la colección exhibida públicamente más grande del mundo, [34] hasta la apertura de la Galería Lord Ashcroft en el Museo Imperial de la Guerra (IWM) en Londres durante noviembre de 2010, que muestra las 168 VC propiedad de Michael Ashcroft y 48 más en poder del IWM. [35] A los compradores de la Cruz Victoria para Australia no se les permite transportar las medallas fuera de Australia. [36]
El Gobernador General Quentin Bryce otorgó la primera Cruz Victoria para Australia al soldado Mark Donaldson del Regimiento de Servicio Aéreo Especial en la Casa de Gobierno, Canberra , el 16 de enero de 2009. [37] [38] El 2 de septiembre de 2008, Donaldson rescató a un intérprete bajo un intenso fuego enemigo en la provincia de Oruzgan durante la Operación Slipper , la contribución australiana a la Guerra de Afganistán . [39]
El 2 de septiembre de 2008, el soldado Donaldson se destacó por su forma de luchar durante una prolongada y eficaz emboscada enemiga. En numerosas ocasiones, atrajo deliberadamente el fuego enemigo para permitir que los soldados heridos pudieran ponerse a salvo. Mientras la batalla se desataba a su alrededor, vio que un intérprete de la coalición yacía inmóvil en el suelo expuesto. Sin tener en cuenta en absoluto su propia seguridad, por iniciativa propia y en solitario, el soldado Donaldson corrió ochenta metros hacia atrás a través del suelo expuesto para rescatar al intérprete y llevarlo de vuelta a un vehículo. El soldado Donaldson se reincorporó a su patrulla y continuó enfrentándose al enemigo mientras permanecía expuesto al intenso fuego enemigo. [37]
El cabo Ben Roberts-Smith, ametrallador del Regimiento de Servicio Aéreo Especial, recibió la segunda Cruz Victoria de Australia el 23 de enero de 2011. [40] El cabo Roberts-Smith recibió la medalla por cargar y destruir sin ayuda de nadie dos posiciones de ametralladoras talibanes durante la Ofensiva Shah Wali Kot en Afganistán el 11 de junio de 2010. [40] Este acto ha sido descrito como similar al de Edward Kenna, VC. [41] El cabo Roberts-Smith había recibido previamente una Medalla al Valor en 2006, y al recibir la VC se convirtió en el miembro en servicio más condecorado de la Fuerza de Defensa Australiana. [40]
En 2020, se informó que Roberts-Smith había ofrecido su Cruz Victoria como garantía de un préstamo del empresario australiano Kerry Stokes para ayudar a financiar el caso de difamación en curso de Roberts-Smith. [42] En 2023, se descubrió que Roberts-Smith había cometido crímenes de guerra en Afganistán. [43] [44] [45] [46] [47]
El cabo Daniel Keighran , del 6.º Batallón del Regimiento Real Australiano, recibió la Cruz Victoria de Australia el 1 de noviembre de 2012 por sus acciones en la Batalla de Derapet ( provincia de Oruzgan , Afganistán) en agosto de 2010. El cabo Keighran se expuso deliberadamente al fuego enemigo, alejando el fuego de un colega herido y de quienes lo estaban atendiendo. Es el tercer receptor, y el primero que no pertenece a las Fuerzas Especiales, de la condecoración. [48] [49]
El 13 de febrero de 2014, el Primer Ministro Tony Abbott anunció que el cabo Cameron Baird, del 2.º Regimiento de Comandos, recibiría la Cruz Victoria a título póstumo. El cabo Baird había recibido la Medalla al Valor en 2007 y murió en Afganistán en 2013. [50]
El 12 de agosto de 2020, la Reina dio su aprobación real para que Edward "Teddy" Sheean recibiera la Cruz Victoria de Australia. El caso de Sheean fue revisado tres veces, y las dos primeras revisiones arrojaron resultados contradictorios. En junio de 2020, el Primer Ministro de Australia, Scott Morrison, ordenó que un panel de expertos revisara la decisión. [51] El 10 de agosto de 2020, Morrison aceptó las conclusiones del panel y recomendó que la Reina otorgara póstumamente a Sheean la Cruz Victoria de Australia. [52]
El 3 de abril de 2001, el senador Chris Schacht , entonces miembro del Senado australiano , anunció que al día siguiente de la sesión presentaría el proyecto de ley de 2001 para la concesión de la Cruz Victoria por Australia a determinadas personas. Al día siguiente de la sesión, el 4 de abril de 2001, el senador Schacht presentó el proyecto de ley para que se concediera la Cruz Victoria por Australia a tres miembros de las fuerzas armadas australianas. [53] El proyecto de ley se leyó por primera vez y el senador Schacht pronunció su discurso de segunda lectura en el que dijo que se podría argumentar que una ley que confiere una Cruz Victoria por Australia puede estar fuera del poder legislativo del Parlamento, pero creía que el poder de "defensa naval y militar de la Commonwealth" en virtud del artículo 51(vi) de la Constitución otorgaba al Parlamento autoridad para legislar con respecto a honores y premios. De conformidad con el procedimiento normal, se aplazó el debate. El 1 de junio de 2001, Sid Sidebottom , miembro de Braddon, presentó el proyecto de ley de modificación de la Ley de Defensa (Victoria Cross) de 2001. El proyecto de ley era similar al proyecto de ley del Senado y Sidebottom también creía que el Parlamento tenía poder en virtud de la sección 51(vi) de la Constitución. [54] Ninguno de los proyectos de ley se volvió a debatir antes de las elecciones federales australianas de 2001. Tanto el senador Schacht como Sidebottom eran miembros del Partido Laborista Australiano , entonces en la oposición, y el tema fue incluido por el entonces líder de la oposición Kim Beazley en su campaña en las siguientes elecciones generales. [55] Los premios tenían como objetivo "elevar el perfil y el reconocimiento de tres australianos comunes, que demostraron una valentía excepcional". [54]
Los premios se entregarían póstumamente a John Simpson Kirkpatrick ("Simpson"), Albert Cleary y Teddy Sheean (Teddy Sheean fue posteriormente recomendado para el premio el 12 de agosto de 2020 [52] ) por sus acciones en la Primera y Segunda Guerra Mundial. La historia de Simpson se ha convertido en una leyenda australiana. [56] Fue camillero de la 3.ª Ambulancia de Campaña Australiana , Cuerpo Médico del Ejército Australiano en Galípoli durante la Primera Guerra Mundial. Desembarcó en Anzac Cove el 25 de abril de 1915 y, esa primera noche, tomó un burro y comenzó a transportar a los heridos desde la línea de batalla hasta la playa para su evacuación. Continuó con este trabajo durante tres semanas y media, a menudo bajo fuego, hasta que fue asesinado. Sin embargo, en 1919, el rey Jorge V decretó que no se otorgarían más premios operativos por la guerra recientemente concluida. [57]
En 1965, una campaña para otorgar la Cruz Victoria a Simpson resultó en que su imagen con un burro apareciera en el anverso del Medallón Conmemorativo de Anzac que se anunció en 1966 y se emitió por primera vez en 1967. Después de las elecciones federales australianas de 2007, el Partido Laborista llegó al poder y se especuló con que los proyectos de ley de 2001 podrían volver a presentarse. Historiadores como Anthony Staunton, escribiendo en el Australian Journal of Military History , han opinado que la Cruz Victoria para Australia no debería otorgarse retroactivamente. [58] Se anunció el 13 de abril de 2011 que 13 casos de valor serían examinados póstumamente por el Tribunal de Apelaciones de Honores y Premios de Defensa del gobierno australiano. El Tribunal primero debatió "la elegibilidad de los 13 para recibir la Cruz Victoria, la Cruz Victoria para Australia u otras formas de reconocimiento", antes de pasar a discutir los casos individuales. [59] Las recomendaciones de la investigación fueron finalmente presentadas al gobierno el 6 de febrero de 2013, abogando por que no se otorgaran premios. [60]
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