El Vicariato Apostólico de Asmara fue una jurisdicción misionera católica romana en Eritrea . Con sede en Asmara, fue primero la Prefectura Apostólica de Eritrea y luego el Vicariato Apostólico de Eritrea.
El 13 de septiembre de 1894, la Santa Sede estableció la Prefectura Apostólica de Eritrea, entonces colonia italiana, con el decreto Ut saluti animarum de la Congregación para la Propagación de la Fe . Su territorio fue tomado del del Vicariato Apostólico de Abisinia, que en ese momento tenía su sede en Keren, Eritrea , ciudad que se convirtió en la primera sede de la nueva Prefectura Apostólica de Eritrea. [1] El 7 de febrero de 1911, fue promovido a Vicariato Apostólico (con un obispo titular como ordinario).
El Vicariato Apostólico de Abisinia fue confiado a misioneros de la Congregación de la Misión , que siguieron el ejemplo de san Giustino de Jacobis , fundador de la misión, utilizando en la liturgia la variante etíope local del rito alejandrino en lengua ge'ez , no el rito romano en latín . Eran principalmente franceses y, después de que Eritrea fuera declarada colonia italiana en 1890, fueron expulsados por las autoridades coloniales, que los acusaron de fomentar la resistencia armada. Se creó la Prefectura Apostólica de Eritrea para los capuchinos italianos , que los reemplazaron. Estos promovieron el uso del rito romano, en vista también de la llegada de inmigrantes italianos. El descontento entre los católicos eritreos llevó al envío en 1927 del futuro cardenal Alexis Lépicier como Visitador Apostólico para examinar la situación. Como resultado, el padre Kidanè-Maryam Cassà fue nombrado primero Provicario Apostólico para los católicos de rito etíope y luego, el 4 de julio de 1930, obispo encargado de un Ordinariato independiente de Eritrea. [2] [3] [4] [5] [6] La Iglesia católica eritrea es la continuación de este ordinariato y de la primera comunidad católica eritrea.
La afluencia de italianos a Eritrea, especialmente en la década de 1930, condujo a una rápida expansión del Vicariato, aunque en 1930 éste dejó de tener responsabilidad sobre los católicos de rito etíope.
El 25 de julio de 1959, cuando ya estaba en fuerte decadencia, pasó a denominarse Vicariato Apostólico de Asmara , capital de Eritrea.
Aunque a principios de la década de 1940 casi el 28% de la población de la Eritrea italiana eran católicos, en su mayoría italianos y de la Iglesia latina, [7] hubo una pronunciada caída en el número de italianos presentes después del final de la Segunda Guerra Mundial , cuando Eritrea estuvo al principio bajo administración militar británica. El censo británico de 1949 mostró que Asmara, la capital, tenía solo 17.183 italianos de una población total de 127.579. La salida de los italianos se aceleró aún más cuando Eritrea quedó bajo la autoridad etíope a finales de 1950. El Vicariato, que anteriormente tenía bajo su jurisdicción a la gran mayoría de los católicos de Eritrea, pasó a ser menos importante numéricamente que el creciente ordinariato, que el 31 de octubre de 1951 fue elevado al nivel de exarcado (el equivalente oriental de un vicariato) bajo el nombre de Exarcado Apostólico de Asmara, y el 28 de febrero de 1961 se convirtió en eparquía , el equivalente oriental de una diócesis . [8]
Cuando el cuarto y último obispo que ocupaba el cargo de Vicario Apostólico de Eritrea o Asmara se jubiló el 2 de junio de 1974, no se nombró ningún sucesor y la administración del Vicariato fue confiada a un sacerdote capuchino.
El 21 de diciembre de 1995, tras un cuarto de siglo sin obispo y administrado por un sacerdote, el Vicariato fue suprimido [9] al mismo tiempo que se formaban dos nuevas eparquías de la Iglesia católica etíope a partir de territorio tomado de la Eparquía de Asmara: Barentu [10] y Keren [11] (ahora sufragáneas de la Archieparquía de Asmara). Con la supresión del Vicariato, Eritrea se quedó sin ordinario de la Iglesia latina , y todos los católicos en Eritrea fueron confiados al cuidado de los obispos católicos orientales, que desde el 19 de enero de 2015 son prelados de la Iglesia católica eritrea .
La importancia que tuvo en el pasado el Vicariato Latino se refleja en la impresionante iglesia dedicada a Nuestra Señora del Rosario [12] [13] [14] [15] [16] , que se terminó de construir en 1923 como iglesia principal del Vicariato Apostólico. Incluso después de la desaparición del Vicariato en 1995, todavía se la llama "la catedral". [12] [17]
Fray Luca Milesi, OFMCap (1971 – 21.12.1995); desde 21.12.1995 primer Eparca (Obispo) de la Eparquía Católica Eritrea de Barentu