Vasily Pavlovich Mishin ( en ruso : Василий Павлович Мишин ; 18 de enero de 1917 - 10 de octubre de 2001) fue un ingeniero ruso en la ex Unión Soviética y un destacado pionero de los cohetes, mejor recordado por los fracasos en el programa espacial soviético que tuvieron lugar bajo su gestión.
Mishin nació en Byvalino, en el distrito de Bogorodsky , y estudió matemáticas en el Instituto de Aviación de Moscú . [1]
Mishin fue uno de los primeros especialistas soviéticos en ver las instalaciones V-2 de la Alemania nazi al final de la Segunda Guerra Mundial , junto con otros como Sergei Korolev , quien lo precedió como jefe de la oficina de diseño OKB-1 , y Valentin Glushko , quien lo sucedió. [2]
Mishin trabajó con Korolev como su adjunto en la Oficina de Diseño Experimental [3], trabajando en proyectos como el desarrollo del primer misil balístico intercontinental soviético, así como en los programas Sputnik [2] y Vostok . Se convirtió en jefe de la oficina de diseño OKB-1 de Korolev y fue el diseñador jefe después de la muerte de Korolev en 1966, durante una cirugía para extirparle un tumor del colon. [1] Heredó el programa del cohete N1 , destinado a llevar a un hombre a la Luna, pero que resultó tener fallas fatales (en gran parte debido a la falta de financiación adecuada).
El desarrollo del N1 comenzó el 14 de septiembre de 1956, una década antes de que Mishin tomara el control. Fue seleccionado para una misión de aterrizaje lunar, [4] que requería un diseño capaz de poner noventa y cinco toneladas de carga en órbita, en comparación con los requisitos de cincuenta y más tarde setenta y cinco toneladas que se exigían en etapas anteriores del desarrollo. [5] Bajo el mando de Korolev, se había iniciado un precedente de renunciar a gran parte de las pruebas terrestres habituales . Según Korolev, esto se debió a que no se financiarían las instalaciones adecuadas y también permitiría realizar vuelos de prueba antes. Algunos de los fallos a los que se enfrentó Mishin durante su liderazgo podrían haberse evitado si se hubieran realizado más pruebas en esta etapa. [6] Para manejar los fallos del motor, se creó el sistema KORD bajo el mando de Mishin. Para evitar que el cohete tuviera un vuelo desigual que resultaría del empuje desequilibrado causado por un motor defectuoso, se apagarían el motor defectuoso y el motor opuesto a él en la base del cohete. KORD también haría los cálculos necesarios para compensar los motores faltantes, lo que permitiría mantener la misma trayectoria de vuelo. [7] [8]
El N1, a pesar de su necesidad para misiones planeadas, nunca fue volado con éxito. [9] El primer vuelo de prueba, el 3 de febrero de 1969, tuvo problemas de plomería interna que provocaron un incendio al minuto de iniciado. Sin embargo, demostró que el sistema KORD funcionaba correctamente, así como el despliegue adecuado del sistema de seguridad de eyección. [10] El segundo lanzamiento, el 3 de julio, experimentó una falla segundos después de la ignición, lo que provocó que el cohete cayera hacia atrás en la plataforma de lanzamiento y provocara daños significativos. [11] El tercer lanzamiento del N1 se produjo el 22 de junio de 1971, después de que se hicieran mejoras en el KORD, el cableado y las bombas de combustible, y se añadiera un sistema de extinción y filtros. Antes del lanzamiento, se probaron más a fondo los motores individuales y se reparó la plataforma de lanzamiento. Por primera vez, los treinta motores de la primera etapa se encendieron con éxito, lo que fue la causa del fracaso del vuelo. Cuando todos los motores se encendieron al mismo tiempo, se generó un balanceo (rotación a lo largo del eje de empuje) inesperadamente alto, que estaba más allá de la fuerza de los motores de compensación Vernier , diseñados para mantener un vuelo estable. Este fue otro fallo que podría haberse evitado con pruebas en tierra adecuadas. [12]
Para el cuarto y último vuelo del N1, se realizaron más mejoras, incluidos cuatro motores Vernier adicionales, protección térmica adicional para los componentes internos, un nuevo sistema de control digital y sensores adicionales emparejados con un sistema de relé de alta velocidad. El programa espacial soviético ahora estaba considerando la posibilidad de crear una base en la Luna, pero primero necesitaba tener éxito finalmente con este diseño. El lanzamiento se realizó el 23 de noviembre de 1972, con un plan de vuelo aprobado por Mishin para orbitar la Luna cuarenta y dos veces, con actividades de vuelo como tomar fotografías de futuros sitios de aterrizaje, antes de regresar a la Tierra el 4 de diciembre. El cohete avanzó más que sus predecesores, pero poco antes de que la primera etapa se separara, un motor se incendió, lo que provocó que toda la estructura explotara, pero no antes de que se activara el sistema de escape. [13]
A pesar de sus habilidades en cohetería, Mishin no era conocido como un administrador competente. A menudo se le culpa del fracaso del programa para poner un hombre en la Luna, [14] y se enfrentó a críticas por su consumo de alcohol. [15] El primer ministro soviético Nikita Khrushchev lo describió como "sin la menor idea de cómo lidiar con los muchos miles de personas, cuya gestión había sido cargada sobre sus hombros, ni hacer que la enorme e irreversible maquinaria gubernamental trabajara para él". [1]
En mayo de 1967, Yuri Gagarin y Alexei Leonov criticaron el "poco conocimiento de Mishin sobre la nave espacial Soyuz y los detalles de su operación, su falta de cooperación al trabajar con los cosmonautas en vuelo y actividades de entrenamiento" y pidieron a Nikolai Kamanin que lo citaran en el informe oficial sobre el accidente de Soyuz 1 , que mató a Vladimir Komarov . [16] Leonov describió a Mishin como "vacilante, poco inspirador, pobre en la toma de decisiones, demasiado reacio a asumir riesgos y malo en la gestión del cuerpo de cosmonautas" [17] Otros fracasos durante su mandato de liderazgo fueron las muertes de la tripulación de Soyuz 11 , la pérdida de tres estaciones espaciales y fallas de computadora en cuatro sondas enviadas a Marte. [17]
El 15 de mayo de 1974, mientras estaba en el hospital, Mishin fue reemplazado por un rival, el diseñador jefe de motores Valentin Glushko , después de que los cuatro lanzamientos de prueba del N1 fallaran. [15]
Continuó su labor educativa y de investigación como jefe del departamento de cohetes del Instituto de Aviación de Moscú.
Vasily Mishin fue galardonado con el título de Héroe del Trabajo Socialista por su trabajo con el programa espacial soviético. [18]
Murió en Moscú el 10 de octubre de 2001 a la edad de 84 años. [19]
Sus diarios, que contienen información sobre el programa desde 1960 hasta 1974, fueron adquiridos por la Fundación Perot en 1993. En 1997, una pequeña parte de la colección fue donada al Museo Nacional del Aire y del Espacio para su exhibición, y en 2004 se donaron copias a la NASA. [14]