Veratrum viride , conocida como poke indio , lirio de maíz , eléboro indio , falso eléboro , falso eléboro verde , [2] o falso heleborino gigante , [3] es una especie de Veratrum nativa del este y oeste (pero no del centro) de América del Norte . [4] [2] [5] Es extremadamente tóxica y los agricultores con ganado la consideran una planta plaga. La especie ha adquirido una gran cantidad de otros nombres comunes dentro de su área de distribución nativa, incluidos eléboro falso americano , eléboro blanco americano , maíz de oso , eléboro grande , lirio de maíz , mordedura del diablo , retten de pato , hierba de la picazón , pobre Annie , eléboro azul y hierba de las cosquillas .
V. viride es una planta herbácea perenne que alcanza de 0,7 a 2 metros (2,3 a 6,6 pies) de altura, con un tallo verde sólido. Las hojas están dispuestas en espiral, de 10 a 35 cm (4 a 14 pulgadas) de largo y 5 a 20 cm (2 a 8 pulgadas) de ancho, elípticas a anchas lanceoladas que terminan en una punta corta, muy acanaladas y pilosas en el envés. Las flores son numerosas, producidas en una gran inflorescencia ramificada de 30 a 70 cm (1,0 a 2,3 pies) de altura; cada flor mide de 5 a 12 mm (0,2 a 0,5 pulgadas) de largo, con seis tépalos de color verde a verde amarillento . El fruto es una cápsula de 1,5 a 3 cm (0,6 a 1,2 pulgadas) de largo, que se divide en tres secciones en la madurez para liberar las numerosas semillas planas de 8 a 10 mm (0,3 a 0,4 pulgadas) de diámetro . La planta se reproduce a través del crecimiento del rizoma y de las semillas. [4] [6] [7] [8]
Existen dos variedades reconocidas de V. viride : [4]
El Veratrum californicum (falso eléboro blanco, lirio de maíz) relacionado con el oeste de América del Norte se puede distinguir de la variedad simpátrica eschscholzianum por sus flores más blancas y las ramas laterales erectas de la inflorescencia. [8]
En el este de América del Norte, la var. viride se encuentra desde el suroeste de Labrador y el sur de Quebec hasta el norte de Georgia . En el oeste, la var. eschscholzianum se encuentra desde Alaska y el Territorio del Noroeste hacia el sur a través de Yukón , Columbia Británica , Alberta , Washington , Idaho , Montana y Oregón hasta el noroeste de California (condados de Del Norte, Siskiyou, Trinity y Humboldt). [4] [5] [9] [10]
Se encuentra en suelos húmedos en prados, riberas soleadas de arroyos y bosques abiertos, desde el nivel del mar en el norte de su área de distribución hasta los 1.600 metros (5.200 pies) en el sureste y los 2.500 metros (8.200 pies) en el suroeste. [4] [6] [7]
La planta es altamente tóxica y provoca náuseas y vómitos. Si no se elimina el veneno, aparecen sudor frío y vértigo. La respiración se hace más lenta, mientras que el ritmo cardíaco y la presión arterial disminuyen. [11] Los efectos tóxicos de los alcaloides del veratrum [11] son inducidos directamente por el antagonismo de los receptores adrenérgicos .
Varias naciones nativas americanas lo utilizan externamente. Aunque rara vez se utiliza en la herboristería moderna debido a su concentración de varios alcaloides, se ha utilizado en el pasado contra la hipertensión arterial y los latidos cardíacos rápidos ; un extracto estandarizado de alcaloides de V. viride conocido como alkavervir se utilizó en los años 1950 y 1960 como antihipertensivo . [12] [13] La raíz contiene concentraciones incluso más altas que las partes aéreas. [14]
Varias fuentes mencionan su uso por parte de algunos pueblos indígenas americanos para elegir un nuevo líder. [15] [16] Esta historia parece tener su origen en una anécdota contada por John Josselyn en su "Relato de dos viajes a Nueva Inglaterra" de 1674. Cabe destacar que el "Relato de dos viajes" de Josselyn ha sido recibido con escepticismo desde su primera publicación. [17]
"Los ingleses en Nueva Inglaterra toman el eléboro blanco, que funciona tan bien con ellos como con los indios, quienes, después de remojarlo en agua de vez en cuando, se lo dan a beber a muchachos jóvenes reunidos con el propósito de que si vuelve a vomitar, los obligan a beber de nuevo su vómito (que guardan en un plato de abedul) hasta que se les queda, y el que lo consigue se convierte en capitán de los otros muchachos durante ese año". [18]
La anécdota entró en la literatura médica 161 años después, cuando Osgood C. la volvió a contar en un artículo de 1835 sobre Veratrum viride . Al citar a Josselyn, Osgood introduce una connotación política (elección de sus jefes/derecho a comandar al resto) que no está clara en la versión original.
"Su uso en la elección de sus jefes, lo advierte Joselin, uno de los primeros visitantes de este país, que lo llama "eléboro blanco". Según este escritor, aquel individuo cuyo estómago estaba menos susceptible a sus efectos nocivos, era considerado como el "más fuerte del partido y con derecho a comandar al resto". [19]
