La venta de esposas en Inglaterra era una forma de terminar un matrimonio insatisfactorio que probablemente comenzó a fines del siglo XVII, cuando el divorcio era una imposibilidad práctica para todos, excepto para los más ricos. Después de exhibir a su esposa con un harén alrededor del cuello, el brazo o la cintura, el esposo la subastaba públicamente al mejor postor. La venta de esposas proporciona el telón de fondo de la novela de Thomas Hardy de 1886 El alcalde de Casterbridge , en la que el personaje central vende a su esposa al comienzo de la historia, un acto que lo persigue por el resto de su vida y, en última instancia, lo destruye.
Aunque la costumbre no tenía base legal y frecuentemente daba lugar a procesos judiciales, en particular desde mediados del siglo XIX en adelante, la actitud de las autoridades era ambigua. Hay constancia de que al menos un magistrado de principios del siglo XIX declaró que no creía tener derecho a impedir la venta de esposas, y hubo casos de comisionados locales de la Ley de Pobres que obligaban a los maridos a vender a sus esposas en lugar de tener que mantener a la familia en asilos de pobres .
La venta de esposas persistió en Inglaterra de alguna forma hasta principios del siglo XX; según el jurista e historiador James Bryce , que escribió en 1901, en su época todavía se producían ocasionalmente ventas de esposas. En uno de los últimos casos de venta de esposas registrados en Inglaterra, una mujer que prestó declaración en un tribunal de policía de Leeds en 1913 afirmó que había sido vendida a uno de los compañeros de trabajo de su marido por 1 libra.
La venta de esposas en su "forma ritual" parece ser una "costumbre inventada" que se originó aproximadamente a fines del siglo XVII, [1] aunque hay un relato de 1302 de alguien que "entregó su esposa por escritura a otro hombre". [2] La práctica era lo suficientemente común en el siglo XVII como para que el filósofo inglés John Locke escribiera (aparentemente como una broma) en una carta al científico francés Nicolas Toinard que "Entre otras cosas, te he pedido una hermosa joven para que sea tu esposa ... Si no te gusta después de haber experimentado con ella por un tiempo, puedes venderla y creo que a un precio mejor que el que un hombre recibió por su esposa la semana pasada en Londres, donde la vendió por cuatro sous la libra; creo que la tuya costará 5 o 6 chelines por libra porque es hermosa, joven y muy tierna y alcanzará un buen precio en su condición ". [3] Con el aumento de la popularidad de los periódicos, los informes de la práctica se vuelven más frecuentes en la segunda mitad del siglo XVIII. [4] En palabras del escritor del siglo XX Courtney Kenny, el ritual era "una costumbre con raíces lo suficientemente profundas como para demostrar que no tenía un origen reciente". [5] En un escrito de 1901 sobre el tema de la venta de esposas, James Bryce afirmó que no había "ningún rastro en nuestra ley [inglesa] de tal derecho", [6] pero también observó que "todo el mundo ha oído hablar de la extraña costumbre de vender una esposa, que todavía se repite ocasionalmente entre las clases más humildes de Inglaterra". [7]
Hasta la aprobación de la Ley de Matrimonio de 1753 , en Inglaterra no era obligatorio celebrar una ceremonia formal de matrimonio ante un clérigo y los matrimonios no se registraban. Todo lo que se requería era que ambas partes estuvieran de acuerdo con la unión, siempre que cada una de ellas hubiera alcanzado la edad legal de consentimiento, [8] que era de 12 años para las niñas y de 14 años para los niños. [9] Las mujeres estaban completamente subordinadas a sus maridos después del matrimonio, y el marido y la mujer se convertían en una sola entidad legal, un estatus legal conocido como coverture . Como escribió el eminente juez inglés Sir William Blackstone en 1753: "el ser mismo, o existencia legal de la mujer, queda suspendido durante el matrimonio, o al menos se consolida e incorpora al de su marido: bajo cuya ala, protección y amparo, ella realiza todo". Las mujeres casadas no podían poseer bienes por derecho propio y, de hecho, eran ellas mismas propiedad de sus maridos. [10] Pero Blackstone continuó observando que "incluso las incapacidades que afectan a la esposa están, en su mayor parte, destinadas a su protección y beneficio. Tan grande es el favoritismo que tienen las leyes de Inglaterra sobre el sexo femenino". [2]
En el período moderno temprano de la historia inglesa existían cinco métodos distintos para disolver un matrimonio . Uno era demandar en los tribunales eclesiásticos la separación de lecho y comida ( a mensa et thoro ), por motivos de adulterio o crueldad que amenazaba la vida, pero no permitía un nuevo matrimonio. [12] Desde la década de 1550, hasta que la Ley de Causas Matrimoniales se convirtió en ley en 1857, el divorcio en Inglaterra solo era posible, si es que lo era, mediante el complejo y costoso procedimiento de una ley privada del Parlamento. [13] Aunque los tribunales de divorcio establecidos a raíz de la Ley de 1857 hicieron que el procedimiento fuera considerablemente más barato, el divorcio siguió siendo prohibitivamente caro para los miembros más pobres de la sociedad. [14] [a] Una alternativa era obtener una "separación privada", un acuerdo negociado entre ambos cónyuges, plasmado en una escritura de separación redactada por un notario . También era posible la deserción o fuga, en cuyo caso la esposa era obligada a abandonar el hogar familiar o el marido simplemente se instalaba en un nuevo hogar con su amante. [12] Por último, la noción menos popular de la venta de la esposa era un método alternativo pero ilegítimo de poner fin a un matrimonio. [17] En The Laws Respecting Women, As They Regard Their Natural Rights (1777) se observaba que, para los pobres, la venta de la esposa era vista como un "método de disolución del matrimonio", cuando "un marido y una mujer se encuentran profundamente cansados el uno del otro y acuerdan separarse, si el hombre tiene la intención de autenticar la separación prevista convirtiéndola en un asunto de notoriedad pública". [16]
Aunque algunas esposas del siglo XIX se opusieron, no existen registros de mujeres del siglo XVIII que se resistieran a sus ventas. Sin recursos financieros ni habilidades con las que negociar, para muchas mujeres la venta era la única salida de un matrimonio infeliz. [18] De hecho, a veces se dice que la esposa insistió en la venta. Una esposa vendida en el mercado de Wenlock por 2s 6d [b] en 1830 estaba bastante decidida a que la transacción se llevara a cabo, a pesar de las dudas de último momento de su marido: " Él [el marido] se puso tímido y trató de salir del negocio, pero Mattie no se mantuvo firme. Le dio la vuelta a su delantal en la cara y dijo: "Déjame ser tu granuja. Me venderán. Quiero un cambio". [19]
Para el marido, la venta lo liberó de sus deberes maritales, incluida cualquier responsabilidad financiera hacia su esposa. [18] Para el comprador, que a menudo era el amante de la esposa, la transacción lo liberó de la amenaza de una acción legal por conversación criminal , una reclamación del marido para la restitución de los daños a su propiedad, en este caso su esposa. [20]
El duque de Chandos , mientras se alojaba en una pequeña posada rural, vio al mozo de cuadra golpear a su esposa de la manera más cruel; intervino y literalmente la compró por media corona. Era una mujer joven y bonita; el duque la educó y, cuando murió el marido, se casó con ella. En su lecho de muerte, reunió a toda su familia, les contó su historia y extrajo de ella una conmovedora moraleja de confianza en la Providencia; como si de la situación más miserable hubiera pasado de repente a una de las más prósperas; les pidió perdón si en algún momento había causado una ofensa innecesaria y luego los despidió con regalos; murió casi en el mismo acto. [21]
La revista del caballero (1832)
No está claro cuándo comenzó la costumbre ritualizada de vender a una esposa en subasta pública, pero parece probable que haya sido hacia fines del siglo XVII. En noviembre de 1692, "John, el hijo de Nathan Whitehouse, de Tipton, vendió a su esposa al Sr. Bracegirdle", aunque no hay registros de la forma de la venta. En 1696, Thomas Heath Maultster fue multado por "cohabitar de manera ilegal con la esposa de George Ffuller de Chinner... habiéndola comprado a su esposo por 2 peniques la libra", [22] y el tribunal peculiar de Thame le ordenó realizar penitencia pública, pero entre 1690 y 1750 solo hay registros de otros ocho casos en Inglaterra. [23] En un caso de Oxford de 1789, la venta de esposas se describe como "la forma vulgar de divorcio adoptada recientemente", lo que sugiere que, incluso si para entonces ya estaba establecida en algunas partes del país, solo se estaba extendiendo lentamente a otras. [24] Persistió de alguna forma hasta principios del siglo XX, aunque para entonces se encontraba en "un avanzado estado de descomposición". [25]
En la mayoría de los informes, la venta se anunciaba con antelación, tal vez mediante un anuncio en un periódico local. Por lo general, adoptaba la forma de una subasta, a menudo en un mercado local, a la que la esposa era conducida con un cabestro (generalmente de cuerda, pero a veces de cinta) [5] alrededor de su cuello o brazo. [26] A menudo, el comprador se arreglaba con antelación y la venta era una forma de separación simbólica y nuevo matrimonio, como en un caso de Maidstone , donde en enero de 1815 John Osborne planeó vender a su esposa en el mercado local. Sin embargo, como no había mercado ese día, la venta se llevó a cabo en su lugar en "el letrero de 'The Coal-barge', en Earl Street", donde "de manera muy regular", su esposa y su hijo fueron vendidos por £ 1 a un hombre llamado William Serjeant. En julio de ese mismo año, una esposa fue llevada al mercado de Smithfield en carruaje y vendida por 50 guineas y un caballo. Una vez que se completó la venta, "la dama, con su nuevo amo y señor, montó en un hermoso carruaje que los estaba esperando y se fue, aparentemente sin reparos en irse". En otra venta en septiembre de 1815, en el mercado de Staines , "solo se ofrecieron tres chelines y cuatro peniques por el lote, nadie eligió competir con el postor por el hermoso objeto, cuyos méritos solo podían ser apreciados por quienes lo conocían. El comprador podía jactarse de esto, por una larga e íntima relación". [27]
Aunque la iniciativa solía ser del marido, la mujer tenía que aceptar la venta. Un informe de 1824 de Manchester dice que "después de varias pujas, [la mujer] fue vendida por 5 chelines; pero como no le gustaba el comprador, la ofrecieron de nuevo por 3 chelines y un litro de cerveza". [28] Con frecuencia, la mujer ya vivía con su nueva pareja. [29] En un caso de 1804, un tendero de Londres encontró a su mujer en la cama con un desconocido, quien, tras un altercado, se ofreció a comprar a la mujer. El tendero estuvo de acuerdo y, en este caso, la venta puede haber sido un método aceptable para resolver la situación. Sin embargo, la venta a veces era espontánea y la mujer podía encontrarse siendo objeto de pujas de completos desconocidos. [30] En marzo de 1766, un carpintero de Southwark vendió a su mujer "en un ataque de indiferencia conyugal en la cervecería". Una vez sobrio, el hombre le pidió a su mujer que volviera y, cuando ella se negó, se ahorcó. En ocasiones, una pelea doméstica podía preceder a la venta de una esposa, pero en la mayoría de los casos registrados la intención era terminar un matrimonio de una manera que le diera la legitimidad de un divorcio. [31] En algunos casos, la esposa organizó su propia venta e incluso proporcionó el dinero para que su agente la comprara y la dejara salir de su matrimonio, como en un caso de 1822 en Plymouth . [32]
Estos "divorcios" no siempre eran permanentes. En 1826, John Turton vendió a su esposa Mary a William Kaye en Emley Cross por cinco chelines. Pero después de la muerte de Kaye, ella regresó con su marido y la pareja permaneció junta durante los siguientes 30 años. [33]
A mediados del siglo XIX se creía que la venta de esposas estaba restringida a los niveles más bajos de trabajadores, especialmente a los que vivían en áreas rurales remotas, pero un análisis de las ocupaciones de los maridos y los compradores revela que la costumbre era más fuerte en las comunidades "protoindustriales". De los 158 casos en los que se puede establecer la ocupación, el grupo más grande (19) estaba involucrado en el comercio de ganado o transporte, catorce trabajaban en el sector de la construcción, cinco eran herreros, cuatro eran deshollinadores y dos fueron descritos como caballeros, lo que sugiere que la venta de esposas no era simplemente una costumbre campesina. El caso más destacado fue el de Henry Brydges, segundo duque de Chandos , de quien se dice que compró a su segunda esposa a un mozo de cuadra alrededor de 1740. [34]
Los precios pagados por las esposas variaban considerablemente, desde un máximo de £100 más £25 por cada uno de sus dos hijos en una venta de 1865 (equivalente a aproximadamente £18,100 en 2024) [35] hasta un mínimo de un vaso de cerveza, o incluso gratis. La cantidad mínima de dinero intercambiada fue de tres cuartos de penique (tres cuartos de un penique), pero el precio habitual parece haber sido entre 2s. 6d. y 5 chelines . [36] Según los autores Wade Mansell y Belinda Meteyard, el dinero parece haber sido generalmente una consideración secundaria; [4] el factor más importante fue que la venta era vista por muchos como legalmente vinculante, a pesar de que no tenía base en la ley. Algunas de las nuevas parejas se casaron bígamamente , [31] pero la actitud de la burocracia hacia la venta de esposas era equívoca. [4] El clero rural y los magistrados conocían la costumbre, pero parecían inseguros de su legitimidad, o preferían hacer la vista gorda. Se han encontrado entradas en los registros bautismales, como este ejemplo de Perleigh en Essex , fechado en 1782: "Amie Daughter of Moses Stebbing by a bought wife deliver to him in a Halter". [37] Un jurado en Lincolnshire dictaminó en 1784 que un hombre que había vendido a su esposa no tenía derecho a reclamarla a su comprador, respaldando así la validez de la transacción. [38] En 1819, un magistrado que intentó evitar una venta en Ashbourne, Derby , pero fue apedreado y expulsado por la multitud, comentó más tarde:
Aunque el verdadero objeto de mi envío de los alguaciles era impedir la venta escandalosa, el motivo aparente era el de mantener la paz... En cuanto al acto de venta en sí, no creo tener derecho a impedirlo, ni siquiera a oponerle ningún obstáculo, porque se basa en una costumbre conservada por el pueblo de la que tal vez sería peligroso privarlo mediante una ley con ese fin. [37] [39]
En algunos casos, como el de Henry Cook en 1814, las autoridades de la Ley de Pobres obligaron al marido a vender a su esposa en lugar de tener que mantenerla a ella y a su hijo en el asilo de Effingham . La llevaron al mercado de Croydon y la vendieron por un chelín; la parroquia pagó el coste del viaje y una "cena de bodas". [40]
24 de octubre de 1766
En este día se acuerda entre John Parsons, de la parroquia de Midsummer Norton, en el condado de Somerset, artesano, y John Tooker, del mismo lugar, caballero, que el susodicho John Parsons, por y en consideración de la suma de seis libras y seis chelines pagada en mano al susodicho John Parsons, vende, asigna y cede al susodicho John Tooker, a Ann Parsons, esposa del susodicho John Parsons; con todos los derechos, propiedades, reclamaciones, servicios y demandas que él, el susodicho John Parsons, tendrá en o para la susodicha Ann Parsons, durante y por el término de la vida natural de ella, la susodicha Ann Parsons. En testimonio de lo cual yo, el susodicho John Parsons, pongo mi firma el día y año primero escritos arriba.juan parsons.
'Testigo: WILLIAM CHIVERS.'
Factura de venta de una esposa, contenida en una petición de 1768 [5]
Al elegir un mercado como lugar de la venta, la pareja se aseguró una gran audiencia, lo que hizo que su separación fuera un hecho ampliamente presenciado. [41] El uso del cabestro era simbólico; después de la venta, se le entregaba al comprador como señal de que la transacción estaba concluida, [4] y en algunos casos, los involucrados a menudo intentaban legitimar aún más la venta obligando al postor ganador a firmar un contrato, reconociendo que el vendedor no tenía más responsabilidad por su esposa. En 1735, el pregonero común anunció una venta exitosa de una esposa en St Clements, [c] que vagaba por las calles asegurándose de que los comerciantes locales estuvieran al tanto de la intención del ex marido de no pagar "ninguna deuda que ella pudiera contraer". El mismo punto se expresó en un anuncio publicado en el Ipswich Journal en 1789: "ninguna persona o personas que le confíen mi nombre ... porque ella ya no es mi derecho". [42] Los involucrados en tales ventas a veces intentaron legalizar la transacción, como lo demuestra una factura de venta de una esposa, conservada en el Museo Británico . [d] El proyecto de ley está contenido en una petición presentada a un juez de paz de Somerset en 1758 por una esposa que unos 18 meses antes había sido vendida por su marido por 6 libras y 6 chelines "para mantener su extravagancia". La petición no se opone a la venta, pero se queja de que el marido regresó tres meses después para exigir más dinero a su esposa y a su nuevo "marido". [5]
En Sussex , las posadas y los bares públicos eran un lugar habitual para la venta de esposas, y el alcohol formaba a menudo parte del pago. Por ejemplo, cuando un hombre vendió a su esposa en el Shoulder of Mutton and Cucumber en Yapton en 1898, el comprador pagó 7s. 6d. (£50 en 2024) [35] y 1 cuarto imperial (1,1 L) de cerveza. Una venta un siglo antes en Brighton implicó "ocho jarras de cerveza" y siete chelines (£40 en 2024); [35] y en Ninfield en 1790, un hombre que intercambió a su esposa en la posada del pueblo por media pinta de ginebra cambió de opinión y la volvió a comprar más tarde. [43]
En ocasiones, a las ventas públicas de esposas [e] asistían grandes multitudes. Una venta en Hull en 1806 se pospuso "debido a la multitud que había reunido un acontecimiento tan extraordinario", lo que sugiere que las ventas de esposas eran eventos relativamente raros y, por lo tanto, populares. Se estima que la frecuencia del ritual suele ser de unas 300 entre 1780 y 1850, una cifra relativamente insignificante en comparación con los casos de deserción, que en la era victoriana se contaban por decenas de miles. [44]
La venta de esposas parece haber sido una práctica generalizada en toda Inglaterra, pero relativamente rara en el vecino Gales, donde sólo se informaron unos pocos casos, y en Escocia, donde sólo se descubrió uno. El condado inglés con el mayor número de casos entre 1760 y 1880 fue Yorkshire, con cuarenta y cuatro, considerablemente más que los diecinueve reportados para Middlesex y Londres durante el mismo período, a pesar de la caricatura francesa de Milord John Bull "calzado y espoleado, en el mercado de Smithfield [de Londres], gritando ' à quinze livres ma femme! ' [15 libras por mi esposa], mientras Milady estaba atada en un corral". [45]
En su relato, Wives for Sale (Esposas en venta) , el autor Samuel Pyeatt Menefee recopiló 387 incidentes de venta de esposas, el último de los cuales ocurrió a principios del siglo XX. [46] El historiador EP Thompson consideró que muchos de los casos de Menefee eran "vagos y dudosos", y que se había producido algún doble recuento, pero sin embargo estuvo de acuerdo en que alrededor de trescientos eran auténticos, lo que cuando se combinó con su propia investigación dio como resultado alrededor de cuatrocientos casos denunciados. [47]
Menefee sostuvo que el ritual reflejaba el de una venta de ganado: el significado simbólico del cabestro; a veces, incluso se valoraba a las esposas por su peso, al igual que el ganado. Aunque el cabestro se consideraba fundamental para la "legitimidad" de la venta, Thompson ha sugerido que Menefee puede haber malinterpretado el contexto social de la transacción. Los mercados eran favorecidos no porque en ellos se comerciara con ganado, sino porque ofrecían un lugar público donde se podía presenciar la separación de marido y mujer. Las ventas a menudo se realizaban en ferias, frente a tabernas o lugares emblemáticos locales como el obelisco de Preston (1817) o el "pilar de gas" de Bolton [f] (1835), donde se podía esperar que se reunieran multitudes. [48]
Se han registrado muy pocos casos de venta de maridos y, desde una perspectiva moderna, vender a una esposa como si fuera un bien mueble es degradante, incluso cuando se considera una forma de divorcio. [49] Sin embargo, la mayoría de los informes contemporáneos hacen alusión a la independencia y vitalidad sexual de las mujeres: "Se describe a las mujeres como 'de buen aspecto', 'tetonas', 'de buena apariencia', 'una chica de campo de aspecto atractivo' o como 'que disfrutaba de la diversión y el juego con entusiasmo ' ". [50]
Junto con otras costumbres inglesas, los colonos que llegaron a las colonias americanas a finales del siglo XVII y principios del XVIII llevaron consigo la práctica de la venta de esposas y la creencia en su legitimidad como forma de poner fin a un matrimonio. En 1645, el Tribunal Particular de Hartford, Connecticut , informó del caso de Baggett Egleston, que fue multado con 20 chelines por "legar su esposa a un joven". El Boston Evening-Post informó el 15 de marzo de 1736 de una discusión entre dos hombres "y cierta mujer, cada uno de los cuales la reclamaba como su esposa, pero resultó que uno de ellos había cedido su derecho sobre ella al otro por quince chelines". Al parecer, el comprador se había negado a pagar la totalidad y había intentado devolver "a su" esposa. Dos generosos transeúntes le dieron la suma pendiente y pagó al marido, quien inmediatamente "saludó modestamente a la mujer deseándole lo mejor y a su hermano Sterling mucha alegría por su trato". [51] Un relato de 1781 de un tal William Collings de Carolina del Sur registra que vendió a su esposa por "dos dólares y media docena de tazones de grogg". [52]
El viernes, un carnicero expuso a su esposa a la venta en el mercado de Smithfield, cerca del Ram Inn, con un ronzal alrededor del cuello y otro alrededor de la cintura, que la ataba a una barandilla, cuando un porquerizo fue el feliz comprador, que le dio al marido tres guineas y una corona por su costilla muerta. Es una lástima que no se ponga fin a una conducta tan depravada en las clases bajas.
The Times (julio de 1797) [53]
Hacia finales del siglo XVIII, entre la población en general empezó a manifestarse cierta hostilidad hacia la venta de esposas. Una venta en Dublín en 1756 fue interrumpida por un grupo de mujeres que rescataron a la esposa, tras lo cual el marido fue sometido a un juicio simulado y puesto en el cepo hasta la madrugada siguiente. En 1777, aproximadamente, una venta de esposas en Carmarthenshire produjo en la multitud "un gran silencio" y "un sentimiento de inquietud en la reunión". [54] Cuando un trabajador ofreció a su esposa en venta en el mercado de Smithfield en 1806, "el público se enfureció con el marido y lo habría castigado severamente por su brutalidad, de no ser por la interferencia de algunos oficiales de la policía". [38]
Los informes sobre venta de esposas aumentaron de dos por década en la década de 1750 a un pico de cincuenta en las décadas de 1820 y 1830. A medida que el número de casos aumentó, también lo hizo la oposición a la práctica. Se la consideró una de las muchas costumbres populares que la élite social creía que era su deber abolir, y las mujeres protestaron porque representaba "una amenaza y un insulto a su sexo". [38] Los jueces de paz en las sesiones trimestrales se volvieron más activos en el castigo de los involucrados en la venta de esposas, y algunos casos de prueba en los tribunales de justicia centrales confirmaron la ilegalidad de la práctica. [55] Los artículos de prensa a menudo eran despectivos: "una escena de lo más repugnante y vergonzosa" fue la descripción en un informe de 1832, [56] pero no fue hasta la década de 1840 que el número de casos de venta de esposas comenzó a disminuir significativamente. Thompson descubrió 121 informes publicados de ventas de esposas entre 1800 y 1840, en comparación con 55 entre 1840 y 1880. [45]
El Lord Presidente del Tribunal Supremo William Murray, primer conde de Mansfield , consideró que las ventas de esposas eran una conspiración para cometer adulterio, pero pocos de los casos publicados en los periódicos condujeron a procesos judiciales. [4] El Times informó de un caso de este tipo en 1818, en el que un hombre fue acusado de vender a su esposa en el mercado de Leominster por 2 chelines y 6 peniques. [57] En 1825, un hombre llamado Johnson fue acusado de "haber cantado una canción en las calles describiendo los méritos de su esposa, con el propósito de venderla al mejor postor en Smithfield". Tales canciones no eran únicas; alrededor de 1842, John Ashton escribió "Sale of a Wife". [g] [59] El oficial que lo arrestó afirmó que el hombre había reunido a una "multitud de todo tipo de vagabundos, que parecían escuchar su cancioncilla, pero que, de hecho, estaban reunidos para robar". El acusado, sin embargo, respondió que no tenía "la más remota idea de vender a su esposa, que estaba, pobrecita, en casa con sus hijos hambrientos, mientras él se esforzaba por ganar un poco de pan para ellos con la fuerza de sus pulmones". También había impreso copias de la canción y la historia de la venta de una esposa para ganar dinero. Antes de liberarlo, el alcalde, que juzgaba el caso, advirtió a Johnson que la práctica no podía permitirse y que no debía repetirse. [60] En 1833 se informó de la venta de una mujer en Epping . Fue vendida por 2s. 6d., con un impuesto de 6d. Una vez sobrio y puesto ante los jueces de paz, el marido afirmó que las autoridades parroquiales lo habían obligado a casarse y que "nunca había vivido con ella desde entonces, y que ella había vivido en abierto adulterio con el hombre Bradley, por quien la había comprado". Fue encarcelado por "haber abandonado a su esposa". [61]
El regreso de una esposa después de 18 años resulta en la caída de Michael Henchard en la novela de Thomas Hardy El alcalde de Casterbridge (1886). Un marido malhumorado, impulsivo y cruel, que se siente agobiado por su esposa, Henchard la vende a un extraño por cinco guineas. Se convierte en un hombre de negocios exitoso y asciende al puesto de alcalde, pero el regreso de su esposa muchos años después provoca su caída nuevamente en la penuria. [62] La costumbre también fue mencionada en la obra de teatro francesa del siglo XIX, Le Marché de Londres . [63] Al comentar sobre el drama y las actitudes francesas contemporáneas sobre la costumbre, en 1846 el escritor Angus B. Reach se quejó: "Ellos calculan una larga y visionaria lista de nuestros fallos [...] Ellos] renunciarían tan fácilmente a su creencia en la existencia geográfica y física de Londres, como al hecho asombroso de que en Inglaterra un marido vende a su esposa exactamente como vende su caballo o su perro". [64] Casi 20 años después, todavía se producían quejas de este tipo; en The Book of Days (1864), el autor Robert Chambers escribió sobre un caso de venta de esposas en 1832 y señaló que «los casos ocasionales de venta de esposas, aunque los hayamos observado con poco más que una sonrisa pasajera, han causado una profunda impresión en nuestros vecinos continentales, [quienes] los citan constantemente como una prueba de nuestra baja civilización». [65] Avergonzados por esta práctica, un manual legal de 1853 permitió a los jueces ingleses descartar la venta de esposas como un mito: «Es un error vulgar que un marido pueda deshacerse de su esposa vendiéndola en el mercado abierto con un cabestro alrededor del cuello. Un acto de este tipo por su parte sería severamente castigado por el magistrado local». [66] Originalmente publicado en 1869, el Juez de Paz y Oficial Parroquial de Burn afirma que "vender o comprar públicamente a una esposa es claramente un delito procesable... Y recientemente se han llevado a cabo muchos procesos contra maridos por vender y otros por comprar, y se han impuesto penas de prisión de seis meses". [67]
Otra forma de venta de esposas era mediante escritura de compraventa. Aunque inicialmente era mucho menos común que la venta por subasta, la práctica se extendió más después de la década de 1850, cuando la opinión popular se volvió contra la venta de una esposa en el mercado. [68] La cuestión de la legitimidad comúnmente percibida de la venta de esposas también se llevó al gobierno. En 1881, se le pidió al Ministro del Interior William Harcourt que comentara sobre un incidente en Sheffield , en el que un hombre vendió a su esposa por un litro de cerveza. Harcourt respondió: "no existe impresión alguna en ninguna parte de Inglaterra de que la venta de esposas sea legítima", y "que no existe tal práctica como la venta de esposas", [69] pero tan tarde como en 1889, un miembro del Ejército de Salvación vendió a su esposa por un chelín en Hucknall Torkard , Nottinghamshire , y posteriormente la llevó por el cabestro a la casa de su comprador, el último caso en el que se menciona el uso de un cabestro. [68] El caso más reciente de venta de una esposa inglesa se registró en 1913, cuando una mujer que prestó testimonio en un tribunal de policía de Leeds durante un caso de manutención afirmó que su marido la había vendido a uno de sus compañeros de trabajo por £1 (equivalente a aproximadamente £120 en 2024). [35] La forma de su venta no está registrada. [25]
