Velvl Greene (5 de julio de 1928 - 21 de noviembre de 2011) fue un científico y académico canadiense, estadounidense e israelí. Especializado en salud pública y bacteriología , fue profesor de salud pública y microbiología en la Universidad de Minnesota de 1959 a 1986, enseñando a más de 30.000 estudiantes. Desarrolló el primer plan de estudios de nivel universitario en microbiología ambiental en respuesta a un brote de infecciones por estafilococos en hospitales estadounidenses a finales de la década de 1950. En 1961 comenzó a trabajar para la División de Cuarentena Planetaria de la NASA en un programa de exobiología que buscaba determinar la presencia de microbios en el espacio exterior. Emigró a Israel en 1986, donde se desempeñó como catedrático de epidemiología y salud pública y profesor emérito en la Universidad Ben-Gurion del Negev y director del Centro Lord Jacobovitz de Ética Médica Judía de esa escuela hasta 2009. Procedente de un entorno sionista secular, Greene se convirtió en un baal teshuvá y Lubavitcher Hasid en la década de 1960. Mantuvo una correspondencia de tres décadas con el Rebe Lubavitcher discutiendo la compatibilidad entre las enseñanzas de la Torá y el conocimiento científico.
Greene nació en Winnipeg , Manitoba , Canadá, el 5 de julio de 1928. [1] [2] Sus padres fueron Samuel y Sarah Greene. Tenía dos hermanas mayores. [1] Le dieron el nombre yiddish Velvl en honor a un abuelo, [2] pero fue registrado oficialmente como William. [1] Criado en un hogar sionista secular, asistió a la Escuela Folclórica IL Peretz , donde se impartían clases en yiddish . [2] [3] Como miembro de un grupo juvenil socialista sionista en su adolescencia, cambió legalmente su nombre de pila por su nombre yiddish, Velvl , para expresar solidaridad con los judíos en la Varsovia ocupada por los nazis . [2] [un]
Influenciado por su educación sionista en casa y en la escuela, decidió estudiar agricultura para prepararse para la aliá (inmigración) a Israel. Obtuvo su título universitario en la Universidad de Manitoba con una beca del ejército canadiense. [3] [4] Luego obtuvo una maestría en bacteriología láctea en la misma escuela. [1] Como condición para recibir su beca, luego ingresó a un programa de capacitación de oficiales, pero lo abandonó después de menos de un año para realizar su doctorado en bacteriología en la Universidad de Minnesota . [4] [5]
En 1956, poco después de obtener su doctorado y casarse, Greene aceptó un puesto como profesor asistente de bacteriología en el Southwestern Louisiana Institute en Lafayette, Luisiana . [6] [3] [5] Al mismo tiempo, se desempeñó como rabino de la congregación reformista de 60 miembros de esa comunidad , aunque su única calificación era su capacidad para leer hebreo. [7] [5]
En 1957, los hospitales de Luisiana sufrieron un virulento brote de estafilococos que amenazó tanto a los recién nacidos como a los pacientes quirúrgicos. [3] [6] Aunque las infecciones por estafilococos se habían erradicado mediante el uso de penicilina, las bacterias se habían vuelto resistentes a la penicilina. Los funcionarios de salud pública pidieron a Greene, "el único bacteriólogo en un radio de cien millas", que ayudara a detener el brote. Más tarde dijo: "Yo no era médico, pero pidieron ayuda, así que abogué por volver a los viejos protocolos de Semmelweis y Nightingale : lavarse las manos, usar batas, aislar a los pacientes. Funcionó, así que publicamos un artículo sobre cómo habíamos manejado la crisis". [3]
Cuando el brote de estafilococos se extendió hacia el norte, la Universidad de Minnesota recibió una subvención de 1 millón de dólares para realizar investigaciones al respecto e invitó a Greene a unirse a su cuerpo docente como profesor asistente. [3] [5] Greene trasladó a su familia a Minnesota en 1959, [4] y desarrolló el primer plan de estudios de nivel universitario en microbiología ambiental . [8] Dio conferencias en la universidad hasta 1986, [4] enseñando a más de 30.000 estudiantes de salud pública. [1] [9]
En 1961 , la División de Cuarentena Planetaria de la NASA contrató a Greene para dirigir un proyecto de astrobiología junto con la búsqueda de vida en Marte . [3] [6] Los científicos espaciales estaban preocupados de que "microbios extraterrestres" pudieran adherirse a las naves espaciales y ser transportados de regreso a la Tierra. [3] Greene dirigió un equipo de investigación en Minneapolis que recolectó y analizó muestras de aerosoles de la estratosfera de la Tierra . [3] [5] Continuó trabajando para la NASA en los programas Apollo y Viking . [3]
Al vivir en Minneapolis, los Greene inscribieron a sus hijos en una pequeña escuela diurna de Torá para asegurarse de que recibieran una educación judía. [3] Greene se inspiró para aumentar su propio conocimiento judío después de aceptar reunirse con el recién nombrado shaliaj (emisario) de Jabad de la ciudad en 1962. [4] El shaliaj interrumpió repentinamente su conversación para rezar el servicio de la tarde , lo que Greene consideró como un insulto. . [4] Pero cuando el rabino explicó que "para lo que vine era muy, muy importante, pero lo que tenía que hacer ahora era aún más importante", Greene quedó intrigado. [7] Impresionado por la sinceridad y dedicación del Shaliach, aceptó estudiar con él y poco a poco asumió una mayor observancia religiosa. [8]
Cuando Greene comenzó a hacer preguntas sobre cómo los judíos religiosos reconcilian la teoría de la evolución con la narrativa de la creación del Génesis , el shaliaj le presentó al Rebe Lubavitcher , el rabino Menachem Mendel Schneerson , que había estudiado ciencias y matemáticas a nivel universitario en Berlín y París . [8] Greene comenzó una correspondencia científica y personal con el Rebe que duró desde 1963 hasta la muerte del Rebe en 1994. [3] [8] [9] El Rebe expresó interés en ver todos los artículos científicos de Greene y los criticaría. [8] Finalmente, el Rebe aclaró todas las dudas de Greene sobre el debate entre evolución y creación. [10]
"¿Es esto correcto?" Greene le preguntó al Rebe. "¿Realmente puedo hacer esto? Otras religiones dicen que no se debe buscar. Y la Torá no dice que haya vida en Marte".
"Profesor Greene", respondió el Rebe, "debe buscar vida en Marte. Y si no la encuentra allí, debe buscar en otra parte. Y si no la encuentra allí, debe buscar en otra parte. Porque para que te sientes aquí y digas que Dios no creó la vida en otra parte es ponerle límites a Dios, y eso nadie puede hacerlo".
— conversación entre Velvl Greene y el Rebe Lubavitcher [8]
Greene colocó tefilín por primera vez en 1966 después de recibir un par como regalo del Rebe. [5] [10] Con el apoyo de su esposa, que quería un hogar kosher , Greene poco a poco se convirtió en un judío que usaba kipá y observaba el Shabat . [3] [5] Más tarde sirvió como emisario del Rebe, contrabandeando libros y objetos religiosos para judíos en la Unión Soviética . [3] Su transformación de un profesor judío secular a un Lubavitcher Hasid se convirtió en parte de la tradición de Jabad. [2] En 2017, Tzeirei Hashluchim produjo una animación del primer encuentro de Greene con el shaliaj de Jabad con el propósito de instruir a los jóvenes en el trabajo de shlijut . [2]
Greene enseñó en la Universidad Ben-Gurion del Negev en dos años sabáticos, en 1977 y 1984. [1] En 1986, él y su esposa emigraron a Israel, donde aceptó una cátedra de salud pública y epidemiología en la universidad y también sirvió como director del nuevo programa judío de ética médica de la escuela . [3] [5] Este último puesto lo vio participar en una conferencia de 1989 organizada por el bioético Arthur Caplan , que fue el primero en discutir la ética del uso de datos de la experimentación humana nazi en la investigación científica moderna. [11]
Greene dio conferencias en todo el mundo sobre la compatibilidad entre las enseñanzas de la Torá y el conocimiento científico, [2] [5] y tuvo un programa de entrevistas matutino en la televisión pública. [9] Se retiró de la Universidad Ben-Gurion del Negev en 2009. [9]
En 1983, Greene recibió una beca de la Fundación Bush y fue nombrado profesor titular Fulbright por el Consejo para el Intercambio Internacional de Académicos . [8]
Greene conoció a su esposa, Gail Chesler, estudiante de música en la Universidad de Minnesota, en 1955; se casaron un año después. [1] [5] La pareja tuvo dos hijos y tres hijas. [6] Ambos hijos se convirtieron en shlujim de Jabad en los Estados Unidos. [3]
Greene murió el 21 de noviembre de 2011, a la edad de 83 años. [6] Sus hijos editaron y publicaron su autobiografía, Curiosidad y deseo de verdad: el viaje espiritual de un científico de la NASA , en 2015. [7]