Robert Raymond Kelley (28 de junio de 1936 - 12 de octubre de 2014), más conocido como "Cowboy" Bob Kelly , fue un luchador profesional estadounidense y booker de lucha libre profesional mejor conocido por su permanencia en el ring durante los años 1960 y 1970. Posiblemente el luchador más popular que compitió en Gulf Coast Championship Wrestling , [6] Kelly ha sido descrito como " John Wayne , Wyatt Earp y Roy Rogers, todos en uno" y un "héroe para miles y miles de fanáticos de Gulf Coast Wrestling". [7] Fue un récord de 18 veces campeón de peso pesado de NWA Mississippi y 11 veces campeón de peso pesado de NWA Gulf Coast y fue incluido en el Salón de la Fama de NWA como parte de la clase de 2014.
Kelley nació en una granja en la zona rural de Kentucky el 28 de junio de 1936. Antes de ingresar al mundo de la lucha libre profesional, era un ávido fanático del rodeo y jinete de caballos salvajes de competición. [3] Fue de aquí de donde se originó el apodo de "cowboy". Sirvió un período en el Cuerpo de Marines de los EE. UU. a principios de la década de 1950, donde probó por primera vez el grappling como parte del equipo de lucha libre. [3]
Kelly se casó con su esposa, Chris, en junio de 1958 y comenzó su viaje en la lucha libre profesional al año siguiente en Louisville, Kentucky. Comenzó montando anillos y ayudando al equipo de ring en una promoción dirigida por Wee Willie Davis y pronto estaba haciendo de locutor de ring para el equipo. [3] Esto lo llevó a trabajar como árbitro y, finalmente, como competidor en el ring, inicialmente con el apodo de "Irish". Kelly ha reconocido a su compañero luchador Matt Gilmore (también conocido como Duncan McTavish) como su mentor. "Siempre le agradé", dijo Kelly sobre Gilmore, "me vio trabajar... le pidió a Larry que me reservara con él en North Bay para poder trabajar conmigo y mostrarme qué hacer". [3]
Después de un período de lucha en North Bay, Ontario , Canadá , [2] Kelly continuó mejorando sus habilidades de lucha mientras estaba con Lee Fields y Charlie Carr en Mobile, Alabama. Se adaptó rápidamente a la ciudad, y luego comenzó a decir: "Estoy muy agradecido de haber pasado mi tiempo en Mobile". Fue aquí donde también desarrolló una estrecha amistad con el promotor Lee Fields, quien se convirtió en su mejor amigo. A menudo comenta cómo los dos milagros de su vida fueron conocer a su esposa y hacerse amigo de Lee Fields. [3] Después del retiro de Lee, Kelly viajó y ocasionalmente se unió a su hermano menor, Bobby. Kelly declaró que "él y yo nos llevamos bien. Recorrimos más de un millón de millas juntos. Fue genial estar cerca de él".
A lo largo de su carrera, el territorio natal de Kelly fue la región de la Costa del Golfo, un territorio que se extendía desde el norte de Florida hasta Alabama y Mississippi. Se convirtió en un babyface de primer nivel en el territorio, tanto que no necesitaba viajar a menudo, como era el caso de la mayoría de los luchadores en los Estados Unidos en ese momento. "Fue un trato en el que no necesitábamos ir a ningún otro lado. Teníamos una casa allí y estábamos reservados y estábamos en la cima, ganamos dinero", afirmó Kelly, "solo estábamos fuera de la ciudad una o dos veces por semana". Kelly viajaba al territorio del sur de Florida de Eddie Graham y ocasionalmente había luchado en Puerto Rico, pero no tenía necesidad de luchar fuera de la Costa del Golfo. [3] Kelly siempre apreció la importancia de su base de fans. Comentó que él y Fields "después de los combates, nunca nos íbamos. Nos quedábamos y firmábamos autógrafos". [3] Durante su carrera, Kelly tuvo peleas memorables con luchadores como Wrestling Pro , Eddie Sullivan y quizás su rival más acalorado, Don Fargo. [6]
Kelly más tarde se convirtió en booker para el territorio de la Costa del Golfo. Trabajó en este puesto durante muchos años, saliendo ocasionalmente de su retiro como parte de las historias. Luchó su último combate en 1986, una década después de que su carrera de lucha a tiempo completo terminara en 1977. [6] [3] Trabajando junto a Lee Fields, la pareja coordinó con Sam Muchnick y NWA para traer varias estrellas de otros territorios a Mobile, Pensacola, Louisiana y Mississippi. [6]
Gracias a su amistad con Lee Fields, propietario de una pista de carreras, Kelly también se convirtió en piloto de carreras. También fue propietario de un servicio de reparación de vehículos en Mobile en sus años posteriores a la lucha libre. Fue miembro de la junta directiva del Cauliflower Alley Club y fue presidente de la reunión anual de luchadores de la Costa del Golfo en su vida posterior.
Kelly era un buen amigo de William “Bill” Moody , conocido como Paul Bearer en la WWE. Había dicho que estaba “devastado” después de enterarse del fallecimiento de Moody en 2013. Kelly había pasado tiempo con Moody el sábado antes de su fallecimiento en la reunión anual de luchadores de la Costa del Golfo en Mobile. Moody le había dado crédito a Kelly por haberlo interesado en el negocio de la lucha libre [8]
Kelly tuvo cinco hijos con su esposa Chris, quien murió en octubre de 2013. Bob murió el 12 de octubre de 2014, con su familia a su lado después de una enfermedad [3] [6]