En la batalla de Vitoria (21 de junio de 1813), un ejército británico , portugués y español al mando del marqués de Wellington derrotó al ejército francés al mando del rey José Bonaparte y el mariscal Jean-Baptiste Jourdan cerca de Vitoria , España, lo que finalmente condujo a la victoria en la Guerra Peninsular .
En julio de 1812, después de la Batalla de Salamanca , los franceses habían evacuado Madrid , donde el ejército de Wellington entró el 12 de agosto de 1812. Desplegando tres divisiones para proteger sus accesos al sur, Wellington marchó hacia el norte con el resto de su ejército para sitiar la fortaleza de Burgos , a 230 kilómetros de distancia, pero había calculado mal las fuerzas enemigas, y el 21 de octubre tuvo que abandonar el Sitio de Burgos y retirarse. El 31 de octubre había abandonado también Madrid y se retiró primero a Salamanca y luego a Ciudad Rodrigo , cerca de la frontera portuguesa, para evitar el cerco de los ejércitos franceses del noreste y sureste.
Wellington pasó el invierno reorganizando y reforzando sus fuerzas para atacar al rey José en Madrid . Napoleón llamó a Francia a numerosos soldados para reconstruir su ejército principal después de su desastrosa invasión de Rusia . El 20 de mayo de 1813, Wellington hizo marchar con 121.000 soldados (53.749 británicos, 39.608 españoles y 27.569 portugueses ) desde el norte de Portugal a través de las montañas del norte de España y el río Esla para flanquear al ejército de 68.000 hombres del mariscal Jourdan, desplegado entre el Duero y el Tajo. . Los franceses se retiraron a Burgos, mientras las fuerzas de Wellington marchaban con fuerza para cortarles el camino a Francia. El propio Wellington comandó la pequeña fuerza central en una finta estratégica, mientras Sir Thomas Graham conducía la mayor parte del ejército alrededor del flanco derecho francés sobre un paisaje considerado intransitable.
Wellington lanzó su ataque con 57.000 británicos, 16.000 portugueses y 8.000 españoles en Vitoria el 21 de junio, desde cuatro direcciones. [5]
El campo de batalla se centra en el río Zadorra, que discurre de este a oeste. A medida que el Zadorra corre hacia el oeste, forma una curva cerrada y finalmente gira generalmente hacia el suroeste. Al sur del campo de batalla se encuentran los Altos de La Puebla. Al noroeste se encuentra el macizo de Monte Arrato. Vitoria se encuentra al este, dos millas (3 km) al sur del Zadorra. Cinco carreteras parten de Vitoria, al norte hasta Bilbao , al noreste con Salinas y Bayona , al este con Salvatierra , al sur con Logroño y al oeste con Burgos en el lado sur del Zadorra.
Jourdan estuvo enfermo con fiebre todo el día del 20 de junio. Debido a esto, se emitieron pocas órdenes y las fuerzas francesas permanecieron inactivas. Una enorme caravana de botín abarrotaba las calles de Vitoria. Un convoy partió durante la noche, pero tuvo que dejar atrás la artillería de asedio porque no había suficientes animales de tiro para tirar de los cañones.
Las divisiones de Gaza custodiaban el estrecho extremo occidental del valle de Zadorra, desplegadas al sur del río. La brigada de Maransin estaba apostada de antemano, en el pueblo de Subijana . Las divisiones estaban dispuestas con Leval a la derecha, Daricau en el centro, Conroux a la izquierda y Villatte en reserva. Sólo un piquete custodiaba el extremo occidental de los Altos de La Puebla.
Más atrás, las fuerzas de d'Erlon formaban una segunda línea, también al sur del río. La división de Darmagnac se desplegó a la derecha y la de Cassagne a la izquierda. D'Erlon no logró destruir tres puentes cerca de la curva cerrada del río y apostó la débil división de caballería de Avy para protegerlos. Los hombres de Reille formaron originalmente una tercera línea, pero la división de Sarrut fue enviada al norte del río para proteger la carretera de Bilbao mientras la división de Lamartinière y las unidades de la Guardia Real española mantenían la orilla del río.
Wellington ordenó a la columna derecha de 20.000 hombres de Hill expulsar a los franceses del desfiladero de Zadorra en el lado sur del río. Mientras los franceses estaban preocupados por Hill, la columna del centro derecho de Wellington avanzó a lo largo de la orilla norte del río y la cruzó cerca de la curva cerrada detrás del flanco derecho francés.
La columna izquierda de Graham, compuesta por 20.000 hombres, fue enviada alrededor del lado norte de Monte Arrato. Condujo por la carretera de Bilbao, aislando al grueso del ejército francés. La columna del centro izquierdo de Dalhousie atravesó Monte Arrato y chocó contra el río al este de la horquilla, proporcionando un vínculo entre Graham y Wellington.
El plan de Wellington dividió su ejército en cuatro "columnas" atacantes, atacando la posición defensiva francesa desde el sur, el oeste y el norte mientras la última columna cortaba la retaguardia francesa. Subiendo por la carretera de Burgos, Hill envió a la división de Pablo Morillo hacia la derecha en una subida por los Altos de La Puebla. La 2.ª División de Stewart comenzó a desplegarse hacia la izquierda en la estrecha llanura justo al sur del río. Al ver estos movimientos, Gazan envió a Maransin hacia adelante para expulsar a Morillo de las alturas. Hill trasladó la brigada de la 2.ª División del coronel Henry Cadogan para ayudar a Morillo. Gazan respondió enviando la división de reserva de Villatte a la batalla en las alturas.
Aproximadamente en ese momento, Gazan vio por primera vez la columna de Wellington avanzando al norte del Zadorra para girar su flanco derecho. Pidió refuerzos a Jourdan, ya recuperado de la fiebre. Obsesionado con la seguridad de su flanco izquierdo, el mariscal se negó a ayudar a Gazan y, en cambio, ordenó a algunas de las tropas de D'Erlon que protegieran la carretera de Logroño.
Wellington empujó a la brigada de la División Ligera de James Kempt a través del Zadorra en la horquilla. Al mismo tiempo, Stewart tomó Subijana y fue contraatacado por dos de las divisiones de Gaza. En las alturas, Cadogan murió, pero las fuerzas angloespañolas lograron mantenerse firmes. Wellington suspendió sus ataques para darle tiempo a la columna de Graham para causar impresión y se produjo una pausa en el campo de batalla.
Al mediodía, la columna de Graham apareció en la carretera de Bilbao. Jourdan inmediatamente se dio cuenta de que estaba en peligro de ser envuelto y ordenó a Gazan que retrocediera hacia Vitoria. Graham hizo retroceder a la división de Sarrut al otro lado del río, pero no pudo cruzar el Zadorra a pesar de los encarnizados combates. Más al este, las tropas españolas de Longa derrotaron a la Guardia Real española y cortaron el camino a Bayona.
Con algo de ayuda de la brigada de Kempt, la 3.ª División de Picton de la columna de Dalhousie cruzó hacia el lado sur del río. Según Picton, el enemigo respondió golpeando al 3.º con 40 a 50 cañones y un contraataque en su flanco derecho, todavía abierto porque habían capturado el puente tan rápidamente, lo que provocó que el 3.º perdiera 1.800 hombres (más de un tercio de todos Pérdidas aliadas en la batalla) mientras se mantenían firmes. [6] La 4.ª División de Cole cruzó más al oeste. Con Gazan a la izquierda y d'Erlon a la derecha, los franceses intentaron resistir en el pueblo de Arínez. Formadas en una línea amenazadora, las Divisiones 4.ª, Ligera, 3.ª y 7.ª pronto capturaron esta posición. Los franceses retrocedieron hasta la cresta de Zuazo, cubiertos por su numerosa y bien manejada artillería de campaña. Esta posición cayó ante el ataque de Wellington cuando Gazan se negó a cooperar con su colega d'Erlon.
La moral francesa se derrumbó y los soldados de Gazan y d'Erlon huyeron del campo. Los artilleros dejaron sus armas mientras huían en los caballos de tiro. Pronto la carretera se vio atascada por una masa de carros y carruajes. Los esfuerzos de las dos divisiones de Reille, que mantuvieron a raya a Graham, permitieron que decenas de miles de tropas francesas escaparan por la carretera de Salvatierra.
El ejército aliado perdió unos 5.000 hombres, con 3.675 bajas británicas, 921 portuguesas y 562 españolas. [3] Las pérdidas francesas ascendieron a al menos 5.200 muertos y heridos, además de 2.800 hombres y 151 cañones capturados. Por ejército, las pérdidas fueron 4.300 en el Sur, 2.100 en el Centro y 1.600 en Portugal. No hubo informes de bajas de la Guardia Real ni de la artillería. [7]
Las pérdidas francesas no fueron mayores por varias razones. En primer lugar, el ejército aliado ya había marchado 32 kilómetros (20 millas) esa mañana y no estaba en condiciones de perseguirlo. En segundo lugar, los hombres de Reille resistieron valientemente a la columna de Graham. En tercer lugar, el valle por el que se retiraron los franceses era estrecho y estaba bien cubierto por el 3.º Regimiento de Húsares y el 15.º de Dragones que actuaban como retaguardia. Por último, los franceses dejaron atrás su botín. [3]
Muchos soldados británicos se desviaron para saquear los carros franceses abandonados, que contenían "el botín de un reino". Se estima que se incautó más de un millón de libras esterlinas en botín (quizás 100 millones de libras esterlinas en su equivalente moderno), pero el grave abandono de la disciplina hizo que Wellington, enfurecido, escribiera en un despacho a Earl Bathurst : "Tenemos en el servicio a la escoria de la tierra como soldados rasos". [8] El general británico también descargó su furia contra un nuevo regimiento de caballería, escribiendo: "El 18.º de Húsares es una vergüenza para el nombre de los soldados, tanto en acción como en otros lugares; y propongo reclutarles sus caballos y enviarles el ejército". hombres a Inglaterra si no puedo vencerlos de ninguna otra manera". [3] (El 8 de abril de 1814, el 18 redimió su reputación en una valiente carga dirigida por el teniente coronel Sir Henry Murray en Croix d'Orade, poco antes de la batalla de Toulouse)
Pronto se restableció el orden y en diciembre, después de que los destacamentos se apoderaran de San Sebastián y Pamplona , el ejército de Wellington acampó en Francia.
La abdicación de Napoleón puso fin a la Guerra Peninsular seguida de la Batalla de Toulouse y la Batalla de Bayona .
La batalla fue la inspiración para el Opus 91 de Beethoven , a menudo llamada "Sinfonía de batalla" o " Victoria de Wellington ", que retrata la batalla como un drama musical.
El clímax de la película La luciérnaga , protagonizada por Jeanette MacDonald , se produce con el ataque de Wellington al central francés. (La película utilizó música de una ópera del mismo nombre de Rudolf Friml , pero con una trama totalmente diferente).
La batalla y la derrota francesa también constituyen el clímax del libro de Bernard Cornwell El honor de Sharpe .
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