Victor Maslin Yeates (30 de septiembre de 1897 - 15 de diciembre de 1934), a menudo abreviado como VM Yeates , fue un piloto de combate británico en la Primera Guerra Mundial . Escribió Winged Victory , una obra semiautobiográfica ampliamente considerada como uno de los relatos más realistas del combate aéreo y la inutilidad de la guerra.
Yeates nació en Dulwich y se educó en la Escuela de Colfe , donde, según Henry Williamson, leyó a Keats debajo del escritorio durante Matemáticas, exploró bosques, campos y estanques y mantuvo un cárabo domesticado . [1]
Se alistó en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Corte en 1916 y se transfirió al Royal Flying Corps (más tarde la Royal Air Force ) en mayo de 1917. Se casó en julio de 1917, a la edad de 19 años y mientras estaba entrenando, ante la desaprobación. de sus padres. [2] Inicialmente sirvió en el Escuadrón No. 46 , al que fue destinado en febrero de 1918, para entonces había registrado doce horas de instrucción de vuelo dual y cincuenta y tres horas en solitario, de las cuales las últimas trece horas fueron en un Sopwith Camel .
La Ofensiva de Primavera alemana comenzó poco más de un mes después, y realizó intensamente, muchos vuelos operativos consistieron en ametrallamientos y bombardeos terrestres altamente peligrosos. Yeates fue enviado al 80 Sqn el 9 de agosto desde el 46 Sqn y se unió al Vuelo B, y abandonó el escuadrón el 31 de agosto después del traslado a un nuevo aeródromo en Allonville. [3] Fue inválido de regreso a Inglaterra sufriendo una enfermedad de vuelo D (por debilidad), provocada por la tensión y las condiciones del vuelo constante. Se le concedió una baja por enfermedad de un mes, ampliada hasta el 7 de noviembre de 1918, cuando fue transferido a TDS Fairlop como asistente de instructor de vuelo, siendo desmovilizado de la RAF el 23 de mayo de 1919.
Durante el conflicto realizó 110 incursiones, 248 horas en Sopwith Camels, realizó cuatro aterrizajes forzosos, fue derribado por fuego terrestre y obtuvo cinco victorias (dos aviones enemigos destruidos, una participación en otros tres y con el capitán DR MacLaren derribado un globo en llamas), alcanzando así el estatus de "as". [4]
Yeates es ahora mejor conocido por su libro semiautobiográfico Winged Victory , que sigue siendo bien considerado como una representación auténtica del combate aéreo de la Primera Guerra Mundial. [4] El amigo de la escuela de Yeates, Henry Williamson, lo ayudó a editar el manuscrito, ayudó a encontrar un editor y, finalmente, contribuyó con un prólogo a una edición republicada de Winged Victory . Allí apoyó una reseña en el Saturday Review of Literature de Nueva York , que decía que era "uno de los grandes libros de nuestro tiempo". [5]
Yeates escribió en la guarda de la copia de Williamson de Winged Victory que: "Empecé [a escribir el libro] en abril de 1933 en el Hospital Colindale. No podía escribir allí, así que salí una mañana y el médico me amenazó de muerte. Escribí diariamente hasta el "Mi principal dificultad fue llegar a un acuerdo entre la verdad y el arte, porque estaba escribiendo una novela que debía ser una reproducción exacta de la época y un análisis y síntesis exactos de un estado de ánimo". [6]
Winged Victory se destaca por sus representaciones del combate aéreo de la Primera Guerra Mundial, como el siguiente extracto:
Volaron sobre los espantosos restos de Villers-Bretonneux , que todavía estaban siendo torturados por los proyectiles que estallaban en columnas de humo y escombros que permanecieron sólidos por un segundo y luego flotaron y se desvanecieron con el viento. A lo largo de toda la línea desde Hamel hasta Hangard Wood, las bolas de metralla más blancas aparecían y se desvanecían en multitud e incesantemente... Un meteoro en llamas cayó de una nube cercana a ellos y se precipitó hacia la tierra. Era un avión que caía en llamas tras alguna pelea sobre las nubes. Donde caía, la atmósfera estaba manchada por una raya negra tanatognomónica... Tom, sentado allí en medio del ruido y el fuerte viento, tenía la masa de tierra ciudadana como su sirviente, esperando su toque de palanca o timón para guiarse; respondiendo instantáneamente, listo para saltar y cachear un planeta-cordero en medio de las firmes ovejas atadas al sol... Algunos de los picos de las nubes se elevaban hasta diez mil pies; Más allá, en los campos azules, se veía de vez en cuando el destello de un ala inclinada que reflejaba el sol. Mac subió tan rápido como pudo. En pocos minutos estaban a diez mil, y los hunos, a una milla por encima de ellos, se distinguían como aviones, azulados traslúcidos... El ruido de los cañones y el destello de las trazadoras y el Fokker en un giro vertical, rojo, con extensión en el Planos superiores ( Fokker DVII ). Tom odiaba esas extensiones. Estaba haciendo un giro muy dividido para un huno, pero los rastreadores parecían estar encontrándolo. Lo tengo, oh lo tengo: caído, cayendo, con la nariz cayendo, girando. [7]
La discursividad y el realismo de la novela la convierten en una de las descripciones más intrigantes de la vida en el frente occidental: las interacciones con los residentes franceses, la dieta del comedor de oficiales, los viajes de vacaciones a casa y la recuperación en las instalaciones médicas del ejército; de qué hablaban los oficiales, las melodías del gramófono, la comida que se ofrecía, la bebida heroica del narrador. A Yeates también le interesan los estilos de gestión de la serie de comandantes de escuadrón que pasan por allí y sus esfuerzos por convertir al narrador en un piloto de combate más agresivo. El narrador está atormentado por su incapacidad para igualar a los guerreros y ases absolutos que constituyen el ideal. Es profundamente honesto acerca del creciente estrés y debilitamiento a medida que sus amigos mueren uno por uno y anhela que su período de servicio llegue a su fin.
En Winged Victory, Yeates expresa regularmente su desilusión con la guerra, con sus oficiales superiores y con las causas de la guerra , más típica de la década de 1930 que de la época que describe:
"Porque hay una cosa que los financieros no pueden o no quieren ver. Tienen visiones de un mundo sin fronteras en el que sus operaciones se desarrollarán sin obstáculos y harán que todas las actividades humanas dependan de ellos; pero su estado mundial es imposible porque las finanzas son estériles y un estado vivir de las finanzas siempre debe tener vecinos a quienes chupar sangre, o es como un perro que se come su propia cola... la prensa llevó a cabo una intensa inoculación de la fiebre de guerra. Creo que tomó algo menos de tres meses. para hacer irresistible la demanda popular de guerra... Habrá una famosa orgía de dinero arrebatando nuestros huesos". [8]
La novela está ocasionalmente sobreescrita o excesivamente discursiva, pero contiene un retrato realista de la vida y las operaciones de la RFC y luego de la RAF en el frente occidental, comenzando con el lanzamiento de la Operación Michael , la gigantesca Ofensiva de Primavera alemana el 21 de marzo de 1918. El narrador y su El escuadrón es derribado por operaciones de ataque terrestre contra el ejército alemán, mientras los ejércitos aliados luchan por sus vidas, mientras exploradores (cazas) más rápidos como el SE5 y el Bristol Fighter luchan con cazas alemanes. El papel del Camel es poco glamoroso y muy peligroso, ametrallando trincheras y rutas de aproximación a 100 millas por hora (160 km/h) a unos cientos de pies de altura en aviones no blindados, con una amenaza constante de fuego de ametralladora por parte de los soldados debajo. a ellos.
Yeates murió a la edad de treinta y siete años en el Sanatorio Fairlight, Hastings , East Sussex , de tuberculosis en diciembre de 1934. Su tumba se encuentra en el cementerio de Hastings. [9] Le sobrevivieron su esposa Norah Phelps Yeates (de soltera Richards) y sus cuatro hijos Mary, Joy Elinor, Guy Maslin y Rosalind; todos los cuales habían vivido con Yeates en una pequeña casa en Kent, en la circunvalación de Sidcup de Dover Road. [1] [10]