La varilla de Harrington (o implante de Harrington ) es un dispositivo quirúrgico de acero inoxidable . [1] Históricamente, esta varilla se implantaba a lo largo de la columna vertebral para tratar, entre otras afecciones, una curvatura lateral o del plano coronal de la columna vertebral, o escoliosis . Hasta un millón de personas se habían implantado varillas de Harrington para la escoliosis entre principios de la década de 1960 y finales de la década de 1990.
El implante Harrington fue desarrollado en 1953 por Paul Harrington , profesor de cirugía ortopédica en el Baylor College of Medicine en Houston, Texas . [2]
Las varillas Harrington se diseñaron para reducir la curvatura y brindar más estabilidad a una fusión espinal. Antes de que se inventara la varilla Harrington, a los pacientes con escoliosis se les fusionaban las columnas sin ningún instrumento que las sostuviera; dichas fusiones requerían muchos meses de yeso y podían desarrollarse grandes curvaturas a pesar de la fusión.
La varilla de Harrington se utilizó para tratar la inestabilidad y la deformidad de la columna vertebral. La inestabilidad se produce cuando la columna ya no mantiene su forma normal durante el movimiento. Dicha inestabilidad produce daño a los nervios, deformidades de la columna vertebral y dolor incapacitante. Las deformidades de la columna vertebral pueden ser causadas por defectos de nacimiento , fracturas , síndrome de Marfan , neurofibromatosis , enfermedades neuromusculares , lesiones graves y tumores . Sin lugar a dudas, el uso más común de la varilla de Harrington fue en el tratamiento de la escoliosis, para la cual se inventó.
El dispositivo en sí era una varilla de distracción de acero inoxidable equipada con ganchos en ambos extremos y un trinquete y se implantaba a través de un abordaje espinal posterior extenso , asegurándose los ganchos a las láminas vertebrales . Se utilizó al principio sin realizar una fusión espinal , pero los primeros resultados demostraron que la fusión como parte del procedimiento era obligatoria, ya que el movimiento de la columna no fusionada haría que el metal se fatigara y finalmente se rompiera. El procedimiento requería el uso de un yeso posoperatorio o un aparato ortopédico hasta que se produjera la fusión vertebral.
El síndrome de espalda plana es un problema que se presenta en algunos pacientes tratados con la instrumentación de varilla de Harrington, en la que la varilla se extiende hacia abajo hasta la parte inferior de la columna lumbar. Debido a que la varilla de Harrington no puede seguir la lordosis natural de la espalda baja (es decir, la curvatura de la cintura), la columna se endereza hasta adoptar una posición antinatural. Al principio, los segmentos espinales no fusionados compensan los efectos de enderezamiento, pero con el tiempo los discos se degeneran y se desgastan. El paciente luego desarrolla dolor de espalda, tiene dificultad para mantenerse erguido y experimenta limitaciones al caminar. Finalmente, el problema requiere cirugía para realinear la columna.
Como lo ejemplifican Pecina y Dapic en el European Spine Journal (febrero de 2007), el síndrome de espalda plana no es inevitable y no le sucede a todas las personas con una fusión instrumentada con barra de Harrington baja; hay muchas personas que han tenido barras de Harrington durante décadas sin efectos adversos.