El Tor es una cepa particular de la bacteria Vibrio cholerae , agente causal del cólera . También conocida como V. cholerae biotipo eltor, ha sido la cepa dominante en la séptima pandemia mundial de cólera . Se distingue de la cepa clásica a nivel genético, aunque ambas están en el serogrupo O1 y ambas contienen los serotipos Inaba, Ogawa y Hikojima . También se distingue de los biotipos clásicos por la producción de hemolisinas.
A principios del siglo XX, el gobierno otomano estableció seis puestos médicos a lo largo de la costa de la península del Sinaí para atender a los peregrinos que regresaban de La Meca. Uno de ellos estaba en El Tor (A' Tur, como se llama hoy). Los pasajeros enfermos eran dejados en uno de los puestos para recibir tratamiento. En 1905, Felix Gotschlich, un médico alemán de la estación de El Tor, identificó vibriones en muestras de heces de dos peregrinos que regresaban de La Meca . Aunque los peregrinos no mostraron evidencia ante o post mortem de cólera, los vibriones aislados se aglutinaron con el suero anticólera. No pensó que fuera cólera, ya que era hemolítico para los glóbulos rojos humanos y animales, mientras que el verdadero Vibrio cholerae no lo es. En ese momento, no había epidemia de cólera en La Meca ni en la estación de El Tor, y los dos peregrinos murieron por otras causas. [1]
Más tarde, en 1905, Kraus y Pribram descubrieron que las bacterias que producían hemolisina soluble estaban más relacionadas con los vibriones no coléricos; por lo tanto, se refirieron a todos los vibriones hemolíticos como vibriones El Tor. A principios de la década de 1930, A. Shousha, A. Gardner y K. Venkatraman, todos investigadores, sugirieron que solo los vibriones hemolíticos aglutinados con suero anticolérico deberían denominarse vibriones El Tor. En 1959, R. Pollitzer designó a El Tor como su propia especie V. eltor separada de V. cholerae , pero seis años después, en 1965, R. Hugh descubrió que V. cholerae y V. eltor eran similares en 30 características positivas y 20 negativas. Por lo tanto, se clasificaron como una sola especie V. cholerae : sin embargo, Hugh creyó que las diferentes características entre los dos podrían ser de importancia epidemiológica, por lo que los vibrios El Tor se clasificaron además como V. cholerae biotipo eltor (serogrupo O1). [2]
El Tor fue identificado nuevamente en un brote en 1937, pero la pandemia no surgió hasta 1961 en Sulawesi . El Tor se extendió por Asia ( Bangladesh en 1963, India en 1964) y luego a Oriente Medio, África y Europa. Desde el norte de África se extendió a Italia en 1973. La extensión de la pandemia se ha debido a la relativa levedad (nivel de expresión más bajo) de El Tor, la enfermedad tiene muchos más portadores asintomáticos de lo habitual, superando en número a los casos activos hasta en 50:1. Se cree que los brotes durante este período de tiempo se deben al rápido desarrollo del transporte y la comunicación a nivel internacional, así como a la disminución de los niveles de saneamiento en áreas con poblaciones en aumento. [2] A fines de la década de 1970 hubo pequeños brotes en Japón y en el Pacífico Sur.
Las pruebas moleculares, es decir, un perfil específico de electroforesis en gel de campo pulsado, sugieren que el genotipo distintivo de la cepa El Tor que apareció en Calcuta en 1993, puede haberse propagado a África. En el país de Guinea-Bissau, fue responsable de una epidemia que comenzó en octubre de 1994 y continuó hasta 1996. [3]
La infección por El Tor es relativamente leve, o al menos raramente fatal, y los pacientes son asintomáticos durante aproximadamente una semana. El El Tor puede sobrevivir en el cuerpo durante más tiempo que los vibriones del cólera clásicos . Esta característica permite a los portadores infectar a una mayor población de personas. De hecho, el biotipo Eltor de V. cholerae puede aislarse de fuentes de agua en ausencia de un brote de casos. En casos extremos, las personas pueden convertirse en portadoras a largo plazo; por ejemplo, Cholera Dolores, que dio positivo en la prueba del vibrión nueve años después de su infección primaria. El El Tor se transmite por vía fecal-oral. Esta vía es consecuencia de que las personas infectadas defequen cerca de una fuente de agua y las personas no infectadas consuman agua contaminada. Además, la bacteria puede transmitirse al consumir alimentos crudos fertilizados con heces humanas . El tratamiento de una infección de cólera consiste en reponer el líquido y los electrolitos perdidos mediante soluciones intravenosas u orales y antibióticos . [2] Los brotes de El Tor se pueden prevenir con mejores estándares de saneamiento, filtrando y hirviendo el agua, [4] cocinando completamente los mariscos y lavando las verduras y frutas antes de consumirlas.
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