El monitor de cola espinosa [2] ( Varanus acanthurus ), también conocido como monitor de cola espinosa australiano , monitor de cola de cresta [3] , monitor enano Ackie y coloquialmente simplemente monitor ackie , [4] es una especie australiana de lagarto que pertenece al género de los lagartos monitores ( Varanus ).
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El varano de cola espinosa, un lagarto varano algo pequeño, puede alcanzar una longitud total de hasta 70 cm (27 pulgadas), aunque hay informes no confirmados de individuos salvajes que crecen hasta 34 pulgadas. [5] La cola es aproximadamente 1,3 a 2,3 veces más larga que la cabeza y el cuerpo juntos. La parte superior es de un marrón oscuro intenso y está pintada con manchas de color amarillo brillante a crema, que a menudo encierran algunas escamas oscuras. Su cola es redonda en sección y presenta escamas muy espinosas. Hay entre 70 y 115 escamas alrededor de la mitad del cuerpo. [3]
El varano de cola espinosa se distingue de las especies de aspecto similar V. baritji y V. primordius por la presencia de rayas longitudinales pálidas en el cuello. [2]
Este lagarto adaptado a zonas áridas [6] se encuentra en el norte de Australia Occidental , en el Territorio del Norte y en las partes occidental y noroccidental de Queensland . [6] El varano de cola espinosa habita en cordilleras rocosas áridas y afloramientos. [2] [3] V. a. acanthurus es originario del norte de Australia, desde Broome en la costa oeste, a través de Kimberley y Top End, hasta el Golfo de Carpentaria. V. a. brachyurus se puede encontrar en las partes central, occidental y oriental del área de distribución total del ackie, tan al oeste como Carnarvon y tan al este como Mt. Isa. El área de distribución de V. a. insulanicus se limita a Groote Eylandt y las Islas Wessel. [7]
El varano de cola espinosa es parte de una radiación indonesia y australiana de lagartos monitores enanos, el subgénero Odatria . [8] [9]
Se reconocen tres subespecies de V. acanthurus :
Varanus primordius fue considerado en un momento una subespecie ( V. a. primordius ), pero desde entonces ha sido elevado al estatus de especie completa.
En el comercio de mascotas, se encuentran disponibles con frecuencia dos "variantes" de varanos de cola espinosa. El varano "ackie rojo" es probablemente la subespecie V. a. acanthurus , mientras que el "ackie amarillo" es probablemente V. a. brachyurus . El ackie rojo es generalmente más grande y menos disponible que el ackie amarillo. [5] [11]
El estatus taxonómico de las tres subespecies es incierto. [10] En 2006, se publicaron los resultados de un estudio sobre el ADNmt de los varanos australianos, según el cual las dos subespecies continentales no forman entidades taxonómicas naturales ( monofiléticas ). Se encontró que V. a. insulanicus era monofilético, pero está más estrechamente relacionado con V. baritji que con otros V. acanthurus . Por lo tanto, V. a. insulanicus podría representar una especie distinta. [9] Wilson y Swan (2010) todavía aceptan a V. a. insulanicus como una subespecie válida de V. acanthurus , que se distingue fácilmente de otros varanos de cola espinosa por su coloración oscura y patrón más bandeado. [2]
Los varanos de cola espinosa son animales diurnos, típicamente solitarios y que viven en el suelo. Esta especie se encuentra con mayor frecuencia en su refugio, principalmente bajo losas de roca, encajados entre rocas o en grietas de rocas y en madrigueras. Solo en raras ocasiones se esconden en spinifex . [3] El refugio bajo tierra les da acceso a microclimas húmedos que los ayudan a mantenerse lo suficientemente hidratados para sobrevivir a la naturaleza árida de su hábitat. Su dieta es consistente con la dieta de los cazadores-recolectores intensivos , lo que implica que probablemente pasen gran parte de su tiempo cazando. [12]
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Se alimentan principalmente de artrópodos, como saltamontes, escarabajos, cucarachas, arañas, isópodos, orugas, cigarras, caracoles, insectos palo, ciempiés, grillos y garrapatas. [12] También comen pequeños lagartos como escincos , gecos , lagartos dragón o posiblemente lagartos monitores más pequeños , que constituyen aproximadamente un tercio de su dieta, así como crías marsupiales . [13] [14] [15] Aproximadamente el 70% de sus necesidades de agua provienen de los alimentos. [6]
En cautiverio, a veces se les alimenta con comida para gatos y perros, así como con comida enlatada procesada. Esto no se recomienda ya que este tipo de comida no contiene los nutrientes adecuados para esta especie. [16] Una dieta variada rica en diferentes presas vertebradas e invertebradas (como cucarachas Dubia, grillos, gusanos de la harina, huevos, camarones y, mensualmente, roedores) es importante para la salud de los varanos de cola espinosa en cautiverio, ya que naturalmente tienen una amplia gama de presas en la naturaleza. [12] [17]
Existen varios métodos para determinar el sexo de los varanos ackie, aunque la técnica de transiluminación hemipenal [18] se considera generalmente la más fácil y precisa. El sexo también se puede adivinar utilizando marcadores visuales, pero normalmente no es tan preciso. Los machos de varano ackie son generalmente más grandes, tienen cabezas más cuadradas y escamas adherentes en la parte inferior de la cola. Las hembras son generalmente más pequeñas, con cabezas más estrechas y puntiagudas y escamas lisas debajo de la cola. [19]
En cautiverio, una puesta consta de hasta 18 huevos. Las crías eclosionan después de tres a cinco meses de incubación y miden 15 cm (6 pulgadas). El conocimiento sobre la reproducción en la naturaleza es escaso. Lo más probable es que los machos maduren a los 30 cm (12 pulgadas) de longitud hocico-cloaca, las hembras maduran a los 25-36 cm (10-14 pulgadas) de longitud hocico-cloaca. La ovulación ocurre en agosto y noviembre. Los huevos se depositan en túneles excavados por las propias hembras. [6] En la naturaleza, se ha demostrado que las hembras comparten madrigueras enormes y anidan en comunidad. [20]
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