Vectrex es una consola de videojuegos doméstica basada en pantalla vectorial , la única diseñada y lanzada para el mercado doméstico, desarrollada por Smith Engineering y fabricada y vendida por General Consumer Electronics. Se lanzó por primera vez para el mercado norteamericano en octubre de 1982 y luego para Europa y Japón en 1983. Originalmente producida por General Consumer Electronics, luego fue licenciada a Milton Bradley después de que adquirieran la compañía. Bandai lanzó el sistema en Japón.
El Vectrex, a diferencia de otros sistemas de videojuegos de la época, no necesitaba estar conectado a un televisor; tenía un monitor CRT monocromo integrado (orientado verticalmente) . Un panel de control con cable desmontable se podía plegar en la base inferior de la consola. Los juegos venían con superposiciones de color translúcidas para colocar sobre la pantalla. Los periféricos opcionales incluían un par de gafas 3D conocidas como "3D Imager" y un lápiz óptico para dibujar directamente en la pantalla. El Mine Storm inspirado en Asteroids estaba integrado en el sistema.
La consola fue concebida por John Ross, de Smith Engineering, a finales de 1980 como una consola portátil llamada "Mini Arcade". A medida que avanzaba el desarrollo, se transformó en un sistema de sobremesa que fue fabricado por General Consumer Electronics. Las fuertes ventas iniciales hicieron que General Consumer Electronics fuera adquirida por Milton Bradley; sin embargo, tan solo unos meses después, la Vectrex sucumbiría como víctima de la crisis de los videojuegos de 1983 y se discontinuó a principios de 1984.
A pesar de su fracaso comercial, la Vectrex fue elogiada por su biblioteca de software, capacidades gráficas únicas y monitor incorporado. Varias publicaciones la elogiaron como una de las mejores consolas disponibles en ese momento. La Vectrex fue la primera consola en tener un periférico basado en 3D. [1] Una versión portátil en color de la Vectrex fue concebida a fines de la década de 1980, pero se archivó debido a su costo de fabricación y el éxito de la Nintendo Game Boy .
El Vectrex fue concebido por John Ross de Smith Engineering a finales de 1980. [2] Él, Mike Purvis, Tom Sloper y Steve Marking habían ido a Electro-Mavin, un almacén de excedentes en Los Ángeles. Encontraron un tubo de rayos catódicos (TRC) de 1 pulgada y se preguntaron si se podría hacer un pequeño juego electrónico con él. Se realizó una demostración de una pantalla de tubo de rayos catódicos de dibujo vectorial conectando el yugo de deflexión de un televisor estándar a los canales de un amplificador estéreo alimentado con material de programa musical. Se utilizó un yugo auxiliar para mantener en funcionamiento el sistema de alto voltaje de retorno horizontal del televisor de trama . La demostración condujo a un sistema concebido originalmente como un dispositivo portátil llamado Mini Arcade pero, cuando Smith Engineering presentó la idea a los desarrolladores, evolucionó hasta convertirse en un dispositivo de sobremesa con pantalla de nueve pulgadas. [2]
El sistema fue licenciado a General Consumer Electronics en 1981. Después de un breve período de desarrollo de hardware y software, el Vectrex fue presentado el 7 de junio de 1982 en el Summer Consumer Electronics Show en Chicago. [2] Fue lanzado públicamente en siete mercados introductorios seleccionados en octubre a un precio minorista de US$199 antes de ser distribuido a nivel nacional en el primer trimestre de 1983. [3] [4] Las ventas de lanzamiento fueron lo suficientemente fuertes como para que Milton Bradley comprara General Consumer Electronics a principios de 1983. [2]
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Los mayores recursos de Milton Bradley permitieron que la Vectrex se lanzara en partes de Europa a mediados de 1983 y, a través de un acuerdo de marca compartida con Bandai , también en Japón. [2] Sin embargo, la crisis de los videojuegos de 1983 convirtió el apoyo de Milton Bradley a la Vectrex en un costoso error, incluso a pesar de reducir su precio en un 25% y luego en un 50% en su desesperación por vender unidades. En febrero de 1984, después de perder 31,6 millones de dólares con la Vectrex, Milton Bradley anunció la discontinuación de la consola y canceló el desarrollo de nuevos juegos. Todo el inventario de consolas y accesorios de la compañía se vendió a casas de descuento del mercado masivo, donde se liquidaron a una fracción del precio de lanzamiento de la consola. En mayo de 1984, Milton Bradley se fusionó con Hasbro y el soporte posventa terminó. [2] [5]
Antes de que se discontinuara la Vectrex, se había planeado una consola sucesora con una pantalla a color. [6] Después de que los derechos volvieran a manos de Smith Engineering, la compañía hizo planes [ ¿cuándo? ] para revivir la Vectrex como una consola portátil, pero la inminente llegada de Game Boy de Nintendo puso fin a esos planes. [2] A mediados de la década de 1990, Jay Smith, entonces director de Smith Engineering, permitió el desarrollo de nuevo hardware y software sin pago de tarifas ni regalías. Smith también ha permitido la duplicación del software original de Vectrex sin fines de lucro para permitir que los propietarios de Vectrex obtengan los títulos originales a bajo costo o de forma gratuita. [7]
El ordenador y el generador de vectores fueron diseñados por Gerry Karr. El ordenador ejecuta el código informático del juego, observa las entradas del usuario, ejecuta el generador de sonido y controla el generador de vectores para realizar los dibujos en pantalla. El generador de vectores es un diseño totalmente analógico que utiliza dos integradores: X e Y. El ordenador establece las tasas de integración mediante un convertidor digital a analógico. El ordenador controla el tiempo de integración cerrando momentáneamente los interruptores analógicos electrónicos dentro de los circuitos integradores basados en amplificadores operacionales. Se producen rampas de voltaje que el monitor utiliza para dirigir el haz de electrones sobre la superficie de la pantalla de fósforo del tubo de rayos catódicos. Se genera otra señal que controla el brillo de la línea.
El tubo de rayos catódicos es una unidad monocromática Samsung modelo 240RB40 que mide 9 × 11 pulgadas y muestra una imagen de 240 mm en diagonal; es un tubo de imagen comercial fabricado para televisores pequeños en blanco y negro. El brillo del CRT se controla mediante un botón circular en la parte posterior de la pantalla. Una pantalla CRT vectorial como la del Vectrex no requiere un tubo especial y se diferencia de los televisores estándar basados en trama solo en los circuitos de control. En lugar de utilizar ondas de diente de sierra para dirigir el haz de electrones interno en un patrón de trama , los integradores controlados por computadora alimentan amplificadores lineales para impulsar el yugo de deflexión. Este yugo tiene inductancias similares, si no idénticas, a diferencia de un yugo de deflexión de TV. El yugo utiliza un núcleo de TV estándar. El transformador de alto voltaje también utiliza un núcleo y una bobina estándar. Hay un circuito especial para apagar el haz de electrones si el generador vectorial se detiene o falla. Esto evita que se quemen los fósforos de la pantalla . Este diseño es mucho más pequeño que los componentes electrónicos que se encuentran en la máquina arcade Asteroids independiente y de tamaño completo .
Durante el desarrollo, durante un corto período de tiempo, se consideró la posibilidad de utilizar el procesador 6502 , pero posteriormente se consideró que su rendimiento era insuficiente. [8]
Las primeras unidades tenían un "zumbido" muy audible proveniente del altavoz incorporado que reaccionaba a los gráficos generados en la pantalla. Esto se debía a una conexión a tierra incorrecta de las líneas de señal de los circuitos de audio de bajo nivel durante la producción, y finalmente se resolvió en los modelos de producción posteriores. Se había creado un " bucle de tierra " mediante una tira de conexión a tierra agregada durante la producción para cumplir con los requisitos de radiación de señal de la Comisión Federal de Comunicaciones de los EE. UU. [ cita requerida ] Esta idiosincrasia se ha convertido en una característica familiar de la máquina.
El generador de imágenes 3D, inventado por John Ross, convierte las imágenes en blanco y negro en 2D dibujadas por el Vectrex en una experiencia 3D en color. [9] [10] El generador de imágenes funciona haciendo girar un disco frente a los ojos del espectador. El disco es negro durante 180 grados y en algunos casos tiene cuñas de 60 grados de filtros transparentes rojo, verde y azul. El usuario mira a través de él a la pantalla del Vectrex. El Vectrex sincroniza la rotación del disco con la velocidad de cuadros del software mientras dibuja 6 pantallas: con el ojo derecho cubierto: se dibuja la imagen roja del ojo izquierdo, luego la verde y luego la azul, y luego, mientras el ojo izquierdo está cubierto por el sector negro de 180 grados: se dibuja la imagen roja, verde y luego la azul del ojo derecho. Solo un ojo verá la pantalla del Vectrex y sus 3 imágenes asociadas (o colores) en cualquier momento, mientras que el otro estará bloqueado por la máscara de 180 grados. [ cita requerida ] El prototipo se fabricó en la carcasa de plástico de un Viewmaster. El disco gira libremente y es impulsado por un motor. El software Vectrex genera su propia velocidad de cuadros y la compara con una señal de índice de los anteojos una vez por revolución. Se lleva un registro de cuántas rotaciones de la rueda se adelantan en comparación con la velocidad de cuadros del software y cuántas se retrasan. El software intenta mantener estas dos tendencias iguales ajustando la potencia que se entrega al motor que hace girar la rueda de filtros y máscaras. La modulación por ancho de pulsos (PWM) se utiliza para controlar la velocidad del motor: la relación entre el tiempo de "encendido" y el tiempo de "apagado" de un flujo rápido de pulsos de potencia al motor. De esta manera, el software sincroniza la rotación de la rueda con la velocidad de cuadros del software, o el tiempo de dibujo, para el grupo combinado y repetido de hasta 6 imágenes en evolución.
Se dibuja un único objeto que no se encuentra en el plano del monitor ( es decir , delante o dentro del monitor) al menos dos veces para proporcionar información a cada ojo. La distancia entre las imágenes duplicadas y los ángulos desde los que se dibujan determinarán dónde parecerá "estar" el objeto en el espacio 3D. La ilusión 3D también se mejora ajustando el brillo del objeto (atenuando los objetos del fondo). Al girar el disco a una velocidad lo suficientemente alta, los ojos y el cerebro del espectador pensarán que las múltiples imágenes que está viendo son dos vistas diferentes del mismo objeto debido a la persistencia de la visión. Esto crea la impresión de 3D y color. [ cita requerida ]
El mismo efecto 3D es posible de hecho con imágenes rasterizadas o proyectadas en películas, y las gafas con obturador que se utilizan en algunos cines 3D y en atracciones de parques temáticos de realidad virtual funcionan según el mismo principio.
El lápiz óptico permite al usuario "dibujar", crear imágenes e indicar en la pantalla. Tiene un fotodetector que puede ver el punto brillante del monitor de dibujo vectorial cuando pasa por debajo de la posición del lápiz óptico donde se lo sostiene en la pantalla. El fotodetector alimenta circuitos internos de captura de pulsos que le informan al Vectrex y a su software del evento. El prototipo se fabricó en la carcasa de plástico de un rotulador con punta de fieltro Marks-A-Lot. El Vectrex dibuja un patrón de búsqueda similar a una telaraña para rastrear la ubicación del lápiz. El software cambia el tamaño del patrón a medida que el lápiz cambia los movimientos y la velocidad en un intento de mantener un bloqueo continuo en la posición del lápiz. El lápiz óptico Vectrex fue inventado por John Ross.
Para mejorar la visualización visual del Vectrex, cada juego lanzado comercialmente incluía su propia superposición de pantalla de plástico translúcido que acompañaba al cartucho (un concepto visto por primera vez con Magnavox Odyssey , así como algunas de las primeras máquinas arcade). [11] En lugar de tocar físicamente la pantalla CRT, cuatro pestañas en la consola Vectrex las sujetaban de forma segura en su lugar frente a ella, con un pequeño espacio entre la pantalla real y la superposición. Compuestas por uno a tres colores para el área del campo de juego, estas superposiciones simulan gráficos de color simples (en una pantalla en blanco y negro), ayudaron a reducir el deslumbramiento, el parpadeo y dieron la apariencia de una pantalla plana. También permitieron que los cambios en la intensidad del brillo de los gráficos vectoriales fueran visualmente más distintivos. En algunos casos, los diseñadores de juegos crearon efectos de pseudociclo de color, para una sensación de movimiento, mediante el uso de patrones de colores alternados. Además de las áreas de puntuación de los jugadores, algunas superposiciones también contenían ilustraciones y patrones adicionales, para agregar al campo de juego. En la parte inferior de cada superposición se muestran funciones específicas del joystick y los botones del juego como guía para el jugador. Cada superposición también muestra el título y el logotipo de cada juego, junto con un borde o diseño de color, para agregarle un toque cosmético al Vectrex (como una máquina de arcade con su marquesina o arte lateral). Las superposiciones no eran necesarias, pero se sumaban a la experiencia en términos del aspecto visual de los gráficos del juego y la apariencia general de la pantalla de la consola.
Parte de la biblioteca de Vectrex consistía en ports de éxitos de arcade, la mayoría de ellos llevados a la consola a través de un acuerdo de licencia con Cinematronics . [2]
La empresa de licores Old Mr. Boston entregó una cantidad limitada de cartuchos personalizados de Clean Sweep , con una pegatina de Mr. Boston en la caja. La superposición era la habitual de Clean Sweep con el nombre, el logotipo y la información de copyright de Mr. Boston a ambos lados. El juego en sí tenía texto personalizado y el jugador controlaba un sombrero de copa en lugar de una aspiradora . [12] Clean Sweep fue escrito por Richard Moszkowski. [13]
Byte en 1982 llamó a Vectrex "una de las mejores máquinas de juegos que hemos visto este año... [Vectrex] es una buena apuesta para ganar a lo grande con el consumidor". La revista elogió la pantalla, afirmando que "casi hay que verla para creerla; imagina jugar en casa (o en la oficina) usando gráficos vectoriales con rotación y zoom tridimensionales", y señaló que "es inusual y refrescante ver un producto que aparece en el mercado con su software listo para ejecutarse". [14] David H. Ahl afirmó en Creative Computing Video & Arcade Games en 1983 que "los gráficos vectoriales realmente marcan la diferencia, y la sólida gama de juegos ayuda enormemente". [15]
Desde finales de 1995, ha habido una comunidad Usenet de aficionados que escriben juegos para ParaJVE, un emulador de Vectrex. [6] Su emulación también es un compuesto de MESS [16] [17] [18] [19] [20] (incluido en MAME , [21] así como RetroArch también a través de libretro [22] ), DVE, [23] lr-vex, [24] Vecx, con una versión de Wii llamada VectrexWii. [25] Hay disponibles esquemas para un cartucho "Vectrex Multicart", que permite empaquetar varios juegos en un cartucho. [26] También hay varias personas [27] que fabrican y venden juegos recién hechos, algunos completos como cartuchos con empaquetado y superposiciones al estilo de los juegos originales lanzados comercialmente, otros con distintos grados de empaquetado. En los últimos años también se ha desarrollado nuevo hardware para el Vectrex, incluido un lápiz óptico que solucionó la limitación de la versión original al incluir botones que reemplazan el segundo controlador requerido en la versión original, y una placa secundaria que soluciona el conocido zumbido en el audio del sistema (omitiendo el circuito de audio original en la placa de alimentación a favor de un módulo instalado en otra parte dentro del gabinete). [28]
El sistema Vectrex se comercializará por primera vez en siete mercados de lanzamiento (Nueva York, Chicago, Filadelfia, Los Ángeles, San Diego y San Francisco) en octubre, antes de su distribución nacional, prevista para el primer trimestre de 1983.
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