Un vertisol es un orden de suelos en la taxonomía de suelos del USDA [1] y un grupo de suelos de referencia en la Base de Referencia Mundial para Recursos del Suelo (WRB). [2] También se define en muchos otros sistemas de clasificación de suelos. En la Clasificación de Suelos de Australia se le llama vertosol . [3] La vegetación natural de los vertisoles es pastizal , sabana o bosque herbáceo . La textura pesada y el comportamiento inestable del suelo dificultan el crecimiento de muchas especies de árboles, y los bosques son poco comunes.
Los vertisoles tienen un alto contenido de minerales arcillosos expansivos , muchos de ellos pertenecientes a las montmorillonitas que forman grietas profundas en las estaciones o años más secos. En un fenómeno conocido como argillipedoturbación , la contracción y el hinchamiento alternados provocan el autoarado , donde el material del suelo se mezcla constantemente, lo que hace que algunos vertisoles tengan un horizonte A extremadamente profundo y ningún horizonte B. (Un suelo sin horizonte B se denomina suelo A/C ). Este levantamiento del material subyacente a la superficie a menudo crea un microrelieve conocido como gilgai .
Los vertisoles se forman típicamente a partir de rocas muy básicas , como el basalto , en climas que son estacionalmente húmedos o sujetos a sequías e inundaciones erráticas , o que impiden el drenaje. Dependiendo del material original y del clima, pueden variar de gris o rojo a los más conocidos como negros profundos (conocidos como "tierras negras" en Australia, "gumbo negro" en el este de Texas, suelos de "algodón negro" en el este de África y "suelo de turba" o "suelos vlei" en Sudáfrica).
Los vertisoles se encuentran entre los 50°N y los 45°S del ecuador. Las principales áreas donde predominan los vertisoles son el este de Australia (especialmente el interior de Queensland y Nueva Gales del Sur ), la meseta del Decán en la India y partes del sur de Sudán , Etiopía , Kenia , Chad ( Gezira ), Sudáfrica y el bajo río Paraná en América del Sur. Otras áreas donde predominan los vertisoles incluyen el sur de Texas y el México adyacente , el centro de la India , el noreste de Nigeria , Tracia , Nueva Caledonia y partes del este de China.
Cuando se dispone de riego , se pueden cultivar cultivos como algodón , trigo , sorgo y arroz . Los vertisoles son especialmente adecuados para el arroz porque son casi impermeables cuando están saturados. [ cita requerida ] La agricultura de secano es muy difícil porque los vertisoles solo se pueden trabajar en un rango muy estrecho de condiciones de humedad: son muy duros cuando están secos y muy pegajosos cuando están húmedos. Sin embargo, en Australia, los vertisoles son muy valorados, porque se encuentran entre los pocos suelos que no tienen una deficiencia aguda de fósforo disponible . Algunos, conocidos como "vertisoles costrosos", tienen una corteza delgada y dura cuando están secos que puede persistir durante dos o tres años antes de que se hayan desmenuzado lo suficiente como para permitir la siembra.
La contracción y expansión de los vertisoles puede dañar edificios y carreteras, lo que provoca un hundimiento importante. Los vertisoles se utilizan generalmente para el pastoreo de ganado vacuno u ovino . No es raro que el ganado se lastime al caer en grietas en períodos secos. Por el contrario, a muchos ungulados salvajes y domésticos no les gusta moverse en este suelo cuando se inunda. Sin embargo, la actividad de contracción y expansión permite una rápida recuperación de la compactación.
En la taxonomía de suelos del USDA, [1] los vertisoles se subdividen en:
La WRB [2] define el horizonte vértico de diagnóstico . Generalmente es un horizonte del subsuelo y tiene al menos un 30% de arcilla, grietas de contracción-expansión y agregados en forma de cuña y/o superficies resbaladizas .