En astronomía , astrología y geodesia , la vertical principal o primera vertical [1] es el círculo vertical que pasa de este a oeste por el cenit de un lugar específico e interseca el horizonte en sus puntos este y oeste. En otras palabras, la vertical principal es el círculo vertical perpendicular al meridiano y pasa por los puntos este y oeste, cenit y nadir de cualquier lugar. [2]
Un cuerpo celeste está en la vertical principal cuando se orienta al este o al oeste verdaderos, es decir, cuando está en ángulo recto con el meridiano. Cuando se observa un cuerpo en la vertical principal con el fin de calcular la longitud, un error considerable en la latitud por estimación (utilizada en el cálculo) no afectará apreciablemente el resultado. Con esto se entenderá que el mejor momento para observar una señal de longitud (ya sea el sol, la luna, un planeta o una estrella) es cuando el cuerpo está en la vertical principal; pero debe explicarse que no siempre es posible obtener tal observación, ya que un cuerpo celeste solo puede estar en el este o el oeste verdaderos cuando su declinación es del mismo nombre que la latitud del barco y menor que esta última. Cuando la declinación del cuerpo es del mismo nombre pero mayor que la latitud del barco, el cuerpo se acercará más a él algún tiempo después de que haya salido; pero cuando la declinación es de naturaleza contraria a la latitud, el cuerpo será el más cercano a la vertical principal en su salida y puesta. [3]
