El capitán Victor "Transport" Maghakian ( en armenio : Վիգդոր Մաղաքեան ; 30 de diciembre de 1915 - 17 de agosto de 1977) fue un miembro armenio-estadounidense del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Como sargento de artillería, dirigió a su pelotón en algunos de los combates más sangrientos en siete campañas del Pacífico Sur, incluida la Batalla Naval de Guadalcanal . Habiendo recibido más de dos docenas de medallas y premios, se le considera uno de los soldados estadounidenses más condecorados de la guerra. [1]
Maghakian sirvió en la 2.ª y 4.ª División de Marines y en los Raiders . Durante la incursión a la isla Makin , Maghakian lideró la carga hacia la cabeza de playa con una fuerza de desembarco y luchó mientras sufría una herida en el antebrazo. Se le concedió la Cruz de la Marina por sus esfuerzos durante la incursión. Aunque se suponía que volvería a casa después, Maghakian solicitó unirse a la campaña de Guadalcanal y fue enviado dos semanas después. Fue herido nuevamente en acción.
En enero de 1944, Maghakian se ofreció como voluntario para participar en otro asalto, contra el atolón Kwajalein de las Islas Marshall , en la Batalla de Kwajalein . Después de Kwajalein, Maghakian y los Marines desembarcaron en el atolón Eniwetok en febrero de 1944, y continuaron capturando varias islas más. Tomó parte en la Batalla de Tinian y fue quien izó la bandera estadounidense en la isla después de su captura. Maghakian fue parte de una fuerza de Marines que capturó un campo de aviación japonés durante la Batalla de Saipán .
Victor Maghakian nació el 30 de diciembre de 1915 en Chicago , Illinois , en una familia armenia . [2] Era el mayor de cuatro hermanos y tres hermanas. El bisabuelo de Maghakian era un conductor de caravanas en Oriente Medio y era respetado por su destreza militar. [2] El padre de Maghakian trabajaba en la fábrica de acero. Victor asumió gran parte de la responsabilidad de criar a sus hermanos menores. En 1930, la familia Maghakian se mudó a San Diego , California , donde originalmente decidió unirse a la Marina de los Estados Unidos . Sin embargo, de camino a ver al reclutador, Maghakian se detuvo para ver Pride of the Marines (1936), protagonizada por Charles Bickford . Después de inspirarse en la película, Maghakian decidió no unirse a la Marina y, en cambio, alistarse en la Infantería de Marina. [2] Después de haber vivido en San Diego durante nueve años, la familia Maghakian se mudó a Fresno , California , donde vivieron junto a la familia del escritor William Saroyan en la esquina de M Street y Monterrey Avenue en Old Armenia Town . [3]
En 1936, después de que Maghakian se alistó en el Cuerpo de Marines, fue enviado a Asia. Estuvo destinado en Filipinas y China durante cuatro años. Durante la Guerra Sino-Japonesa (1937-1945) fue miembro de la fuerza de expedición en Shanghái . [4] Después de ser enviado a muchos países, la comprensión de Maghakian de las bases y sociedades extranjeras le valió el apodo de "Transporte". [3] Sin embargo, otras fuentes dicen que fue apodado así porque manejaba bien los vehículos de transporte. [2] En 1939, Maghakian regresó a Fresno , donde se convirtió en alguacil adjunto del condado de Fresno y fue asignado para salvaguardar las instalaciones eléctricas y las represas de la California Edison Company cerca de Sierra Nevada . [5] Al escuchar noticias del ataque a Pearl Harbor y la posterior participación de Estados Unidos en el esfuerzo bélico, Maghakian se alistó nuevamente en el Cuerpo de Marines el 3 de enero de 1942. [3] Sus hermanos Harry y Michael también sirvieron. Durante su servicio en las Divisiones de Marines 2 y 4 y los Raiders , Maghakian luchó en siete batallas importantes y fue herido tres veces. [6]
Durante la guerra en 1942, Victor Maghakian solicitó inmediatamente unirse al Segundo Batallón de Marines Raider bajo el mando del Coronel Evans Carlson . [7] Maghakian ya conocía a Carlson durante su servicio anterior como Marine. [8] El Batallón era conocido por su postura dura de aceptar solo a los mejores Marines, donde solo 900 de 15.000 fueron aceptados, siendo Maghakian en ese momento uno de ellos. [3]
La primera misión del batallón fue engañar a los japoneses para que creyeran que un gran número de tropas estadounidenses iban a invadir la isla Makin de las islas Gilbert . Este evento más tarde se conocería como la incursión de la isla Makin . De los 900 miembros del batallón, Maghakian fue seleccionado como uno de los 222 que participarían. [3] La incursión se lanzó el 17 de agosto de 1942, cuando Maghakian lideró la carga hacia la cabeza de playa con una fuerza de desembarco, pero fue la primera víctima de esta operación al sufrir una herida en el antebrazo mientras agitaba la mano para recibir instrucciones. [2] [9] A medida que continuaba la batalla, Maghakian se vendó las heridas del antebrazo y luchó por permanecer consciente. Sin embargo, logró repeler un ataque enemigo con una granada y soldados japoneses apuñalados con bayoneta. [3] Después de recibir primeros auxilios y desafiar las órdenes, regresó al frente quince minutos después y permaneció allí mientras dirigía a sus hombres hasta que el oficial médico le ordenó regresar a la retaguardia. [10] Por sus esfuerzos durante la incursión, fue galardonado con la Cruz de la Marina por la Armada de los Estados Unidos , la segunda condecoración militar más alta por valor y heroísmo extraordinario en combate. [11]
Después de la incursión, Maghakian, junto con otros marines, recibió tratamiento en Pearl Harbor . Su nombre fue añadido a una lista de soldados que debían regresar a casa. Cuando Maghakian se enteró de los planes para la campaña de Guadalcanal , se puso en contacto con Evans Carlson y expresó su deseo de unirse a la campaña. En menos de una hora, Maghakian fue eliminado de la lista de regreso. Aunque su brazo todavía estaba enyesado debido a su lesión anterior, fue enviado a Guadalcanal dos semanas después. [8]
Durante la campaña, Maghakian y otros Raiders fueron emboscados bajo el fuego hostil de francotiradores y ametralladoras por parte de las tropas japonesas. Uno de los ametralladores logró herir mortalmente al compañero de Maghakian, Jack Miller . Maghakian se levantó y se expuso para que los soldados enemigos salieran de sus escondites. Cuando aparecieron los soldados japoneses, los Raiders los acribillaron. [3] [12] Maghakian fue herido una vez más en la muñeca, y el reloj que llevaba se incrustó en su piel y hueso. [3] [8]
Después de la campaña, Maghakian regresó al continente y pasó dos meses en un hospital de la marina en Oakland , California . Durante este tiempo, se casó con su esposa Vera Karaoglanian (29 de junio de 1916 - 20 de marzo de 1984). [8]
En enero de 1944, Maghakian se ofreció como voluntario para participar en otro asalto, el de uno contra el atolón de Kwajalein de las Islas Marshall en lo que se llamaría la Batalla de Kwajalein . El 31 de enero, el Cuerpo de Marines desembarcó en la isla y en una hora logró matar a 18 soldados japoneses y tomar dos prisioneros. A Maghakian se le atribuye haber matado a los últimos cinco soldados enemigos que estaban acampados en una trinchera en el punto más septentrional del islote. Al comentar sobre el ataque, Maghakian fue citado diciendo: "Fue un trabajo fácil, como disparar a un pez en un barril. Simplemente disparé 30 tiros con mi carabina y arrojé una granada, y eso fue todo. No muy interesante". [8]
Después del éxito en Kwajalein, Maghakian y los exploradores de la Marina desembarcaron en el atolón de Eniwetok , una isla a 350 millas (563,27 km) al norte de Kwajalein , en febrero de 1944. Los exploradores saltaron de una de las islas del atolón a la siguiente, logrando tomar el control de seis islas. Pronto llegaron órdenes de asegurar más islas en el sur. Mientras los exploradores patrullaban los islotes por la mañana, la compañía olió humo que se distinguía del bombardeo de la Marina. Al seguir las huellas que se vieron en la orilla de la playa, condujo al pelotón a una pila de hojas de palmera debajo de un cocotero. El fuego de las ametralladoras japonesas tendió una emboscada al pelotón, pero Maghakian logró abatir a los emboscadores con su carabina . A medida que avanzaba la batalla, Maghakian mató a los últimos cuatro soldados japoneses en la isla Mellu. Durante la batalla, salvó la vida de un joven Lee Marvin . [3] Por la noche, numerosos soldados japoneses intentaron atacar el campamento de los marines, pero sus intentos fracasaron y murieron diecisiete soldados japoneses. Maghakian logró matar a doce soldados japoneses al final de la campaña. [8]
Cuando se recibieron órdenes de tomar la isla de Tinian , en las Islas Marianas , se encomendó la tarea a las Divisiones de Marines 2.ª y 4.ª. La toma se conocería como la Batalla de Tinian (24 de julio - 1 de agosto de 1944), y se necesitarían diez días para asegurar la isla. [5] Maghakian, que participó en la lucha, izó la bandera estadounidense en la isla después de su captura. [3]
Maghakian formó parte de la tercera o cuarta oleada de marines que desembarcó en las playas de Saipán. Desembarcaron bajo un intenso fuego de artillería y morteros, y se atrincheraron y lucharon durante todo el día y la noche. Consiguieron capturar un campo de aviación japonés en el extremo sur de la isla, que fue capturado veintiséis días después. Maghakian fue enviado una vez más a los Estados Unidos para recibir tratamiento. [5]
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Cruz de la Armada al Sargento de Pelotón Victor Maghakian, del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo y su notable devoción al deber mientras prestaba servicio como Sargento de Pelotón de la Compañía A, Segundo Batallón de Marines Raider, durante la Expedición de Marines Raider contra la isla de Makin, ocupada por los japoneses, en las Islas Gilbert, el 17 y el 18 de agosto de 1942. Liderando a su pelotón con gran habilidad y determinación, el Sargento de Pelotón Maghakian cargó contra la cabeza de playa con la fuerza de desembarco y fue la primera víctima de esta operación. Después de recibir los primeros auxilios, regresó al frente y permaneció allí, liderando valientemente a sus hombres hasta que el Oficial Médico le ordenó que regresara a la retaguardia. Su valiente devoción al deber y su total desprecio por su propia seguridad personal estaban en consonancia con las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos.
Fuentes: [4] [6] [8] [13] [14]
Después de su participación en la Segunda Guerra Mundial, Maghakian quedó discapacitado en un 60 por ciento. Fue paciente del hospital naval de los EE. UU. en Quantico , Virginia , en octubre de 1945. Luego fue a recibir más tratamiento en el hospital naval de Filadelfia. En 1946, posteriormente fue dado de baja del servicio militar como capitán. [5] [15] Regresó a Fresno y luego se mudó a Las Vegas , donde se convirtió en ejecutivo de hotel y consultor de seguridad de 1954 a 1974. [15] [16]
En 1974, Maghakian regresó a Fresno y murió de cáncer de colon el 17 de agosto de 1977, a la edad de 61 años. [17] Está enterrado en el cementerio armenio de Ararat en Fresno. [18]
En 1981, la clínica ambulatoria del Centro Médico de la Administración de Veteranos en Fresno, California, recibió su nombre. [6] [19] Lee Marvin asistió a la ceremonia de apertura de la clínica y durante un discurso declaró:
La mayoría de nosotros sobrevivimos gracias a su excelente entrenamiento. Era un verdadero sargento que se preocupaba por sus hombres.
— Wukovits, John (2009). El comando estadounidense Evans Carlson, sus marines de asalto en la Segunda Guerra Mundial y la primera misión de las Fuerzas Especiales de Estados Unidos. ISBN 9781101057452.
La película Gung Ho! de 1943 se basó en la incursión a la isla Makin liderada por el 2.º Batallón de Marines Raiders del teniente coronel Evans Carlson, en el que participó Victor Maghakian. [7] El papel de Maghakian fue interpretado por el famoso actor Sam Levene . [6] Maghakian también fue el asesor técnico de la película. [2] [6]
El 17 de septiembre de 1996, durante la 2.ª sesión del 104.º Congreso , el representante estadounidense George Radanovich rindió homenaje a la dedicación y el servicio de Victor Maghakian al ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. [3] En 2008, la hermana de Maghakian declaró que "era un hombre tranquilo y dedicado y siempre estaba muy tranquilo, excepto en la guerra. Era un hombre muy generoso". [2]
Maghakian fue uno de los militares más condecorados de la Segunda Guerra Mundial. [4] [5] [20] [21] [22]
Aunque muchos creían que uno de estos jóvenes era el marine estadounidense más condecorado de la Segunda Guerra Mundial, se podía decir con certeza que era el héroe militar más condecorado de Fresno.
Luchó desde la incursión de Makin hasta Tinian en el Pacífico, y salió de todo ello, según el testimonio del Departamento de la Marina, "uno de los marines más condecorados" de la Segunda Guerra Mundial.
La habilidad y determinación con la que el sargento Victor Maghakian, de 27 años, de Fresno, dirigió a su pelotón de marines en la incursión a la isla Makin el pasado agosto le valió la Cruz de la Marina. El mayor general William P. Upshur, comandante general del Departamento del Pacífico del Cuerpo de Marines de los EE. UU., colocó la cruz en la túnica de Maghakian.
El capitán Maghakian ahora duerme en el cementerio de Ararat
Fue uno de los militares más condecorados de la Segunda Guerra Mundial, habiendo ganado la Cruz de la Marina, la Estrella de Plata con Estrella de Oro, la Estrella de Bronce, el Corazón Púrpura y muchas otras medallas.
Maghakian, una leyenda de la Segunda Guerra Mundial, fue uno de los soldados más condecorados y respetados de la guerra.
Maghakian, capitán del Cuerpo de Marines de los EE. UU., fue uno de los marines más condecorados de la Segunda Guerra Mundial. Apodado "Transporte", recibió la Medalla de la Cruz de la Marina, la Estrella de Plata, un Corazón Púrpura, una Estrella de Bronce y una mención de Unidad Presidencial.
Maghakian, uno de los marines más condecorados de la guerra, murió en un hospital local el miércoles a la edad de 61 años.
Maghakian, uno de los combatientes más condecorados de esta guerra, ya posee la Cruz de la Marina, el Corazón Púrpura, una Estrella de Oro en lugar de otro Corazón Púrpura y su primera Estrella de Plata. Se le concedió la segunda Estrella de Plata por su participación en la campaña de las Islas Marshall.