Vesto Melvin Slipher ( / ˈ s l aɪ f ər / ; 11 de noviembre de 1875 - 8 de noviembre de 1969) fue un astrónomo estadounidense que realizó las primeras mediciones de velocidades radiales de galaxias. Fue el primero en descubrir que las galaxias distantes están desplazadas al rojo , proporcionando así la primera base empírica para la expansión del universo. [1] [2] [3] [4] También fue el primero en relacionar estos corrimientos al rojo con la velocidad . [5]
Vesto Slipher nació en Mulberry, Indiana , de Daniel Clark y Hannah App Slipher. Pasó sus primeros años trabajando en la granja de su familia en Mulberry. [6] Vesto tenía un hermano menor, Earl C. Slipher , que también era astrónomo en el Observatorio Lowell . [6] Slipher fue a la escuela secundaria en Frankfort, IN . Luego asistió a la Universidad de Indiana en Bloomington, IN y obtuvo su licenciatura en Mecánica y Astronomía en junio de 1901. [7] Dos años más tarde, Slipher obtuvo su maestría en el mismo programa. [7] A la edad de 33 años, Vesto se graduó con su doctorado. en Mecánica y Astronomía de la Universidad de Indiana. [7]
Slipher se casó con Emma R. Munger en 1904 en Frankfort, IN. Vesto y Emma tuvieron dos hijos juntos, David Clark y Marcia Frances. [8]
En 1901, Vesto Slipher se mudó a Flagstaff, Arizona y comenzó a trabajar en el Observatorio Lowell. [8] Pasó los siguientes 53 años de su vida trabajando en el Observatorio Lowell como asistente y luego director del observatorio hasta su jubilación en 1954. Slipher vivió hasta los 93 años y murió en Flagstaff en 1969. [8] Está enterrado en el Cementerio de Ciudadanos en Flagstaff. [9] [10]
Mientras estaba en la escuela de la Universidad de Indiana, Slipher formó un vínculo personal con uno de sus profesores, William Cogshall. Cogshall fue una de las principales razones por las que Slipher se interesó por la astronomía en primer lugar. [11] Cogshall convenció a Percival Lowell , director del Observatorio Lowell en Flagstaff, AZ, para que aceptara a Vesto como asistente temporal. [11] Slipher trabajó como asistente desde 1901 hasta 1915 cuando Lowell finalmente lo nombró subdirector del observatorio. [12] Un año después, Percival Lowell murió y Vesto se convirtió en director interino durante los siguientes diez años. [12] En 1926, 25 años después de llegar a Flagstaff, Slipher fue nombrado director del Observatorio Lowell. [12] Permaneció en el cargo durante 28 años más cuando se retiró de la vida profesional. [12] Slipher pasó sus años allí estudiando muchas cosas, pero sobre todo la espectroscopia y los corrimientos al rojo de las nebulosas espirales .
La primera tarea importante que se le encomendó a Slipher fue medir el intervalo de rotación de los planetas de nuestro sistema solar. [13] Fue uno de los primeros astrónomos en demostrar que Urano tiene una rotación mucho más rápida que la Tierra , similar a los otros planetas gigantes de nuestro sistema solar. [13] Sin embargo, Vesto es más conocido por su trabajo con nebulosas espirales o galaxias espirales, como la Vía Láctea y Andrómeda . [13] Su objetivo inicial era medir qué tan rápido se movían las nebulosas. [13] Sus descubrimientos fueron confirmados diez años más tarde, cuando Edwin Hubble utilizó el reflector del Observatorio Monte Wilson para ver las galaxias con mucha más claridad. [13]
Slipher introdujo ya en 1909 que el espectro infrarrojo podía registrarse mediante emulsiones fotográficas y las utilizó para registrar las líneas de absorción de la luz solar y los planetas más importantes. [14] Encontró que los planetas mostraban diferentes líneas de absorción que no estaban presentes en la luz solar, e identificó esas bandas con amoníaco y metano . [14] A principios del siglo XX, Vesto Slipher alargó el espectro para incluir las longitudes de onda roja e infrarroja y demostró que los planetas principales muestran fuertes líneas de absorción en muchas longitudes de onda diferentes. [15] Slipher utilizó la espectroscopia para investigar los períodos de rotación de los planetas y la composición de las atmósferas planetarias. En 1912, fue el primero en observar el desplazamiento de las líneas espectrales de las galaxias , lo que le convirtió en el descubridor de los corrimientos al rojo galácticos . [16] Utilizando el efecto Doppler y observando cambios sutiles, midió las velocidades a las que viajaban las nebulosas espirales durante su investigación desde 1912 en adelante. [17] Estos cambios sutiles en las velocidades de las nebulosas llevaron a Slipher a concluir que las nebulosas no estaban dentro de la Vía Láctea. [18] En 1914, Slipher también hizo el primer descubrimiento de la rotación de las galaxias espirales. [19] Descubrió la capa de sodio en 1929. [20] Fue responsable de contratar a Clyde Tombaugh y supervisó el trabajo que condujo al descubrimiento de Plutón en 1930. [1]
En 1917, Slipher había medido las velocidades radiales de 25 "nebulosas espirales" y descubrió que todas menos tres de esas galaxias se estaban alejando de nosotros a velocidades sustanciales. El propio Slipher especuló que esto podría deberse al movimiento de nuestra propia galaxia; ya que en su muestra, las galaxias que se acercaban a nosotros y las que se alejaban de nosotros estaban aproximadamente en direcciones opuestas. [21] En retrospectiva, estos fueron los primeros datos que respaldan los modelos de un universo en expansión . Más tarde, Edwin Hubble combinó las mediciones espectroscópicas de velocidades radiales de Slipher y otras adicionales con las propias determinaciones de distancias de galaxias de Hubble, lo que llevó a Hubble a descubrir la proporcionalidad (en ese momento, aproximada) entre las distancias de las galaxias y los desplazamientos al rojo, que hoy se denomina de Hubble-Lemaître. La ley (anteriormente denominada ley de Hubble, la Decisión de la IAU de octubre de 2018 recomienda el uso de un nuevo nombre [22] ), fue formulada por Hubble y Humason en 1929 y se convirtió en la base del modelo moderno del universo en expansión .
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