Vassiliy Valeryevich Jirov ( en ruso : Васи́лий Вале́рьевич Жи́ров ; nacido el 4 de abril de 1974), a veces conocido como Vasily Zhirov , es un exboxeador profesional kazajo que compitió de 1997 a 2009 y tuvo el título de peso crucero de la FIB de 1999 a 2003. [3] Como aficionado ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1996 , [4] así como bronces consecutivos en los Campeonatos Mundiales de 1993 y 1995 , todos en la división de peso semipesado .
Jirov empezó a boxear en 1986, cuando tenía 12 años, y estudiaba en la Escuela Técnica de Balkhash. Su primer entrenador fue Alexander Apachinsky (Entrenador de Mérito de la República de Kazajstán, Maestro de Deportes de la URSS). Jirov recordó más tarde que:
Llegué al boxeo después de ver la película " Rocky ", tenía muchas ganas de ser como Rocky. La primera vez en el ring fue dolorosa, recibí golpes y moratones. Me dije que lo superaría, que no era tan doloroso ni tan triste, que podría mejorar mi vida. Mi primer entrenador, Alexander Ivanovich Apachinsky, quería que yo no creciera solo como boxeador, sino como hombre. Me ayudó a lograrlo. Era un hombre duro, pero si miras la vida, esa energía de la vida, la presión simplemente te devora. Me enseñó a llegar hasta el final, sin importar lo que pasara.
De 1989 a 1991 fue campeón de la República Socialista Soviética de Kazajstán tres veces consecutivas. En 1990 fue campeón de la Spartakiad de Jóvenes Estudiantes de toda la Unión (4 peleas, 4 victorias, Moscú ) y también ganó el Campeonato de Jóvenes de la URSS (4 peleas, 4 victorias, Donetsk ) y recibió el título de Maestro de Deportes de la URSS en boxeo.
En 1991, Jirov, que todavía estaba en la categoría juvenil, no ganó el Campeonato de la URSS en Saratov (4 peleas, 3 victorias, 2º lugar), sin embargo recibió una invitación al equipo juvenil de la URSS.
En 1994, Vassiliy pasó a la división de peso semipesado (hasta 81 kg).
En diciembre de 1996, Jirov viajó a Estados Unidos, donde firmó un contrato con el promotor de boxeo Bob Arum y comenzó su carrera como boxeador profesional.
Jirov recibió el Trofeo Val Barker por su destacada actuación en los Juegos Olímpicos de Verano de 1996.
Terminó su carrera amateur con 217 peleas en su haber, con un récord de 207 victorias, 10 derrotas (sin paros).
Jirov debutó como profesional el 18 de enero de 1997, con un nocaut en dos asaltos sobre Vince Brown en Las Vegas. Ganó once peleas ese primer año, todas por nocaut, incluyendo victorias sobre Exum Speight y Art Jimmerson . En 1998, ganó ocho peleas, seis antes de la campana final. El 5 de mayo ganó el título regional de peso crucero del CMB con una decisión en 12 asaltos sobre Rich La Montaigne, quien se convirtió en el primer boxeador en aguantar toda la distancia contra Jirov. El 5 de diciembre peleó una vez más en territorio ucraniano. En su primera pelea como profesional en Ucrania, venció a Alexander Vasiliev en Kiev por decisión en ocho asaltos.
En 1999, Jirov tuvo su primera oportunidad de pelear por el título mundial: frente a una audiencia de HBO Boxing , venció al campeón mundial de peso crucero de la FIB Arthur Williams por nocaut en siete asaltos en Biloxi , Mississippi , para convertirse en el campeón mundial de peso crucero de esa organización.
Para su primera defensa, peleó en el evento principal de apoyo en la cartelera de Félix Trinidad-Oscar De La Hoya el 18 de septiembre, reteniendo la corona con un nocaut en diez asaltos sobre el canadiense Dale Brown .
En 2000, venció a Saul Montana por nocaut en el noveno asalto para retener el título mundial en una pelea televisada por Univision , y ganó dos peleas sin título, incluida una sobre Esteban Pizarro en la mansión Playboy .
El 6 de febrero de 2001, Jirov viajó a Kazajstán para defender su corona en su país natal por primera vez. Allí, retuvo el título con un nocaut en el primer asalto sobre Álex González . Ganó tres peleas más ese año, una de ellas por el título mundial contra Julian Letterlough (victoria por nocaut en 8).
Hubo informes de que el equipo de Jirov y HBO estaban tratando de negociar un enfrentamiento contra Roy Jones Jr. , pero esas conversaciones fracasaron. [5]
En 2002 Jirov, entonces manejado por la empresa promotora Sugar Ray Leonard , defendió su corona una vez ese año, venciendo al ex campeón mundial de peso mediano Jorge Castro de Argentina por una decisión de 12 asaltos el 1 de febrero en el Celebrity Theatre de Phoenix . Se habían iniciado conversaciones sobre una pelea suya contra el ex campeón mundial de múltiples divisiones James Toney . Sin embargo, las negociaciones tomaron mucho tiempo y Jirov pasó más de un año fuera del ring, tiempo en el que la IBF amenazó con quitarle el reconocimiento a Jirov como campeón mundial si no defendía su corona pronto. Como resultado de estos problemas de gestión, Jirov también se mudó del gimnasio del club SAR, favorecido por su gestión, al Joe Diaz's Gym, cerca del centro de Phoenix.
Jirov y Toney finalmente se enfrentaron el 26 de abril de 2003, y Jirov sufrió la primera derrota de su carrera, cuando perdió el título de peso crucero de la FIB ante Toney por decisión unánime en 12 asaltos. El 9 de agosto, Jirov regresó y venció al contendiente marginal Ernest Mateen por nocaut en siete asaltos.
El 6 de noviembre de 2003 ganó el título regional de peso crucero de la NABO con un nocaut en seis asaltos sobre Joseph Kiwanuka en Phoenix. La siguiente pelea de Jirov fue contra el ex campeón de peso pesado, Michael Moorer . Jirov fue derrotado por Moorer por nocaut técnico en el noveno asalto. Durante los siguientes seis meses, Jirov derrotó a Forrest Neal por nocaut en el tercer asalto y derrotó a Troy Beats por decisión unánime. Su siguiente pelea fue contra el ex contendiente de peso pesado y peso crucero Orlin Norris . Jirov y Norris empataron.
En su primera pelea de regreso a la división de peso crucero (20 de abril de 2006) derrotó a Luke Munsen por decisión unánime.
El 14 de julio de 2007, Jirov derrotó a Kenny "The Raven" Craven por nocaut técnico en el segundo asalto de una pelea programada a 10 asaltos.
Como peso pesado , Jirov también perdió ante Joe Mesi por decisión unánime, después de lanzarle un golpe que le provocó una hemorragia subdural cerca del final de la pelea. También marcó el declive de la carrera de combate de Jirov y, después de algunas peleas más, se retiró en 2009.
Jirov vive en Arizona y trabaja como entrenador en el Scottsdale Boxing Club. Al reflexionar sobre su etapa como boxeador, Jirov dijo: “Viajé por todo el mundo, me pagaron y le di una paliza a mucha gente”. [6]