El vicemariscal del aire Sir William Sefton Brancker , KCB , AFC (22 de marzo de 1877 - 5 de octubre de 1930) fue un pionero británico en la aviación civil y militar y oficial superior del Royal Flying Corps y más tarde de la Royal Air Force . Murió en un accidente de dirigible en 1930, exactamente 20 años después de su primer vuelo. [1]
Sefton Brancker nació en Woolwich , [2] el hijo mayor del coronel William Godeffroy Brancker y Hester Adelaide, hija del mayor general Henry Charles Russell. Brancker creció como el mayor de dos hermanos; su padre murió en 1885. De 1891 a 1894, el joven Brancker asistió a la escuela Bedford . [1] Su padre nació en Hamburgo de padre británico y madre alemana; [3] [4] los Brancker eran una familia anglo-alemana establecida desde hacía mucho tiempo que había vivido en Inglaterra durante varias generaciones. [5]
El 7 de abril de 1907 se casó con May Wynne, la hija del coronel Spencer Field del regimiento Royal Warwickshire; tuvieron un hijo, también llamado William Sefton Brancker. [5]
Brancker fue entrenado para el ejército británico en Woolwich y se unió a la Artillería Real en 1896. [6] Sirvió en la Segunda Guerra Bóer y más tarde en la India, donde realizó su primer vuelo en 1910. [7] El 18 de junio de 1913 fue recibió el Certificado de Aviador núm . 525 . [6]
Durante la Primera Guerra Mundial, Brancker ocupó puestos importantes en el Royal Flying Corps , incluido el de Director de Aeronáutica Militar. [6] A finales de 1915 se introdujo un sistema de brigada en el RFC, y Brancker fue ascendido a general de brigada y designado para comandar la Brigada de Entrenamiento del Norte, con su cuartel general en Birmingham. Este nombramiento iba a durar poco, ya que a principios de 1916 fue nombrado Director de Organización Aérea en Londres. [8] En 1917, sirvió brevemente como oficial general al mando del cuartel general de Palestina del Royal Flying Corps y luego de su cuartel general en Oriente Medio. [6] Ascendido a general de división en 1918, se convirtió en Contralor General de Equipo en enero de ese año y Maestro General de Personal en agosto de 1918. [6] El 23 de agosto de 1918 renunció a su cargo en el Ejército [9] y Se le concedió una comisión permanente como general de división en la RAF. [10] Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño el 1 de enero de 1919 [11] y se retiró de la RAF con el rango de general de división el 13 de enero siguiente. [12] Se le concedió el rango de vicemariscal del aire en 1924. [13]
El 11 de mayo de 1922 fue nombrado Director de Aviación Civil, [6] y trabajó asiduamente para estimular el interés británico en el tema entre las autoridades locales y los clubes de vuelo. Animó a Manchester y otras ciudades a construir aeropuertos y aeródromos municipales. Participó en varios vuelos de reconocimiento de larga distancia, en particular con Alan Cobham . Fue un ferviente partidario del desarrollo de servicios aéreos civiles británicos que conectaban Londres con las colonias y dominios británicos en el extranjero. [14]
Brancker fue presidente del Comité de Carreras del Royal Aero Club (RAeC) de 1921 a 1930, y su liderazgo dinámico llevó a que el RAeC formara el esquema Light Aero Club en 1925, lo que ayudó a proporcionar a los clubes británicos ejemplos de tales nuevas y mejoradas tipos de aviones como el de Havilland Moth y el Avro Avian .
Junto con Lord Thomson , el Ministro del Aire, Brancker murió cuando el dirigible R101 se estrelló cerca de Beauvais , Francia, el 5 de octubre de 1930, durante su viaje inaugural a la India. [6] [14] Su muerte se produjo en el vigésimo aniversario de su primer vuelo. [1]
En 1952, British European Airways nombró a su 'Pionair' ( Douglas DC-3 ) G-AKNB "Sir Sefton Brancker" para conmemorar su importante contribución al desarrollo de la aviación británica.
En 1996, British Airways (BA) nombró a uno de sus Boeing 777 (G-ZZZB) recién entregados "Sir William Sefton Branker" [ sic ] en reconocimiento a su trabajo. Otros 777 de la flota de BA recibieron el nombre de pioneros de la aviación, por ejemplo "Wilbur and Orville Wright" y "Sir Frank Whittle".
La urbanización Kenmore Park en Kenton , Harrow tiene varias de sus carreteras con nombres de aviadores, incluido Brancker.
Brancker Road en Plymouth recibió su nombre en su honor durante la construcción a mediados de la década de 1930.
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