Vera of Las Vegas es una ópera de Daron Hagen con libreto de Paul Muldoon basado en un ensayo coescrito con el compositor. Es la segunda ópera de Hagen, después de Shining Brow . El Centro de Ópera Contemporánea realizó el estreno teatral el 25 de junio de 2003 en el Teatro Leonard Nimoy Thalia del Symphony Space en la ciudad de Nueva York. [1]
Hagen y Muldoon, tras el éxito de su primera ópera Shining Brow en 1993 , decidieron crear una ópera en tres actos llamada Grand Concourse . Aunque la ópera Vera of Las Vegas se publica por separado y puede presentarse como una obra independiente, los autores aún consideran que la ópera en tres actos es un "trabajo en progreso". El primer acto (en 2010 todavía a la espera de la adaptación de Hagen) se basaría en la obra preexistente de Muldoon (originalmente encargada y producida por McCarter Theatre , Princeton) Six Honest Serving Men . El segundo acto iba a ser Vera of Las Vegas , con un tratamiento coescrito por Muldoon y Hagen basado en personajes introducidos en el primer acto. Hagen y Muldoon coescribieron un tratamiento detallado para Grand Concourse . El acto final estaba previsto que tuviera lugar el 11 de septiembre . En 2010, espera un libreto de Muldoon y la finalización musical de Hagen.
La Escuela de Música de la Universidad de Nevada, Las Vegas (como escaparate para su facultad y programa de ópera) encargó Vera of Las Vegas en 1995. Dado que la obra iba a ser la pieza central de una trilogía, Hagen decidió hacer una grabación en vivo en lugar de autorizar un estreno en escena. Se grabó en 24 pistas en marzo de 1996 en el Artemus W. Ham Concert Hall en Las Vegas. Hagen, en el Bard College Electronic Music Studio en abril-mayo de 1996, supervisó la mezcla de posproducción, la edición y la grabación de extensas sobregrabaciones, interpretando muchas de ellas. Después de la masterización final en Nueva York en junio de 2003, la ópera ganó la distinción de ser el lanzamiento final de Composers Recordings, Inc. Como tal, no recibió publicidad, no se envió a las tiendas y no fue revisada. Sin embargo, la primera impresión se agotó en nueve meses, en parte debido al hecho de que Carl Fischer Music , el editor de la música, incluyó la grabación como parte de la partitura vocal publicada. Aunque está disponible como parte de la base de datos de música estadounidense grabada y como un artículo de impresión bajo pedido en el catálogo de New World Records , las copias físicas del lanzamiento real son extremadamente raras.
Hagen concibió el papel principal específicamente para el contratenor Charles Maxwell, quien lo grabó. El artista drag y dramaturgo estadounidense Shequida interpretó el papel en su estreno mundial. El primer no afroamericano en cantar el papel fue Jonathan Peter Kenny, en el estreno europeo y la gira irlandesa de la Opera Theatre Company durante noviembre-diciembre de 2006. [2]
Originalmente compuesta por Hagen para una "big band más cuerdas" de 22 músicos y grabada en esa versión, Hagen redujo la instrumentación a cuarteto (piano/sintetizador; lengüetas; bajo; batería) para su producción en Nueva York, cortó parte del "Coro de la Capilla de la Boda", agregó una música de fondo mínima y música de arcos. [ aclaración necesaria ] Es en esta versión en la que la ópera se revive con más frecuencia. En 2011, Hagen hizo una versión de Kleine Mahagonny (10 músicos, similar a Little Mahagonny / Rise and Fall of the City of Mahagonny de Weill/Brecht ) para el estreno en la Costa Oeste por parte de la Berkely West Edge Opera. [3]
"En un nivel, la ópera... trata de un viaje al centro de la América moderna ("centro" es una palabra que se usa mucho en Vera y se socava). Es un lugar de materialismo, codicia, placeres mecánicos y apariencias falsas, un laberinto alienante en el que los viajeros irlandeses se pierden y se transforman. En este sentido, el libro insinúa una alianza con la novela de pesadilla de Hunter S. Thompson , Miedo y asco en Las Vegas , otro viaje fantasmagórico al corazón de la oscuridad. Al principio, en respuesta a la observación de Dumdum "el corazón de América", Taco responde, "construido de arena". Sin embargo, la ópera anuncia sus orígenes en la pesadilla de los Problemas de Irlanda del Norte mediante repetidas referencias a los nombres de lugares del Ulster, horribles flashbacks a oscuras escenas de asesinato. Los flashbacks giran en torno al brutal asesinato de Dessie Gillespie, que Taco confiesa hacia el final, [4] escribe Jonathan Allison. "Esta 'ópera de cabaret de pesadilla' " Amplía Six Honest Serving Men e implica un camino, a través de la conciencia y 'algo así como una confesión', hacia un punto donde las cosas podrían comenzar a volverse más claras". [5] se lee en la sobrecubierta del libreto.
Taco, un hombre de cuarenta y cinco años, originario de Irlanda del Norte, que vive ilegalmente en el Bronx y conduce un taxi, está en un centro de interrogatorios en algún lugar de Irlanda del Norte. Dos matones, Trench y Trilby, se turnan para darle bofetadas. Mientras se desliza hacia la inconsciencia, el sonido de su propia respiración, la sangre corriendo por sus oídos y el aterrizaje de un avión anuncian el comienzo de su sueño: sueña que él y su amigo Dumdum Devine (también de cuarenta y cinco años y que vive ilegalmente en el Bronx, donde atiende un bar) acaban de llegar a Las Vegas. Están entre aviones. Doll Common, una mujer de cuarenta y cinco años, ex crupier de blackjack, ahora agente encubierta del Servicio de Inmigración y Naturalización, está disfrazada de azafata. Los invita a conocer a su amiga, Vera Loman. Podría ser "su chica del viernes, o más", bromea.
Taco y Dumdum se encuentran con Vera en el Forum Shops. Trench y Trilby los siguen. Doll sugiere que vayan a un casino llamado Hippolyta.
Los dealers cantan sobre sus clientes. Vera gana mucho dinero en las máquinas tragamonedas. Conocemos historias pasadas, especialmente la de Vera: Trench y Trilby pueden haber sido enviados por uno de sus acompañantes, un juez corrupto al que está demandando por agresión agravada. Los cuatro se escabullen a un bar de strippers llamado Delphine.
Taco y Vera se escabullen mientras las strippers cantan sobre su suerte. Él regresa, desconcertado: Vera no es lo que parecía. "No te lo habrías perdido", dice Dumdum, "si hubieras visto The Crying Game ". Doll se ha enamorado de Dumdum y ha decidido no perseguirlos a los dos por estar ilegalmente en suelo estadounidense. Las dos parejas se dirigen a una capilla nupcial para hacerlo oficial.
Trench y Trilby acechan. Un coro enlatado canta canciones de amor. Vera canta una canción romántica sobre su pasado. Vera proclama que tiene una solución. "Romperé mi tarjeta para que diga 'Vera Loman LAPD' en lugar de LAPDANCER. Eso los asustará". Se enfrenta a Trench y Trilby, quienes huyen. Taco, justo cuando está a punto de jurarle su palabra a Vera, cae de rodillas. Segundos después, está de vuelta en Irlanda del Norte. Confiesa un asesinato espantoso. Vera se lamenta en la noche: "¿Dónde está mi Taco Bell?"
En una entrevista con John Clare, Hagen describió la partitura de la ópera como "[una] línea muy fina entre el pastiche y la inspiración. Su objetivo es sonar como si la música fuera tremendamente posmoderna, incluso autoindulgentemente "fuera de control". Este efecto sólo se pudo lograr a través de procedimientos técnicos minuciosos que son, en todo caso, claramente modernistas". [6] En las notas de la grabación, Russell Platt describe la química creativa de los autores: "Cuando se unen, la complejidad singular de cada artista complementa la del otro. Si el tono de Muldoon puede parecer frío, entonces la música de Hagen puede aumentar la temperatura; si las palabras de Muldoon a veces nos distraen con su deslumbramiento, los sonidos apasionados de Hagen magnifican el elemento humano". [7] En un prefacio a la partitura vocal, Hagen escribe: "La partitura musical cambia de estilo de un momento a otro mientras que, en un nivel más profundo, todo el asunto se desarrolla a partir de un único motivo melódico en re-la-si bemol injertado en una célula rítmica ... El eclecticismo musical intencionalmente tecnicolor, superficialmente chabacano, aparentemente crudo y decadente se desarrolla en un contrapunto febril con los vuelos verbales del libreto". [8] En el mismo prefacio, Muldoon responde: "Lo que ha hecho que trabajar con Daron Hagen sea un placer es hasta qué punto entiende las posibilidades de hacer que la luz fantástica se active en el vagón de carbón de un tren desbocado. O, de nuevo, en lo que parece ser un tren desbocado". [8]
Los críticos europeos respondieron con entusiasmo al estreno y la gira irlandesa de la Opera Theater Company: "La música de Hagen... mezcla modismos —neo-Gershwin, jazz, soft rock, Broadway— con melodías altísimas que hacen que los personajes se pierdan en arias de autorrevelación. Tiene un don para el pastiche y el surrealismo musical, así como una voz distintiva para los momentos en que las palabras y la música coinciden". [9] "[Hagen] ha adoptado un enfoque políglota de la música y la ha escrito como una especie de fondo que identifica estados de ánimo, a veces en consonancia con las palabras, pero a menudo delirantemente, hilarantemente en desacuerdo con ellas, aunque de una manera que logra resaltarlas sin socavarlas. Es una estrategia bastante inteligente", escribe Michael Dervan. [10]
Los críticos estadounidenses también respondieron positivamente al estreno fuera de Broadway: "El eclecticismo de la música es deslumbrante: líneas de jazz agudas y puntiagudas se superponen con una armonía atonal escurridiza; una lastimera balada de folk-rock de los setenta se funde en un poderoso himno de Broadway. El libreto de Paul Muldoon es una maravilla de juego de palabras virtuoso, exuberante, inquietante y heroico por turnos". [11] Designando el estreno de Nueva York como la "Selección de la semana" de la revista, Time Out New York lo describió como "una ópera de cabaret valiente, ocasionalmente de mala calidad". [12] "No se puede negar la audacia teatral de Vera of Las Vegas , que provocó muchos aplausos de la sala repleta", admitió The New York Times . [1] Charles Ward, en el Houston Chronicle , describe las arias centrales como "versiones muy hermosas y a gran escala de canciones sofisticadas del Gran Cancionero Americano". [13] "El Sr. La música de Hagen se adapta perfectamente al estilo del libreto. El estilo es muy de Broadway, con referencias a muchos tipos de música pop, manejadas con maestría. La música es melodiosa y rítmicamente sofisticada, las palabras están claramente establecidas. Gran parte de la música se presenta en breves ráfagas de una o dos frases que casi se interrumpen entre sí en rápida sucesión, a excepción de dos arias largas, una para Doll y otra para Vera, que tienen bastante éxito en la proyección de una larga línea lírica. En conjunto, la ópera es un tour de force musical”. [14] “Desde el descaro al estilo Bernstein de los fragmentos iniciales hasta la lenta aria de balada pop de Doll y la canción de antorcha de última hora de Vera, Hagen (de manera bastante consciente) se juega todo. Y su obvia afinidad por el texto disparatado y disperso de Muldoon conduce a una combinación perfecta de palabras y música, incluso si el libreto, a veces, es demasiado poéticamente inteligente para su propio bien”. [15]
