El general Victor-Constant Michel (30 de enero de 1850 - 8 de noviembre de 1937) fue un oficial general francés. Dirigió el ejército francés en 1911, pero tras su oposición a la estrategia francesa de guerra con Alemania fue reemplazado por el general Joseph Joffre en julio de 1911. En agosto de 1914, fue gobernador militar de París, pero fue reemplazado ese mismo mes por el general José Gallieni .
Michel nació en el pueblo de Auteuil (ahora parte del distrito 16 de París ), hijo de un policía. Asistió a la École spéciale militaire de Saint-Cyr de 1867 a 1869. El 1 de enero de 1870 ingresó en la École d'état-major (Staff College), pero la guerra franco-prusiana le obligó a abandonar la escuela en octubre de 1870 para incorporarse a la 13º Cuerpo de Ejército y sirvió en el Asedio de París como teniente. En noviembre de 1870, fue asignado a la 3.ª División del 2.º Ejército de París como teniente. Durante la batalla de Villiers el 30 de noviembre de 1870, fue herido en la cara.
Después de la guerra, Michel formó parte de las fuerzas que reprimieron la Comuna de París . Michel fue nombrado Caballero de la Legión de Honor en mayo de 1871. Regresó al Staff College convirtiéndose en Capitán el 31 de diciembre de 1873, se incorporó al cuartel general de la 1.ª División de Infantería en febrero de 1878 y al estado mayor del 15.º Cuerpo en abril de 1880. En febrero de 1882, ingresa en el estado mayor del general Billot , entonces ministro de la Guerra . En enero de 1883 se incorporó al personal del gobernador militar de París . Fue nombrado Jefe de Batallón del 1.er Regimiento de Infantería en abril de 1884, luego del 43.º Regimiento de Infantería, se unió al estado mayor del 1.er Cuerpo en 1886 y a la Escuela de Guerra en 1888.
Nombrado teniente coronel en 1890, luego regresó al 43.º Regimiento de Infantería. El 13 de diciembre de 1893 fue nombrado miembro del personal del jefe adjunto del nuevo Ministro de Guerra, el general Mercier . Nombrado coronel el 26 de febrero de 1894, recibió el mando del 67º Regimiento de Infantería. Nombrado brigadier el 28 de diciembre de 1897, estuvo al mando de la 10.ª y luego de la 22.ª Brigada de Infantería. Nombrado General de División el 30 de diciembre de 1902, asumió el mando de la 42.ª División de Infantería. El 26 de marzo de 1906, se le dio el mando del 2.º Cuerpo de Ejército y se le nombró inspector de los regimientos de reserva. El general Michel fue nombrado miembro del Consejo Superior de Guerra el 22 de diciembre de 1907, que se ocupaba principalmente de la planificación estratégica. [1]
Michel tuvo mucho éxito en el entrenamiento de reservistas, un objetivo que atrajo especialmente al elemento político republicano en Francia. Consiguieron llevarlo al nivel más alto. Michel fue nombrado vicepresidente del Alto Consejo de Guerra el 10 de enero de 1911, lo que le convirtió en comandante en jefe designado del ejército francés. Sin embargo, los elementos más conservadores que dominaban en gran medida los rangos superiores del ejército francés sospechaban profundamente del republicanismo de los reservistas y creían que serían soldados inferiores. Desconfiaban de la competencia de Michel. [2] [3]
Poco después de asumir el cargo, Michel revisó la actual movilización del ejército francés y el plan de guerra en caso de una guerra con Alemania. Según el actual Plan XVI, los planificadores franceses predijeron que la principal ofensiva alemana se produciría en Lorena con un ataque secundario a través del sureste de Bélgica y Luxemburgo hacia Mézières . El Plan XVI especificaba la respuesta: una ofensiva francesa para retomar Alsacia a través de dos líneas de avance, una a la derecha entre los Vosgos y el Mosela, debajo de Toul, la otra, a la izquierda, al norte de una línea Verdún - Metz . Michel, por el contrario, predijo correctamente los elementos principales del Plan Schlieffen alemán . Sostuvo que la mayor ofensiva alemana probablemente pasaría por el centro de Bélgica, debido al obstáculo de las defensas francesas en Lorena , el terreno en el este de Bélgica y la construcción de ferrocarriles alemanes. En una reunión del Consejo Superior de Guerra el 19 de julio de 1911, presentó estos puntos de vista y propuso una nueva estrategia que se denominaría Plan XVII: una estrategia defensiva que consistía en desplegar una gran fuerza defensiva en la línea Verdún- Namur - Amberes para contrarrestar la anticipada invasión alemana. ofensivo. El plan de Michel requería 1.290.000 hombres para defenderse de la esperada invasión alemana a través de Bélgica. Habría 770.000 hombres en dos formaciones de "Masa de Maniobra" a lo largo de la frontera belga, respaldadas por una reserva de 220.000 hombres centrada alrededor de París. La tercera masa de maniobra, de 300.000 hombres, sería a lo largo de la frontera alemana. Para desplegar un ejército de ese tamaño, las unidades de reserva francesas tendrían que integrarse con el ejército activo inmediatamente después de su movilización. Aunque Michel fue profético al predecir los planes alemanes, su apreciación de la artillería fue deficiente y Francia entró en la guerra con una grave debilidad en los tubos y proyectiles de artillería de largo alcance. [4]
La propuesta de Michel fue recibida con hostilidad por los conservadores del gobierno y el ejército franceses, quienes estaban alarmados por la dependencia de Michel del uso de reservas, lo que diluiría el poder del cuerpo de oficiales conservadores. Negaron que Alemania fuera agresiva y violara la neutralidad de Bélgica, una potencia supuestamente amiga, cuya neutralidad había sido garantizada por Gran Bretaña. Se quejaron de que el enfoque de Michel era estratégicamente demasiado defensivo y iba en contra del espíritu ofensivo del ejército francés. El ministro de Guerra, Adolphe Messimy, se opuso.
El 28 de julio de 1911, Messimy reemplazó a Michel por Joffre y destituyó a Michel del Consejo Supremo de Guerra. Se adoptó el nuevo Plan XVII redactado por Joseph Joffre , que rechazaba las ideas de Michel y hacía hincapié en un ataque francés masivo en Lorena. [5] Michel fue entonces nombrado gobernador militar de París , donde no tendría responsabilidad estratégica. [6] [7]
A pesar de su reivindicación de las intenciones alemanas, el servicio del general Michel en la Primera Guerra Mundial fue breve: menos de un mes. El 26 de agosto de 1914, el Ministro de Guerra Messimy lo destituyó como gobernador militar de París y lo reemplazó por el general Joseph Gallieni . Michel no recibió ninguna orden durante el resto del conflicto.
Michel se retira a Meulan , donde muere el 8 de noviembre de 1937.