La Cruz Victoria para Nueva Zelanda ( VC ; maorí : Rīpeka Wikitōria mo Aotearoa ) es una condecoración militar otorgada por valor o valentía en presencia del enemigo a miembros de las Fuerzas Armadas de Nueva Zelanda . Puede otorgarse a una persona de cualquier rango en cualquier servicio y a civiles bajo mando militar, y el gobernador general de Nueva Zelanda lo entrega al destinatario durante una investidura celebrada en la Casa de Gobierno de Wellington . Como premio más alto a la valentía en Nueva Zelanda, tiene prioridad sobre todos los demás postnominales y medallas. [1]
La Victoria Cross para Nueva Zelanda se estableció en 1999 cuando Nueva Zelanda creó un nuevo sistema de premios que reemplazó varios honores británicos con premios de Nueva Zelanda. Se basa en la Cruz Victoria británica original introducida en 1856 por la reina Victoria para recompensar los actos de valor durante la Guerra de Crimea . La Cruz Victoria de Nueva Zelanda se otorgó una vez, el 2 de julio de 2007, al cabo Willie Apiata por acciones en 2004. La medalla en sí está hecha de bronce derivado de cañones capturados por los británicos en las campañas del siglo XIX en Rusia o China. Australia y Canadá también tienen sus propias versiones de la Cruz Victoria, que el personal militar de esos países utiliza como el máximo galardón a la valentía.
La Victoria Cross (VC) original fue creada por la reina Victoria en 1856 para reconocer los actos de valentía realizados por el personal militar y naval británico, tanto oficiales como soldados. Sería el premio más alto a la valentía que podría otorgar The Crown . La Reina firmó una orden real el 29 de enero de 1856 que instituyó oficialmente el VC y lo hizo retroactivo a 1854 para reconocer los actos de valor realizados durante la Guerra de Crimea . [2]
Las medallas VC se fundieron originalmente a partir de lingotes de bronce procedentes de las cascabels de cañones capturados, probablemente capturados durante el asedio de Sebastopol , en la Guerra de Crimea. Originalmente se creía que eran cañones de fabricación rusa, pero desde entonces se ha determinado que procedían de China, por lo que es posible que hayan sido capturados durante las campañas británicas en ese país. El metal se trata con productos químicos para darle un color bronce. [3] [4]
Una única empresa de joyerías, Hancocks of London , ha sido responsable de la producción de todos los VC hasta la fecha, incluidos los prototipos. No está claro quién diseñó la medalla, pero la reina Victoria contribuyó a su diseño después de ver los dibujos de la medalla propuesta y manipular el ejemplo de prueba. El modelo original de la medalla fue aprobado el 3 de marzo de 1856 y formó el patrón para los VC posteriores. El ejemplo de prueba se encuentra en la colección de medallas del Castillo de Windsor, mientras que el espécimen original fue conservado inicialmente por la familia Hancocks. Posteriormente pasó a manos de los Fusileros Reales que, desde 2016, tiene la medalla en su museo. [5]
El VC ha sido otorgado a 21 hombres que sirvieron en el ejército de Nueva Zelanda, el primero en 1867 al mayor Charles Heaphy por sus acciones en la invasión de Waikato , durante las guerras de Nueva Zelanda , y más recientemente, en 1946, al líder de escuadrón Leonard Trent. por su participación en la Operación Ramrod 16 durante la Segunda Guerra Mundial. Un destinatario, Charles Upham , recibió el VC dos veces. [6]
En los últimos tiempos, varios países de la Commonwealth han introducido sus propios sistemas de honores, separados del sistema de honores británico . [7] En Nueva Zelanda, este proceso comenzó en 1975 con la introducción de la Orden de Servicio de la Reina , otorgada a civiles, como complemento al sistema de honores británico. Veinte años más tarde, cuando muchos de los honores ahora se otorgan en Nueva Zelanda, el gobierno de Nueva Zelanda emprendió una revisión del sistema de honores. [8]
La revisión, realizada por un Comité Asesor de Honores establecido por el Primer Ministro Jim Bolger , recomendó la sustitución del sistema de honores británico existente por una versión de Nueva Zelanda. Esto se extendió a la introducción de premios a la valentía con sede en Nueva Zelanda, reemplazando las condecoraciones británicas existentes, como la Orden de Servicio Distinguido y la Medalla de Conducta Distinguida . [8]
El Comité Asesor de Honores ideó cuatro niveles de premios para que el personal militar de Nueva Zelanda reconozca los actos de valentía realizados en tiempos de guerra o en condiciones similares a las de la guerra, este último destinado a cubrir acciones realizadas en el mantenimiento de la paz. Estos premios eliminaron los honores de galantería separados para los oficiales y otros rangos. En particular, se propuso que el VC existente, como premio al más alto nivel de valentía, fuera reemplazado por la Victoria Cross para Nueva Zelanda. La propuesta fue anunciada en mayo de 1998 y entró formalmente en vigor al año siguiente, siendo instituida por Isabel II en su calidad de monarca de Nueva Zelanda . [8]
La Victoria Cross de Nueva Zelanda se otorga por:
... la valentía más conspicua, o algún acto atrevido o preeminente de valor o autosacrificio o extrema devoción al deber en presencia del enemigo o de los beligerantes.
— Premios a la galantería de Nueva Zelanda: Royal Warrant , SR1999/318, 24 de septiembre de 1999 [9]
Nueva Zelanda no fue el primer país de la Commonwealth en crear su propio capital de riesgo; Australia fue la primera en hacerlo, en 1991, seguida por Canadá dos años después. [7]
La Victoria Cross de Nueva Zelanda es idéntica al diseño original. [7] La decoración es una cruz pattée , con bordes rectos y aproximadamente 36 milímetros (1,4 pulgadas) cuadrados, que lleva una corona coronada por un león y la inscripción "Por el valor". La cruz está suspendida por un anillo de una "V" recortada a una barra ornamentada con hojas de laurel, por donde pasa la cinta. El reverso de la barra de suspensión está grabado con el nombre, rango, número y unidad del destinatario. En el reverso de la medalla hay un panel circular en el que está grabada en el centro la fecha del acto por el que fue concedida. La cinta es carmesí y mide 38 milímetros (1,5 pulgadas) de ancho. [9] [10]
La decoración, la barra de suspensión y el eslabón pesan alrededor de 27 gramos (0,95 oz). [11] La medalla se lleva en el lado izquierdo del pecho y precede a todas las demás condecoraciones que lleva el destinatario. En determinadas ocasiones se puede usar una medalla en miniatura de tamaño medio en lugar de la medalla en sí y, cuando se usan cintas, se coloca un pequeño emblema de bronce como representación de la Cruz Victoria de Nueva Zelanda en la cinta correspondiente al premio. Los destinatarios tienen derecho a un postnominal después de su nombre, siendo este "VC". [9] [12]
.jpg/1280px-Willie_Apiata_-_Waitangi_2020_(cropped).jpg)
El poder de otorgar la medalla reside oficialmente en el monarca de Nueva Zelanda. La orden real establece que "Nosotros, nuestros herederos y sucesores, concederemos un premio a la galantería de Nueva Zelanda y un premio de la barra a un premio, sólo por recomendación de nuestro Primer Ministro de Nueva Zelanda o un Ministro de la Corona en funciones". para Nuestro Primer Ministro." [9] Al igual que con el VC original, cualquier recomendación pasa a través de la cadena de mando de las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda hasta el Ministro de Defensa .
A partir de 2016, la Victoria Cross para Nueva Zelanda se otorgó una vez al cabo Willie Apiata del Servicio Aéreo Especial de Nueva Zelanda (NZSAS). A mediados de 2004, su tropa NZSAS, conduciendo varios vehículos, estaba de patrulla en Afganistán. Después de visitar una aldea local, la tropa vivaqueó en un terreno elevado para pasar la noche. Su campamento estaba desplegado con algunos camiones, que no habían entrado en el pueblo, ocultos a la vista. Por la noche, su campamento principal fue atacado. En ese momento, Apiata dormía sobre el capó de su vehículo cuando fue alcanzado por una granada propulsada por cohete. Al huir, él y otros dos hombres, uno de ellos gravemente herido, se refugiaron detrás de su vehículo destrozado. Cuando los disparos de uno de los vehículos oscurecidos distrajeron, Apiata llevó al trío a unirse con los demás miembros de la tropa, aunque el herido sólo pudo cubrir una corta distancia antes de desplomarse. Apiata lo levantó y lo cargó el resto del camino, a pesar de los intensos disparos. Después de entregar a su compañero a un médico, encontró un arma, que había perdido al inicio del ataque, y se unió al enfrentamiento. Los atacantes fueron expulsados y por la mañana helicópteros entregaron vehículos de repuesto y sacaron a los heridos. La tropa del NZSAS, incluida Apiata, reanudó su patrulla y terminó 12 días después. [13]
Después de una investigación sobre los acontecimientos de la patrulla, el jefe de las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda , el mariscal del aire Bruce Ferguson , recomendó a Apiata para la Victoria Cross de Nueva Zelanda. La nominación fue objeto de un cuidadoso escrutinio dado que era la primera vez que se otorgaba este premio. Helen Clark, entonces primera ministra de Nueva Zelanda, presentó la nominación al Palacio de Buckingham para obtener la aprobación real. El premio se anunció públicamente el 2 de julio de 2007 y Apiata recibió la medalla en la Casa de Gobierno de Wellington ese mismo mes, el 26 de julio. [14]