Vermejo Park Ranch , [1] Vermejo Ranch , o Vermejo , es una reserva natural de 550.000 acres (220.000 ha) y rancho para huéspedes en el noreste de Nuevo México y el sur de Colorado . Ted Turner Reserves, la empresa hotelera de lujo fundada por Ted Turner , incluye investigación de conservación y restauración de ecosistemas junto con operaciones para huéspedes. [1] La reserva, que se extiende desde las Grandes Llanuras a una altura de 5.867 pies (1.788 m) hasta la cumbre de las montañas Sangre de Cristo , alcanza una altura de 12.931 pies (3.941 m). El rancho produce cantidades significativas de metano de carbón , un tipo de gas natural.
El parque Vermejo fue originalmente parte de la Maxwell Land Grant . Después de que el parque Vermejo pasara por varios propietarios a fines del siglo XIX, William H. Bartlett (1850-1918) de Chicago, Illinois, compró 205,000 acres (83,000 ha) de la Maxwell Land Grant Company en 1902. Según el acuerdo, retuvo parte del último pago hasta que la Maxwell Land Grant Company desalojara a los últimos "okupas" hispanos que habían vivido durante muchos años a lo largo del río Vermejo. [2] Contrató a su amigo cercano y arquitecto de Chicago, Joseph Lyman Silsbee, para que lo ayudara a realizar mejoras, incluidas tres grandes residencias (incluida la principal Casa Grande) y una planta de energía. Reintrodujo alces en el parque y construyó y repobló varios lagos con truchas. Amplió la propiedad a 300,000 acres (120,000 ha).
Bartlett murió en el rancho en 1918 y sus hijos, que lo habían administrado, murieron dos años después.
Un sindicato de empresarios de Nueva York, San Luis y Chicago aceptó una opción para comprar el rancho y organizó el Vermejo Park Club, vendiendo membresías a Tex Austin , Billy Mitchell , Amon Carter y la familia Frederick Guest . Un miembro de la familia Guest mató a un alce que en ese momento era el noveno más grande del mundo; ahora está en exhibición en el Museo de Historia Natural de Nueva York. Sin embargo, el sindicato no pudo reunir el precio solicitado de 1,8 millones de dólares y el club original se disolvió. [3]
En 1926, el barón del diario Los Angeles Times, Harry Chandler, compró la propiedad a Bartlett. [4] En 1927, Chandler y sus inversores abrieron un nuevo Vermejo Park Club que atrajo a Will Rogers , Cecil B. DeMille , Douglas Fairbanks , Mary Pickford , Harvey Firestone y Herbert Hoover . El club se disolvió durante la Gran Depresión , aunque las operaciones ganaderas continuaron. [5]
WJ Gourley, un hombre de negocios de Fort Worth, comenzó a comprar propiedades en el área de Vermejo Park en 1945 y aumentó su área a 480.000 acres (1.900 km2 ) . Utilizó el rancho para recreación y también para la cría de ganado. El 23 de diciembre de 1955, la gran casa de huéspedes del medio se quemó y los establos fueron renovados para convertirse en el área social y de comedor principal del rancho, ahora llamado "The Stables". [3] [2]
Gourley murió en 1970 y Pennzoil compró la propiedad a su patrimonio en 1973 por 26,5 millones de dólares y aumentó su superficie a 588.000 acres (2.380 km2 ) . Pennzoil continuó con la ganadería y amplió las instalaciones para los huéspedes. [2] En 1996, Ted Turner compró la propiedad a Pennzoil y puso énfasis en la gestión de la vida silvestre. Utilizó gran parte del antiguo pasto de ganado para bisontes , [6] tradicionalmente llamados búfalos en América del Norte. Ralphie V , la mascota de los Colorado Buffaloes , nació allí. [7] Después de vivir allí durante un tiempo, decidió abrirlo a los huéspedes que pagaran. [8]
Vermejo posee grandes recursos de hidrocarburos que se estima que consisten en una reserva de 300 años de carbón bituminoso , billones de pies cúbicos de gas natural y cantidades desconocidas de petróleo. [3]
La minería de carbón en tierras que luego pertenecieron a Vermejo comenzó en 1880. Se establecieron siete asentamientos mineros y minas de carbón en el rancho: Blossburg, Brilliant, Tin Pan Canyon y Swastiks en Dillon Canyon y Gardiner, Koehler y Waldron Canyon cercanos. Todos estaban ubicados en las elevaciones más bajas del rancho entre 6,460 pies (1,970 m) y 7,220 pies (2,200 m) de elevación. Las minas de carbón emplearon a 3,563 mineros en 1911. Estos mineros consistían principalmente en trabajadores hispanos locales y muchos inmigrantes recientes a los Estados Unidos, especialmente de Italia y Grecia . [9] Otras minas de carbón estaban ubicadas justo fuera de los límites de Vermejo, notablemente en Dawson, Nuevo México , donde en 1913, 263 mineros murieron en el peor desastre minero que haya sucedido en los Estados Unidos. [10] La producción de carbón disminuyó lentamente a niveles insignificantes y cesó por completo en 2002 debido al alto costo de la extracción del carbón. [11] Las tierras contaminadas o perturbadas por la minería del carbón todavía se están recuperando.
Cuando Pennzoil vendió la propiedad a Turner en 1996, conservó los derechos mineros. Sin embargo, Turner pudo imponer a la empresa estrictos controles ambientales para la extracción de gas natural. En 1999, Pennzoil vendió sus derechos mineros a El Paso Natural Gas . Para 2011, había 970 pozos de gas natural en la propiedad, 840 de ellos en Nuevo México y 130 en Colorado. [12] Aunque promocionaba la producción de metano de carbón en Vermejo como respetuosa con el medio ambiente, El Paso Natural Gas se topó con la oposición pública cuando intentó explotar los recursos de gas natural en el área pública vecina de Valle Vidal. En 2007, el Congreso retiró las 101.794 hectáreas de Valle Vidal del desarrollo energético y la minería. [12]
Vermejo, justo al oeste de la ciudad de Raton , es el componente más grande del imperio ranchero de Turner de 2.000.000 de acres (810.000 ha) que lo mantiene constantemente entre los diez primeros propietarios privados de tierras en los Estados Unidos. [13] Se encuentra principalmente en el oeste del condado de Colfax, Nuevo México , pero porciones más pequeñas se extienden al noreste del condado de Taos, Nuevo México , así como al suroeste del condado de Las Animas y al sureste del condado de Costilla en Colorado.
Las elevaciones de Vermejo varían desde 5.850 pies (1.780 m) en el río Canadian cerca de Maxwell, Nuevo México, hasta el pico Big Costilla , que se eleva a 12.931 pies (3.941 m) en el límite occidental de la reserva y la frontera entre Nuevo México y Colorado. La mayor parte de la reserva consiste en la meseta del parque, parte de la cuenca de Raton , una meseta muy diseccionada con elevaciones de 6.500 pies (2.000 m) a aproximadamente 9.000 pies (2.700 m). La extensión más occidental de Vermejo está en las montañas Sangre de Cristo con elevaciones de 9.000 pies (2.700 m) hasta por encima de la línea de árboles . Una cresta de norte a sur de ocho millas de largo con cuatro cumbres por encima de 12.750 pies (3.890 m), incluido el pico Big Costilla, forma el límite occidental. [14]
La mayor parte de Vermejo está drenada por el río Canadian y su afluente, el arroyo Vermejo. El Canadian es parte de la cuenca de drenaje del río Misisipi . Una pequeña porción en la parte occidental del rancho, la bifurcación este del arroyo Costilla, desemboca en el río Grande . El embalse de Costilla se encuentra en la bifurcación este del arroyo Costilla. Alrededor de 20 lagos, tanto naturales como artificiales, se encuentran dispersos en las elevaciones más altas. [15]
Vermejo, tiene las zonas de vida típicas de las Montañas Rocosas del sur . Por debajo de los 6.500 pies (2.000 m) predominan los pastizales y la vegetación esteparia de las Grandes Llanuras. Desde los 6.400 pies (2.000 m) hasta los 7.800 pies (2.400 m) son comunes los bosques de pino piñón y enebro , especialmente en las laderas orientadas al sur. Los bosques de pino ponderosa se encuentran entre los 7.100 pies (2.200 m) y los 8.400 pies (2.600 m) de elevaciones. Un bosque mixto de coníferas, que consiste principalmente en abeto de Douglas , abeto blanco y pino ponderosa, se encuentra entre las elevaciones de 7.000 pies (2.100 m) y 9.800 pies (3.000 m). Entre las elevaciones de 9,800 pies (3,000 m) y 12,000 pies (3,700 m) hay un bosque subalpino de coníferas que consiste principalmente en piceas de Engelmann , abetos subalpinos y pinos flexibles . El álamo temblón se encuentra disperso tanto en los bosques mixtos de coníferas como en los subalpinos a elevaciones de 8,000 pies (2,400 m) a 10,300 pies (3,100 m). Por encima de la línea de árboles, aproximadamente a 12,000 pies (3,700 m), hay tundra alpina . Los pastizales y prados se intercalan con bosques en todas las elevaciones.
El clima de Vermejo es mayoritariamente semiárido. Las elevaciones más bajas reciben un promedio de 15 o 16 pulgadas (400 mm) de precipitación al año, principalmente en verano. Las elevaciones medias y altas reciben alrededor de 22 pulgadas (550 mm) de precipitación al año. Las temperaturas varían según la elevación y la exposición de la pendiente, con un amplio rango entre las elevaciones más bajas y más altas. La acumulación de nieve es significativa durante el invierno en las elevaciones más altas. [9]
Los animales de caza incluyen entre 6.000 y 8.000 alces , entre 3.000 y 4.000 ciervos mulos , berrendos , 1.400 bisontes , osos negros , pumas , borregos cimarrones de las Montañas Rocosas y pavos de Merriam (una subespecie del pavo salvaje). [16] [17] Los peces de caza incluyen varias especies de trucha, incluida la trucha degollada del Río Grande , que sobrevive solo en unos pocos arroyos pequeños en su antigua área de distribución.
El hurón de patas negras fue declarado extinto en 1979, pero se encontró una población remanente en Wyoming. [18] En cooperación con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos , Vermejo introdujo hurones en la reserva en 2008, con el objetivo de establecer una población de 120 hurones. Más de 8000 acres (3200 ha) de pradera de pastos cortos en la reserva están ocupadas por perros de las praderas , la principal presa de los hurones. [19]
Vermejo también tiene un acuerdo con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre para ayudar a conservar la trucha degollada del Río Grande en los pequeños arroyos de cabecera en los que vive. La trucha degollada del Río Grande está disminuyendo en número y solo se encuentra en alrededor del 10 por ciento de su área de distribución anterior. [20] Vermejo también está cooperando con Philmont Scout Ranch para restaurar los arroyos Ponil y Bonito a condiciones en las que puedan sustentar poblaciones de truchas [21].
Vermejo está mejorando la calidad de su bosque de pino ponderosa mediante la tala selectiva y la quema controlada y fomentando la expansión de los bosques de álamo temblón en decadencia. [22] La investigación sobre diversos factores que influyen en la vida silvestre de la propiedad y la recuperación de tierras afectadas por minas de carbón abandonadas son proyectos en curso.
La instalación solar de Cimarron , de 364 acres (147 ha), produce 30 megavatios de energía eléctrica, suficiente para 9.000 hogares. [23]