El Dr. Frans Vera (nacido Franciscus Wilhelmus Maria Vera; Ámsterdam , 4 de junio de 1949) [1] es un biólogo y conservacionista holandés. Ha desempeñado un papel clave en la elaboración de la actual estrategia ecológica para los Países Bajos. Ha planteado la hipótesis de que los bosques primigenios de Europa occidental a finales del Pleistoceno no consistían únicamente en condiciones de bosques altos de "dosel cerrado", sino que también incluían pastizales combinados con bosques, una hipótesis que se conoce de diversas formas como la hipótesis de Vera o la hipótesis de la madera y los pastizales . [2] [3]
A temprana edad, Vera se sintió fascinada por los libros del escritor, editor y fotógrafo holandés AB Wigman (1891-1972), como De Hoge Veluwe (1954), y por el naturalista, cineasta, fotógrafo, periodista y escritor holandés Jan P. Strijbos (1891-1983). Su profesora en la escuela primaria también estimuló su interés por la naturaleza. En la escuela secundaria trabajó con Paul Opdam (nacido en 1949) para buscar en la morrena de Utrechtse Heuvelrug los pocos nidos restantes del azor . Entró en contacto con Maarten Bijleveld, que inició la Operatie Havik ("Operación Azor") en ese momento, y con HJ Slijper, el cetrero y pintor. [1]
De 1970 a 1978, Vera estudió biología en la Universidad VU de Ámsterdam (VU), donde recibió la influencia del profesor Lambertus Vlijm, ecólogo animal. En 1979 se incorporó a la Inspección de Conservación de la Naturaleza (Inspectie Natuurbehoud) del Staatsbosbeheer , la organización estatal holandesa para la silvicultura y la gestión de reservas naturales, donde trabajó en "valiosos paisajes culturales agrícolas" y, más tarde, en el desarrollo natural en grandes áreas naturales y áreas de agua. En 1982 se trasladó al Ministerie van Landbouw, Natuurbeheer en Visserij, el entonces Ministerio de Agricultura, Gestión de la Naturaleza y Pesca , donde se convirtió en jefe del departamento de Desarrollo Natural y Grandes Áreas Naturales. [1] En 1988 fue coautor de un Estudio exploratorio del desarrollo natural, que presentó el concepto de "estructura ecológica principal" ( Ecologische Hoofdstructuur o EHS), que posteriormente se incorporó al Plan de Política de Naturaleza del Ministerio de 1989. [4]
En 1989, Vera se trasladó a la Facultad de Gestión de la Naturaleza en la Landbouwuniversiteit Wageningen (ahora Wageningen University & Research (WUR), donde recibió su doctorado en 1997, después de completar su tesis Metaforen voor de wildernis. Eik, hazelaar, rund en paart ("Metáforas de la naturaleza. Roble, avellano, ganado y caballo"), sobre la aparición de la vegetación en las tierras bajas de Europa central y occidental después del final de la última edad de hielo , a principios de la actual época del Holoceno . [5] Una versión adaptada de su tesis se publicó en 2000 como Ecología del pastoreo e historia forestal . [6]
También trabajó como director de la Fundación para los Procesos Naturales de la Universidad de Groningen [7], como miembro invitado del Centro de Estudios Ecológicos y Evolutivos (CEES) de la Universidad de Groningen [8] y como asesor principal de políticas de la División de Políticas Estratégicas de la Oficina del Ministro en La Haya . Se jubiló en junio de 2014, pero todavía trabaja como científico y asesor de políticas. [9]
Vera ha planteado la hipótesis de que en el paisaje primigenio de las tierras bajas europeas los grandes herbívoros mantenían un paisaje abierto. Ha sostenido que, como resultado, los bosques primigenios europeos no tenían un dosel cerrado, es decir, un crecimiento denso de árboles en el que las ramas superiores y las hojas forman un techo o dosel, de modo que la luz apenas puede penetrar para alcanzar el suelo del bosque, lo que da como resultado una vegetación reducida que crece debajo y entre los árboles maduros, dejando el suelo en su mayor parte libre de maleza. [10] [11]
Su libro Grazing Ecology and Forest History cuestiona las opiniones sobre la naturaleza del paisaje natural anterior. Vera sostiene que, si el antiguo bosque natural consistiera únicamente en condiciones de dosel cerrado, entonces las especies de árboles que demandan luz no estarían tan bien representadas en el registro fósil como lo están. Propone un paisaje semiabierto para las tierras bajas de Europa central y occidental de hace unos 7.000 años, y que los grandes herbívoros produjeron un mosaico cambiante de vegetación. Otros han sugerido que el fuego y el viento también pueden haber tenido papeles importantes. [12]
Vera ha desempeñado un papel importante en el proyecto de conservación de la naturaleza para desarrollar la reserva natural de Oostvaardersplassen en el sur de Flevoland , [13] que fue recuperada en 1967.
En un principio, una parte del pólder estaba destinada a la explotación industrial, pero una vez que se recuperó el terreno, la necesidad de terrenos para la industria disminuyó. A lo largo del Oostvaardersdijk quedó sin cultivar una superficie de miles de hectáreas, que rápidamente se convirtió en un lugar con una gran riqueza y potencial natural. El 6 de septiembre de 1973, el profesor HJ van Duin, jefe del Departamento Científico del entonces Rijksdienst voor de IJsselmeerpolders (Instituto Nacional de Pólderes, o R.IJ.P.) sugirió en una entrevista que se prestara atención a la zona que entonces se denominaba “la reserva de Knar”. [14] En 1979, el doctor EPR Poorter, biólogo del R.IJ.P., escribió sobre el Oostvaardersplassen en De Lepelaar (“La espátula”), la revista de la Vogelbescherming Nederland (la Sociedad Holandesa para la Protección de las Aves). [15]
Vera había participado de forma privada en actividades para salvaguardar y desarrollar Oostvaardersplassen, y el artículo de Poorter le animó a tomar medidas. Escribió un artículo para la revista Natuur en Milieu ("Naturaleza y medio ambiente") para llamar la atención sobre el hecho de que la zona no tenía ningún estatus de protección. [16] Cuando Vera se unió al Staatsbosbeheer poco después, pudo hacer un esfuerzo oficial para proteger la zona. [17] Poco tiempo después, tras un informe de Vera y la presión de la organización medioambiental Natuur & Milieu, de Vogelbescherming Nederland y del grupo de acción Redt de Oostvaardersplassen (Salvemos Oostvaardersplassen), la reserva natural fue designada monumento natural y se desvió la línea ferroviaria entre Almere y Lelystad , de modo que la reserva no se dividiera. [18] [ se necesita una mejor fuente ]
En 1986, más de 5.700 hectáreas fueron incluidas en la protección de la Ley de Conservación de la Naturaleza, un área de aproximadamente 10 km de largo y 6 km de ancho. Vera propuso que la reserva se desarrollara mediante procesos naturales, [9] y la naturaleza dejó que siguiera su curso. Los gansos comunes habían estado reproduciéndose en Oostvaardersplassen desde 1970 en adelante, y mudaban en gran número en la primavera (en 1987 se contaron más de 30.000 gansos comunes mudando), [19] El pastoreo de estos gansos en la parte pantanosa, en combinación con un nivel freático dinámico, evitó que los humedales se cubrieran de vegetación y, por lo tanto, conservó muchas especies de aves protegidas.
Vera propuso entonces el siguiente paso: introducir grandes mamíferos herbívoros en la reserva como especies sustitutivas para recrear una ecología de pastizales y mantener despejadas las partes más altas y secas de la nueva reserva natural. [20] Se han utilizado grandes animales de pastoreo , como el ganado de Heck , [21] caballos salvajes, caballos Koniks y ciervos rojos , para mantener la dinámica natural en Oostvaardersplassen. Los animales se mantienen detrás de una valla y no pueden migrar. [22]
La gestión de la reserva basada en "procesos naturales" ha provocado altas tasas de mortalidad de grandes herbívoros, muchos de los cuales mueren naturalmente por inanición, lo que ha provocado críticas de los medios de comunicación y los políticos [23] y ocasionales protestas públicas. [24] [25] El experimento se considera científicamente controvertido debido a la falta de depredadores y otra megafauna nativa como lobos , osos , linces , alces , jabalíes y bisontes .
En los años 1980, Vera y otros iniciaron un nuevo enfoque de la conservación de la naturaleza en los Países Bajos, y la actual estrategia ecológica de los Países Bajos se deriva en parte de su trabajo en Oostvaardersplassen, en el que se buscaba un entorno variado pero, sobre todo, más "natural", en el que se diera más espacio a determinados procesos naturales. Junto con cinco colegas, Vera fue autor del Plan Ooievaar ("Plan de la cigüeña") [26] , que proponía restaurar procesos naturales como la inundación de las llanuras aluviales de los grandes ríos. Este plan ha sido uno de los fundamentos de la política de desarrollo de la naturaleza del Ministerio de Agricultura, Naturaleza y Calidad Alimentaria (LNV), especialmente en relación con el desarrollo de la naturaleza a lo largo de los grandes ríos de los Países Bajos [27] .
Aunque su teoría sobre los grandes herbívoros en el paisaje europeo original y el funcionamiento de la reserva natural de Oostvaardersplassen sigue siendo controvertida, [28] ha tenido una gran influencia. Su obra clave es la tesis de 1997 Metaforen voor de Wildernis ("Metáforas para la naturaleza"), de la que se publicó una versión adaptada al inglés en 2000 con el título Grazing Ecology and Forest History .
El mayor impacto de la hipótesis de Vera es que algunos ecologistas ahora creen que el principio clave de la " renaturalización " debería ser cambiar la conservación, alejándose de la preservación y acercándose a la restauración de los procesos naturales, permitiendo que el paisaje con sus plantas y animales se desarrolle libremente. [29] Tradicionalmente, se esperaba que este enfoque resultara en un bosque denso y una extinción masiva de flores silvestres y mariposas que requieren luz solar. El experimento en Oostvaardersplassen ha demostrado que el pastoreo "natural" puede crear un paisaje más dinámico de claros abiertos y arboledas boscosas.
Las opiniones de Vera se han utilizado como base parcial para varios proyectos, como los de Oostvaardersplassen, en Knepp Wildland en Inglaterra, [30] y para la organización Rewilding Britain .
El 29 de septiembre de 1990, Vera recibió el premio Gouden Lepelaar ("Espátula dorada") de Vogelbescherming Nederland por su importante contribución a la protección de las aves, como experto en el campo del desarrollo de la naturaleza y su estrecha participación en la conservación y el desarrollo de Oostvaardersplassen. [31]
Las publicaciones de Vera incluyen:
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