Vera Florence Bradford (5 de septiembre de 1904 – 6 de enero de 2004) fue una pianista clásica y profesora australiana de dilatada trayectoria. Su forma de tocar era admirada por la profundidad y belleza de su sonido, su unidad clásica y su enorme potencia.
Vera Bradford nació en Melbourne en el seno de una familia de músicos. Su madre, Edith, era pianista y su padre, Frederick, y su hermano, Cec, violinistas. Comenzó a aprender a tocar el piano a los siete años y se graduó en el Conservatorio de la Universidad de Melbourne en 1927 con los máximos honores. En 1928 consiguió una beca con Percy Grainger en Chicago (Grainger y su esposa Ella se hicieron amigos íntimos de Vera, y Ella siempre se quedaba con Vera en las visitas de Percy a Australia). También estudió en el Chicago Musical College con Rudolph Ganz y Alexander Raab . Fue Raab quien le presentó la técnica que la hizo famosa, la técnica del "peso del brazo" del maestro ruso Theodor Leschetizky , que había experimentado por primera vez al ver a Benno Moiseiwitsch actuar en Melbourne en la década de 1920. Fue esto lo que desarrolló el gran tono y el control que se convirtieron en una característica de sus interpretaciones de las obras de Brahms , Rachmaninoff y Liszt . Raab insistió en que no tocara el piano durante un año, para poder desaprender sus técnicas anteriores y practicar con la tapa del piano bajada.
Su debut fue en 1931 en la Ópera de Chicago, donde interpretó las Airs gitanas húngaras de Sophie Menter , orquestadas por Chaikovski . A esto le siguió una larga y triunfante carrera como concertista de piano en la que dio muchas primeras interpretaciones en Australia: el Concierto en fa de George Gershwin , Burleske en re menor (1937) de Richard Strauss , la pieza de Sophie Menter mencionada anteriormente, Feux d'artifices de Debussy , [1] y obras de Bartók y William Walton . Tocó extensamente en Australia y con las incipientes orquestas de la Comisión Australiana de Radiodifusión (ABC) antes de la Segunda Guerra Mundial , y después de la guerra emprendió una serie de giras en el extranjero. En 1946 fue la primera mujer australiana en interpretar los conciertos de Brahms, que la ABC y Bernard Heinze [1] habían considerado previamente demasiado difíciles para una mujer. El crítico Neville Cardus escribió sobre una interpretación del concierto en re menor con la Orquesta Sinfónica de Sydney : "La señorita Bradford mostró una fuerza que muchos hombres podrían envidiar o temer. Fue una interpretación virtuosa de un nivel poco común".
La misma actitud prevaleció cuando fue contratada para estrenar Burleske de Richard Strauss con la Orquesta Sinfónica de Melbourne en 1937. El director finlandés visitante Georg Schnéevoigt descubrió que la pianista era una mujer y exigió que fuera reemplazada por un pianista masculino; pero Vera Bradford no se dejó intimidar y ofreció una excelente interpretación. [1]
Durante muchos años fue profesora en la Universidad de Melbourne. En 1963 representó a Australia en el 2º Festival Internacional de Música en Seúl, Corea y visitó Japón, Filipinas y Hong Kong. Durante algún tiempo en la década de 1960 dio clases a estudiantes en una casa particular en Frankston y fue querida por sus alumnos. Continuó activa en la música hasta bien entrada la década de 1970, siendo la primera pianista en realizar un recital para la televisión de Melbourne [1] Sin embargo, durante un tiempo durante este período, fue excluida de cualquier compromiso de ABC, debido a dificultades que tuvo con el gerente general, Sir Charles Moses , y sus grabaciones fueron prohibidas. Sin embargo, en 2010, a raíz de una solicitud de un oyente al locutor de ABC FM Colin Fox (Weekend Breakfast), se encontraron grabaciones de ABC Radio en los archivos y se transmitieron. En 1968 formó la Frankston Music Society y la Frankston Symphony Orchestra , y actuó con ella en varias ocasiones. También hizo arreglos para que pianistas jóvenes como Geoffrey Tozer y Ronald Farren-Price aparecieran con la orquesta. [1]
Vera Bradford nunca se casó y prefirió centrar sus energías en su carrera musical. [1]
Murió el 6 de enero de 2004, ocho meses antes de cumplir 100 años, en el albergue Tanderra de Camberwell , Melbourne. Allí solía dar conciertos improvisados para sus compañeros de piso; la última vez fue apenas dos meses antes de su muerte. [1]
El campus Frankston de la Universidad Monash alberga una gran colección de artículos de Vera Bradford que ella donó; se conoce como la Colección Musical de Vera Bradford.