El Vicariato Apostólico de Natal ( latín : Vicariatus Apostolicus Natalensis ) fue un misionero católico romano , de jurisdicción cuasi diocesana en Sudáfrica .
La historia de la Iglesia católica en Sudáfrica se remonta a 1660, cuando un obispo francés y algunos sacerdotes se salvaron del naufragio del Marichal cerca del Cabo de Buena Esperanza . Solo se les permitió desembarcar, no para atender a los pocos católicos que ya estaban en Ciudad del Cabo. Recién en 1803 se permitió a un sacerdote católico celebrar misa en la Colonia del Cabo . Joannes Lansink, Jacobus Melissen y Lambertua Prinsen desembarcaron en Ciudad del Cabo en 1803; al año siguiente fueron expulsados.
El Papa Pío VII , mediante cartas apostólicas del 8 de junio de 1818, nombró a Edward Bede Slater OSB primer vicario apostólico del Cabo de Buena Esperanza y de las islas vecinas, incluida Mauricio . Slater, en su viaje a Mauricio en 1820, dejó a Patrick H. Scully en Ciudad del Cabo a cargo de los católicos. En 1826, Theodore Wagner se convirtió en sacerdote residente. Fue sucedido por E. Rishton en 1827.
El 6 de junio de 1837, Gregorio XVI estableció el Vicariato del Cabo de Buena Esperanza, separado de Mauricio, y desde ese momento la Colonia del Cabo tuvo sus propios obispos.
Sudáfrica, que abarca el territorio comprendido entre el Cabo de las Agujas y el décimo grado de latitud sur y entre el décimo y el cuadragésimo grado de longitud este, era demasiado para un solo obispo. El 30 de julio de 1847, Pío IX estableció un nuevo vicariato en la parte oriental de la Colonia del Cabo. Este nuevo vicariato incluía primero el distrito oriental de la Colonia del Cabo, Natal y el Estado Libre de Orange ( Colonia del Río Orange desde la última guerra sudafricana). El mismo pontífice el 15 de noviembre de 1830 separó Natal y el Estado Libre de Orange del Vicariato Oriental. El primer obispo designado por Roma para hacerse cargo del Vicariato Oriental fue Aidan Devereaux. Fue consagrado obispo en Ciudad del Cabo el 27 de diciembre de 1847 por Griffith. Cuando Pío IX erigió el Vicariato de Natal, el 15 de noviembre de 1830, el área del nuevo vicariato comprendía toda la porción de Sudáfrica que se extendía fuera de los límites entonces existentes de la Colonia del Cabo.
El primer vicario apostólico, Marie-Jean-François Allard OMI , desembarcó en Port Natal con cinco misioneros de la misma orden francesa. El nombre de esta colonia se debe a Vasco da Gama , el viajero portugués, que avistó sus cabos el día de Navidad de 1497, lo que sugirió el nombre de Terra Natalis. En 1760, los holandeses tenían un asentamiento comercial en el sitio del actual puerto de Durban , rápidamente abandonado; y pasaron más de cien años antes de que Natal volviera a ser visitado por los europeos.
Después de varias guerras entre holandeses, británicos y pueblos nativos (relativamente recientes bantúes y antiguos khoisan ), Natal fue declarada colonia británica en 1843. Nueve años después, Allard y sus cinco compañeros desembarcaron en las costas africanas. Hasta ese momento, ningún sacerdote había residido en Natal. El país había sido visitado ocasionalmente por un sacerdote de la Colonia del Cabo. El primer misionero que atendió a los católicos de Natal fue Thomas Murphy, enviado por Devereaux. Su área era de aproximadamente 35.371 millas cuadradas (90.550 km²), limitada al norte por la Colonia de Transvaal y el África Oriental Portuguesa (ahora Mozambique); al este por el Océano Índico ; al sur por la Colonia del Cabo ( Pondoland ); y al oeste por la Colonia del Cabo ( Griqualand East ), Basutoland y la Colonia del Río Orange de la que está separada por las montañas Drakensberg . Cuando llegaron los primeros misioneros, el elemento blanco de la población era casi insignificante. La agricultura era prácticamente desconocida; la industria, que más tarde fue fuente de riqueza, fue totalmente ignorada.
La población católica se componía entonces de unos doscientos en Durban y trescientos en Pietermaritzburg ; comprendía sólo inmigrantes blancos, procedentes de Inglaterra y, sobre todo, de Irlanda. La población nativa, diseminada por todo Natal, Zululandia y Transkei, distritos que formaban también una parte del Vicariato de Natal, se consideraba totalmente incivilizada. Los agentes de la Sociedad Misionera de Londres habían organizado alguna labor misionera para la civilización de los nativos, pero se presentaban más bien como funcionarios del Gobierno y, por tanto, no estaban del todo preparados para soportar las penurias de la vida misionera. Además de los europeos y los nativos, estaba la dispersa población holandesa, protestante, «bóer».
Los misioneros no tuvieron mucho éxito en la conversión de los nativos ni de los holandeses. El sistema de creencias nativo y las costumbres polígamas entraban en conflicto con el catolicismo, y los holandeses tenían una antipatía existente por la religión, de modo que durante siete años los misioneros no lograron convertir a nadie. Finalmente, Allard fundó una nueva misión exclusivamente para los nativos, a quienes los misioneros deseaban dedicarse por completo, y la llamó San Miguel. Allí estaban destinados a luchar contra muchos obstáculos, la privación de lo necesario para la vida, la dificultad de comunicación y la pobreza, que llevaron a los misioneros al borde de la inanición.
La llegada de nuevos misioneros permitió a Allard fundar misiones hasta Basutolandia . El crecimiento religioso fue lento, debido al pequeño número de misioneros y a la degradación de la población. La comunicación era extremadamente lenta y difícil, generalmente mediante carros tirados por bueyes o a caballo; durante la temporada de lluvias, los viajes eran muy peligrosos, debido a las crecidas de los ríos. En medio de tantas penurias y privaciones, Allard sintió que su vida estaba llegando a su fin. Se retiró a Roma , donde murió poco después.
Bajo su sucesor, Charles Jolivet, Misionero Oblato de María Inmaculada , nombrado el 30 de noviembre de 1874, el Vicariato de Natal hizo un rápido progreso en el camino del cristianismo y la civilización. Se fundaron nuevas misiones en todo este inmenso vicariato y se abrieron nuevas capillas y escuelas para europeos y nativos. Se eliminaron muchos obstáculos que habían obstaculizado gravemente el trabajo misionero. La comunicación se hizo más fácil, debido a los nuevos ferrocarriles y caminos trazados en todo el país por el Gobierno colonial de Natal. El trabajo misionero se ha llevado a cabo en los últimos años entre los nativos en una escala muy grande, debido al advenimiento de algunos trapenses a la Colonia de Natal, quienes luego se organizaron en la Congregación de los Misioneros de Mariannhill . Se dedicaron por completo a la evangelización de los nativos y, como muestran las estadísticas, sus esfuerzos y trabajos fueron plenamente recompensados. La última guerra anglo-bóer obstaculizó mucho el trabajo misionero en este vicariato, pero las consecuencias de esta guerra prácticamente desaparecieron. Mediante el tratado acordado entre los británicos y los bóers, los distritos de Utrecht , Vryheid y Wakkerstroom fueron cedidos a Natal y se agregaron a este vicariato, que desde entonces comprendía los tres distritos mencionados anteriormente: Natal propiamente dicho, Transkei, Suazilandia y Zululandia .
Henri Delalle Misionero Oblatos de María Inmaculada fue nombrado obispo en 1904.
La población blanca del vicariato se estimó en 1910 en alrededor de 100.000; nativos, indios y malayos, 1.000.000. La población católica era de 25.737 (blancos, 7.458; nativos, 15.227; de color, 3.052). Sacerdotes: Oblatos de María Inmaculada, 38; Misioneros de Mariannhill, 46; sacerdotes seculares: europeos, 4, nativos, 3. Había un seminario, con once estudiantes de teología. Hermanos laicos: Oblatos de María Inmaculada, europeos, 4, nativos, 1; Misioneros de Mariannhill, 305; Hermanos Maristas, 7. Número de iglesias, 59; misiones, 49. Número de escuelas: para blancos, 24, alumnos, 653; para nativos, 62 alumnos, 1864; para personas de color, 10 alumnos, 472; la mayoría de las escuelas estaban dirigidas por monjas. Órdenes de mujeres: Hermanas de la Preciosa Sangre , 324; Hermanas de la Santa Cruz , 55; Hermanas de Nazaret , 12; Hermanas de la Sagrada Familia, 92; Dominicas , 138; Agustinas , 67; Franciscanas, 12; Hermanas de Kermaria, 18. Dos escuelas para blancos, 4 sanatorios para blancos y nativos, y un orfanato para niños de color bajo la administración de las Hermanas Agustinas; y una casa para huérfanos y ancianos bajo el cuidado de la Casa de las Hermanas de Nazaret, con alrededor de 260 internos. En Bluff, las Hermanas de la Sagrada Familia tenían un orfanato para niños europeos; tenían un noviciado en Bellair, con 10 novicias. En Natal había dos congregaciones de hermanas dominicas: una tenía su casa matriz en Oakford y dirigía escuelas en Noodsberg y Genezzano. La otra se había fundado en Newcastle y había establecido conventos con escuelas en Newcastle, Dundee, Lennoxton y en el Transvaal. En Ladysmith y Pietermaritzburg había dos hospitales y dos sanatorios de las hermanas agustinas. Además de numerosos internados en diferentes partes del vicariato, había muchas escuelas parroquiales, algunas bajo el control del gobierno colonial, que recibían un subsidio proporcional al número de alumnos.
El 27 de agosto de 1921, parte de su territorio fue separado y establecido como Prefectura Apostólica de Zululandia , que más tarde se convertiría en la diócesis de Eshowe ; el 10 de septiembre de 1921, otra parte fue establecida como Vicariato Apostólico de Mariannhill, que más tarde se dividió. El 11 de enero de 1951, el territorio restante fue promovido como Arquidiócesis Metropolitana de Durban , con seis diócesis sufragáneas en la actualidad : Dundee (Natal) , Eshowe , Kokstad , Mariannhill , Umtata y Umzimkulu .
En 1921, la Diócesis Católica Romana de Manzini se separó, y Suazilandia ya no estaba bajo la jurisdicción de esta diócesis.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Natal". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company. Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Congregación de los Misioneros de Mariannhill". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.