Victor Maslin Yeates (30 de septiembre de 1897 - 15 de diciembre de 1934), a menudo abreviado como VM Yeates , fue un piloto de combate británico en la Primera Guerra Mundial . Escribió Winged Victory , una obra semiautobiográfica ampliamente considerada como uno de los relatos más realistas del combate aéreo y la inutilidad de la guerra.
Yeates nació en Dulwich y se educó en la Escuela Colfe , donde, según Henry Williamson , leyó a Keats debajo del escritorio durante las clases de matemáticas, exploró bosques, campos y estanques y tenía un búho leonado domesticado . [1]
Se alistó en el Inns of Court Officers' Training Corps en 1916, y fue transferido al Royal Flying Corps (más tarde Royal Air Force ) en mayo de 1917. Se casó en julio de 1917, a la edad de 19 años y mientras estaba en entrenamiento, ante la desaprobación de sus padres. [2] Inicialmente sirvió en el Escuadrón No. 46 , al que fue destinado en febrero de 1918, para entonces había registrado doce horas de instrucción de vuelo dual y cincuenta y tres horas en solitario, de las cuales las últimas trece horas fueron en un Sopwith Camel .
La Ofensiva de Primavera alemana comenzó poco más de un mes después, y voló intensamente, muchos de los vuelos operativos consistieron en ametrallamientos y bombardeos terrestres altamente peligrosos. Yeates fue destinado al Escuadrón 80 el 9 de agosto desde el Escuadrón 46 y se unió al Vuelo B, y dejó el Escuadrón el 31 de agosto después del traslado a un nuevo aeródromo en Allonville. [3] Fue enviado a Inglaterra por invalidez debido a que sufría de mareo por vuelo D (por debilidad), provocado por el estrés y las condiciones de los vuelos constantes. Se le dio un mes de baja por enfermedad, que se extendió hasta el 7 de noviembre de 1918, cuando fue transferido a TDS Fairlop como instructor de vuelo asistente, siendo desmovilizado de la RAF el 23 de mayo de 1919.
Durante el conflicto, realizó 110 salidas, 248 horas en Sopwith Camels, realizó cuatro aterrizajes forzados, fue derribado por fuego terrestre y obtuvo cinco victorias (dos aviones enemigos destruidos, participó en otros tres y, junto con el capitán DR MacLaren, derribó un globo en llamas), alcanzando así el estatus de "as". [4]
Yeates es ahora más conocido por su libro semiautobiográfico Winged Victory , que sigue siendo considerado una representación auténtica del combate aéreo de la Primera Guerra Mundial. [4] El amigo de la escuela de Yeates, Henry Williamson, lo ayudó a editar el manuscrito, lo ayudó a encontrar un editor y, finalmente, contribuyó con un prólogo para una edición republicada de Winged Victory . Allí apoyó una reseña en el New York Saturday Review of Literature , que decía que era "uno de los grandes libros de nuestro tiempo". [5]
Yeates escribió en la portada del ejemplar de Victoria alada de Williamson que: "Comencé [a escribir el libro] en abril de 1933 en el Hospital Colindale. No podía escribir allí, así que me fui una mañana, mientras el médico me amenazaba de muerte. Escribí todos los días hasta finales de año. Mi principal dificultad fue llegar a un compromiso entre la verdad y el arte, porque estaba escribiendo una novela que debía ser una reproducción exacta de la época y un análisis y síntesis exactos de un estado mental". [6]
Winged Victory es notable por sus representaciones del combate aéreo de la Primera Guerra Mundial, como el siguiente extracto:
Volaron sobre los horribles restos de Villers-Bretonneux , que aún sufrían el tormento de los proyectiles que estallaban y salían a borbotones en columnas de humo y escombros que permanecían sólidos durante un segundo y luego flotaban y se desvanecían con el viento. A lo largo de toda la línea que va de Hamel al bosque de Hangard, las bolas de metralla más blancas aparecían y desaparecían multitudinaria e incesantemente... Un meteorito llameante cayó de una nube cerca de ellos y se precipitó hacia la tierra. Era un aeroplano que descendía en llamas de algún avión que volaba por encima de las nubes. Donde cayó, la atmósfera estaba manchada por una franja negra tanatognomónica... Tom, sentado allí en medio del ruido y el fuerte viento, tenía a la enorme tierra de la ciudad como su sirviente, esperando que le tocara el palo o el timón para guiarse; respondía instantáneamente, lista para saltar y saltar como un cordero planetario entre las ovejas firmes y unidas por el sol... Algunos de los picos de las nubes se elevaban hasta diez mil pies; En los campos azules que había más allá se veía de vez en cuando el destello de un ala que se inclinaba y reflejaba el sol. Mac subió tan rápido como pudo. En pocos minutos estaban a diez mil millas y los hunos, a una milla por encima de ellos, eran visibles como aeroplanos, azul translúcidos... El ruido de los cañones y el destello de las trazadoras y el Fokker en un viraje vertical, rojo, con extensión en los planos superiores ( Fokker DVII ). Tom odiaba esas extensiones. Estaba haciendo un viraje muy abierto para un huno, pero las trazadoras parecían estarlo encontrando. Lo alcanzaron, oh, lo alcanzaron: volcó, se volcó, bajó el morro, giró. [7]
La discursividad y el realismo de la novela la convierten en una de las descripciones más intrigantes de la vida en el Frente Occidental: las interacciones con los residentes franceses, la dieta del comedor de oficiales, los viajes de permiso en casa y la recuperación en las instalaciones médicas del ejército; lo que hablaban los oficiales, las melodías del gramófono, la comida que se ofrecía, la bebida heroica del narrador. Yeates también está interesado en los estilos de gestión de la serie de comandantes de escuadrón que pasan por allí y sus esfuerzos por hacer del narrador un piloto de combate más agresivo. El narrador está atormentado por su incapacidad para igualar a los guerreros y ases que constituyen el ideal. Es profundamente honesto acerca del creciente estrés y debilitamiento a medida que sus amigos mueren uno por uno y él anhela que su período de servicio llegue a su fin.
En Winged Victory, Yeates expresó regularmente su desilusión con la guerra, con sus oficiales superiores y con las causas de la guerra , más típica de la década de 1930 que de la época que describe:
"Hay una cosa que los financieros no pueden o no quieren ver. Tienen visiones de un mundo sin fronteras en el que sus operaciones se desarrollarán sin obstáculos y harán que todas las actividades humanas dependan de ellos; pero su estado mundial es imposible porque las finanzas son estériles, y un estado que vive de las finanzas siempre debe tener vecinos de los cuales chupar sangre, o es como un perro que se come su propia cola... una intensa inoculación de fiebre bélica fue realizada por la prensa. Se necesitaron menos de tres meses, creo, para hacer irresistible la demanda popular de guerra... Habrá una famosa orgía de dinero arrebatándonos los huesos." [8]
La novela está ocasionalmente sobreescrita o es excesivamente discursiva, pero contiene un retrato realista de la vida y las operaciones de la RFC y luego de la RAF en el Frente Occidental, comenzando con el lanzamiento de la Operación Michael , la gigantesca Ofensiva de Primavera alemana el 21 de marzo de 1918. El narrador y su escuadrón son aplastados por operaciones de ataque terrestre contra el ejército alemán, mientras los ejércitos aliados luchan por sus vidas, mientras que los exploradores más rápidos (cazas) como el SE5 y el Bristol Fighter luchan con los cazas alemanes. El papel de Camel es poco glamoroso y muy peligroso, ametrallando trincheras y rutas de aproximación a 100 millas por hora (160 km / h) a unos cientos de pies de altura en aviones no blindados, con una amenaza constante de fuego de ametralladora de los soldados debajo de ellos.
Yeates murió a la edad de treinta y siete años en el sanatorio Fairlight, Hastings , East Sussex , de tuberculosis en diciembre de 1934. Su tumba está en el cementerio de Hastings. [9] Le sobrevivieron su esposa Norah Phelps Yeates (de soltera Richards) y sus cuatro hijos Mary, Joy Elinor, Guy Maslin y Rosalind; todos los cuales habían vivido con Yeates en una pequeña casa en Kent en la circunvalación de Sidcup de Dover Road. [1] [10]