Viaje al principio de los tiempos ( en checo : Cesta do pravěku , literalmente «Viaje a la prehistoria») es una película de aventuras de ciencia ficción checoslovaca de 1955 dirigida por Karel Zeman . Producida en color utilizando una combinación de modelos 2D y 3D, la película utiliza un estilo documental para mostrar especies animales extintas comportándose de forma natural en sus propios entornos. Fue la primera de las producciones de Zeman en incluir actores junto con stop-motion y efectos especiales. Ganó premios en los Festivales Internacionales de Cine de Venecia y Mannheim .
En 1966, Cesta do pravěku fue doblada al inglés y parcialmente refilmada, creándose la versión estadounidense, Viaje al principio del tiempo .
La historia gira en torno a cuatro adolescentes: Petr, el narrador principal (Josef Lukáš); Toník, que también narra (Petr Herrmann); Jenda (Zdeněk Husták); y Jirka (Vladimír Bejval). Los adolescentes quieren encontrar un trilobite vivo . Durante un descanso escolar, emprenden un viaje en un bote de remos por un "río del tiempo" que fluye a través de una misteriosa cueva y emerge en un paisaje extraño y primitivo. A medida que avanzan río arriba, se dan cuenta de que están viajando progresivamente más atrás en el tiempo. En su viaje, los chicos se enfrentan a varios peligros y aprenden sobre la vida prehistórica.
La trama es algo similar a la de la novela Plutonia (1915) del paleontólogo ruso Vladimir Obruchev , en la que un equipo de exploradores rusos ingresa a la corteza terrestre a través de un portal ártico (una enorme depresión en la superficie de la Tierra creada muchos millones de años antes por el impacto de un asteroide gigante, en el que habían ingresado animales prehistóricos), y siguen un río que los lleva a través de una secuencia de eras geológicas pasadas y vida animal asociada. Algunas escenas de Cesta do pravěku recuerdan la novela de Arthur Conan Doyle de 1912 El mundo perdido , con cuatro protagonistas masculinos explorando un mundo prehistórico donde encuentran evidencia de habitación humana nativa, son atacados por un grupo de pterosaurios enfurecidos, presencian una pelea al anochecer entre un dinosaurio carnívoro y uno herbívoro, se encuentran de cerca con un Stegosaurus y ven a uno de sus miembros, Petr, casi perseguido por un Phorusrhacos .
El uso de técnicas de producción poco ortodoxas y sin fisuras por parte de Zeman aseguró que la película estuviera libre de secuencias de stop-motion entrecortadas y empalmes granulosos de stop-motion con metraje en tiempo real que caracterizaron las películas animadas de Hollywood hasta la llegada de las imágenes generadas por computadora. [ dudoso – discutir ] [ cita requerida ] El rodaje tuvo lugar en el río Morava cerca de la ciudad de Bzenec en la República Checa en la reserva natural llamada (en checo) Osypané břehy, el río eslovaco Váh (cerca de Galanta ) y en sets de estudio.
Zeman estuvo muy influenciado por el paleoarte del célebre artista checo Zdeněk Burian (1905-1981), y gran parte de las imágenes de la película se inspiraron en reconstrucciones de Burian que habían sido pintadas bajo la guía del paleontólogo checo Josef Augusta (1903-1968). En algunas escenas, las imágenes de "perfiles" en 2D de animales originalmente representados por Burian se filmaron en tiempo real (como en las secuencias de Styracosaurus ), mientras que otras escenas conocidas de Burian se recrearon en stop-motion utilizando una combinación de modelos en 2D y 3D (como en las secuencias de Deinotherium y Uintatherium ). Posiblemente por razones de continuidad, Zeman también utilizó modelos o perfiles en 2D al representar especies existentes, como bisontes, una pitón, flamencos, buitres, varios antílopes, jirafas y un jaguar (que se intercaló brevemente con imágenes de un animal real en uno de los tres únicos casos de imágenes de especies vivas). En algunas escenas, también se animaron modelos en miniatura de los actores y su bote/balsa.
Además de numerosos modelos de animales en miniatura y "perfiles" en 2D, Zeman también utilizó modelos más grandes de cabezas y cuerpos de animales (incluido un Stegosaurus "muerto" de tamaño real y modelos de rinoceronte lanudo, Brontosaurus y Trachodon nadando ), así como modelos de plantas de tamaño natural (como en la secuencia del bosque Carbonífero y el encuentro con el Styracosaurus ). El uso de perfiles en 2D y modelos en 3D animados por medios ocultos tuvo la ventaja de filmar en tiempo real sin la necesidad de una laboriosa técnica stop-motion. Dos de las especies prehistóricas de la película no se basaron en imágenes de Burian: el Stegosaurus y el Ceratosaurus con el que lucha en una escena crepuscular (no está claro por qué Zeman no utilizó imágenes de Burian en estos casos).
Cesta do pravěku se realizó con un presupuesto que los cineastas occidentales considerarían pequeño. En ella se analizaban las distintas épocas definidas por los paleontólogos y los tipos de animales típicos de esos períodos, utilizando información conocida en la década de 1950. Mientras que muchas películas de animación, en particular las de Estados Unidos, utilizaban modelos de animales prehistóricos en secuencias artificiales, Zeman, en cambio, mostraba a los animales actuando de forma natural en sus propios entornos como si estuvieran siendo filmados para un documental, con los actores observando desde la relativa seguridad del río. Esta filosofía era inusual en la época y era más típica de las producciones televisivas posteriores que mostraban animales prehistóricos en un contexto educativo (incluidas las series de la BBC Walking with Dinosaurs y Walking with Beasts ), que se hicieron populares tras la llegada de las imágenes generadas por ordenador que eliminaban la necesidad de una animación manual que requería mucho tiempo y mucha habilidad. El estreno original de la película de Zeman tenía una duración de 93 minutos, aunque el estreno en Alemania del Este tenía una duración ligeramente inferior.
En 1966, otra versión de la película fue lanzada en los EE. UU. por William Cayton, cuya compañía había estado comercializando dibujos animados rusos y largometrajes de los años 1940 y 1950, especialmente los de los famosos estudios Soyuzmultfilm (títulos conocidos incluyeron El pájaro de fuego , El príncipe rana , La bella y la bestia , Los exploradores del espacio y Los doce meses ). Las películas fueron dobladas, a veces retituladas, divididas en capítulos y distribuidas a estaciones de televisión estadounidenses. En el caso de Cesta do pravěku , Cayton reemplazó las escenas de apertura y cierre del original con nuevas imágenes de niños estadounidenses que ingresaron a la película en una secuencia de sueños mientras visitaban el Museo Americano de Historia Natural en Nueva York. La película fue copiada a película de mala calidad y editada en segmentos cortos (de aproximadamente seis minutos cada uno) para su presentación como una serie, sindicada a varios programas de televisión infantil. La versión estadounidense fue lanzada en video VHS por GoodTimes Entertainment en 1994. Debido a las nuevas secuencias, no se pudo mostrar el rostro de ninguno de los actores hasta que comenzó el metraje original.
Varias escenas de la película fueron utilizadas por la cadena británica ABC Weekend TV en la serie de televisión Pathfinders to Venus de 1961. Las escenas fueron la del Pteranodon volando por encima y la batalla entre el Ceratosaurus y el Stegosaurus .
En 2004, apareció una versión en DVD de la película en Japón, en 2005 en Alemania y en 2007 en España. Las versiones japonesa y española tenían diferentes masters digitales. El primer DVD alemán no tenía imágenes remasterizadas digitalmente, pero en enero de 2010 se lanzó otra versión alemana con diálogos en checo y alemán y 15 minutos de extras que mostraban algunas de las técnicas de filmación de Zeman. Esta versión utilizó algunos efectos de sonido modificados para el doblaje y la calidad de la imagen es inferior a la del original. Desafortunadamente, el DVD anunciado del original se retuvo por razones jurídicas de licencia y permaneció sin estar disponible comercialmente (a fecha de abril de 2011), aunque circulan copias del original entre los entusiastas.
La película tuvo éxito en el extranjero, especialmente en Alemania del Este , Estados Unidos y Japón . [ cita requerida ]
Steven Spielberg dijo que la película era de gran calidad para su época. [2] [ se necesita una mejor fuente ]
En abril de 2001, Cesta do pravěku se proyectó en la Brooklyn Academy of Music de Brooklyn, Nueva York, como parte de la retrospectiva titulada The Fabulous World of Karel Zeman . En 2010, se presentó en el 50º Festival de Cine de Zlín (del 30 de mayo al 6 de junio) en la República Checa, un día del cual (el 4 de junio) se dedicó a Karel Zeman para honrar el centenario de su nacimiento. En febrero de 2020, The Criterion Collection incluyó la película como parte de su caja Three Fantastic Journeys by Karel Zeman .