Edward Leon Baxter (4 de junio de 1938-15 de agosto de 2019) fue un luchador profesional estadounidense que compitió en toda la National Wrestling Alliance en las décadas de 1960 y 1970. Era mejor conocido por luchar bajo una máscara como (The) Wrestling Pro y también luchó bajo el nombre de Tarzan Baxter . Uno de los tacones más populares en la historia de Gulf Coast Championship Wrestling , tuvo peleas famosas con personas como Ken Mantell por el Campeonato Mundial Junior Peso Pesado de la NWA y Jack Brisco por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA . [3]
Baxter se crió en Malone, Florida , era un veterano de la Marina de los EE. UU. (donde también había sido boxeador) [4] y trabajaba como ayudante del sheriff en el condado de Houston, Alabama , cuando comenzó su carrera de lucha libre profesional en Oklahoma bajo la dirección de nombre de anillo Tarzán Baxter. [3] [5] Bajo este nombre, luchó por varios territorios de la NWA en el sur de Estados Unidos, incluidos Oklahoma, la Costa del Golfo y Tennessee. También cumplió una doble función como miembro del equipo The Masked Gauchos con Juan Sebastián para Georgia Championship Wrestling y Jim Crockett Promotions . Baxter encontró un éxito temprano en Oklahoma, donde tuvo un feudo con Danny Hodge [3] por el Campeonato de peso pesado junior de Estados Unidos. [6] Se convirtió en un pilar de la Mid-South Wrestling Association /Tri-State al capturar el Campeonato de Peso Pesado de América del Norte de la NWA en 1969. Ese mismo año, ganó el Campeonato de Parejas de Estados Unidos de la NWA con Karl Karlson.
Como parte de un equipo de villanos , Baxter aprendió a ser un heel exitoso. En 1970 regresó a Gulf Coast Championship Wrestling como equipo con Tim Tyler bajo el nombre de "the Wrestling Pros, un dúo enmascarado dirigido por Joe Powell". El equipo finalmente se disolvió después de que su compañero fue desenmascarado. A partir de entonces, Baxter era un luchador individual que competía como "The Wrestling Pro". No era un secreto que "Wrestling Pro" era Tarzán Baxter debido a su distintiva voz .
Con una máscara y un disfraz blancos, Pro cambiaría entre favorito de los fanáticos y villano durante su tiempo en GCCW, pero es mejor recordado por su mandato como heel, peleando con los principales babyfaces del territorio y enfrentándose a los campeones visitantes de la NWA. Pro tuvo una famosa rivalidad con el campeón Ken Mantell por el Campeonato Mundial Junior Peso Pesado de la NWA a mediados de la década de 1970. Habiendo competido en peleas sin título, Pro desafió a Mantell a una pelea por el título, a lo que Mantell aceptó, siempre que Pro pudiera ganar peso y aceptara poner su máscara contra el título. La pelea tuvo lugar el 17 de septiembre de 1974.
El promotor y luchador "Cowboy" Bob Kelly pesó a Pro en el ring antes del combate e hizo el peso. La pelea concluyó con el árbitro "noqueado" y distraído y The Pro claramente ganando el partido. Sin embargo, un segundo árbitro subió al ring, contó al Pro y le otorgó el partido a Mantell. [4] La multitud vitoreó en voz alta, queriendo que Pro se desenmascarara. Mientras se quitaba la máscara, Kelly regresó al ring y lo detuvo. Le dijo a la multitud que le gustaría que Pro también se desenmascarara, pero que tenía que hacer lo correcto. Le dijo a la multitud que, como The Pro había vencido a Mantell de manera justa, en lo que a él respectaba, Pro era el legítimo campeón de peso pesado junior de la NWA.
Pro fue reconocido y anunciado en el territorio como Campeón Mundial Junior Peso Pesado de la NWA. Después de que el presidente de la NWA, Sam Muschnick, hiciera una promoción en la televisión del territorio exigiendo que dejaran de referirse a Pro como campeón, [4] Bob Kelly hizo fabricar un cinturón para Pro, que fue recibido con aplausos de la multitud cuando se lo entregaron en el ring. . Durante la presentación, Kelly afirmó que The Pro siempre será el campeón hasta que venga Mantell y se lo quite. Sam Muschnick envió varias entrevistas más a la estación de televisión ordenándoles que pararan. Cuando Kelly se negó, Muschnick "envió" a varios luchadores a derrotar a Pro, incluido el ex campeón mundial de peso pesado de la NWA, Lou Thesz . Cuando ninguno de los luchadores enviados pudo derrotar a Wrestling Pro, Muschnick volvió a realizar una promoción en televisión, afirmando que había subestimado a Pro y que enviaría a Ken Mantell de regreso a luchar contra The Pro cinturón por cinturón para determinar el campeón indiscutible, que Mantell finalmente ganó. [4] El ángulo atrajo a varios espectadores con entradas agotadas a los eventos para presenciar los enfrentamientos entre Wrestling Pro y Mantell. [4]
Como The Wrestling Pro, Baxter siguió siendo un cabeza de cartel de Gulf Coast Championship Wrestling durante la década de 1970. Tuvo un feudo con el entonces campeón mundial de peso pesado de la NWA, Jack Brisco, cuando fue declarado contendiente número uno. Durante su primera pelea por el título parecía que Pro había ganado el Campeonato Mundial de Peso Pesado , sin embargo el árbitro declaró que sus pies estaban contra las cuerdas, descalificó a Pro y le devolvió el título a Brisco. [4] Debido a las circunstancias, tendrían una revancha por el campeonato. Debido a problemas de vuelo, su primera revancha programada tuvo que ser cancelada y Pro se enfrentó a Ken Lucas. Cuando finalmente tuvieron su pelea, Brisco ganó y retuvo el título. [7]
Poco después, Wrestling Pro se alineó con el campeón de peso pesado de la Costa del Golfo, Duke Miller, y el equipo de Gorgeous George Jr y Billy Spears para formar el efímero pero innovador grupo "Murder Inc". [8] Se pelearon con muchos de los mejores luchadores de la promoción, incluidos los antiguos rivales de Wrestling Pro, "Cowboy" Bob Kelly, The California Hippie Mike Boyette, The Mysterious Medic y Sweet Daddy Watts. El grupo de cuatro hombres operó con el objetivo de asegurar que Miller, que vestía traje , siguiera siendo el Campeón de la Costa del Golfo. Pasarían otros diez años antes de que The Four Horsemen debutara con un concepto similar.
Baxter viajó a Tennessee y compitió en el territorio de Southeastern Championship Wrestling de Ron Fuller en 1976, donde formó equipo con su compañero Dick Dunn, nativo de Dothan, Alabama, como el equipo conocido como "The Masked Superstars", [7] con quien ganó el NWA Southern. Campeón en parejas en abril de 1976. [3] Pro continuó compitiendo también en el territorio de la Costa del Golfo, donde ganó el Campeonato de Peso Pesado de la Costa del Golfo de la NWA en nueve ocasiones. Uno de sus rivales más famosos, Ken Mantell, regresó a Gulf Coast Championship Wrestling después de perder el Campeonato Mundial Junior Heavyweight de la NWA y reavivó su rivalidad con Baxter, peleando por el título de peso pesado de la Costa del Golfo. [3] Baxter formó un equipo con "The Super Pro", un compañero luchador enmascarado que pronto se volvió contra él. En una lucha de máscara contra máscara, "Super Pro" perdió la pelea y se reveló que era Randy Rose , quien más tarde formaría The Midnight Express con Norvelle Austin y Dennis Condrey . [4]
En la última etapa de su carrera, Baxter continuó luchando para Southeastern Championship Wrestling (que había comenzado a promocionar en la Costa del Golfo), superando a los emergentes Austin Idol y Terry "The Hulk" Boulder (quien más tarde se convertiría en Hulk Hogan ) . 3]
Baxter se retiró de la competición en el ring alrededor de 1978. Su última aparición como parte de un espectáculo de lucha libre fue en 2004 en el evento "The Continental Reunion", donde finalmente se desenmascaró como Wrestling Pro. [3] Era conocido por asistir también a las reuniones anuales de luchadores de la Costa del Golfo. [3] En su retiro, Baxter estuvo involucrado con el corral local en Dothan, Alabama. [3] Murió el 15 de agosto de 2019, a los 81 años.